– Соберешь, умный какой. А мне что за это будет?
Финику очень хотелось огрызнуться, но он решил сдержаться, примирительно сказав:
– Если дело выгорит, то всем заплатят, честное слово.
Для наглядности он со всей силы ударил себя в грудь, слегка не рассчитав. От удара он поперхнулся и раскашлялся.
– Ладно, ловлю тебя на слове, – вяло пробурчала девка, сползая со скамьи, – заплатишь.
Финик не успел прийти в себя, как ее и след простыл.
– Вот, сука, – зло прошипел он.
Трактирщик только сочувственно улыбнулся, услышав с чувством брошенную фразу.
– Может, поесть что-нибудь? – вкрадчиво спросил он.
– Можно, – задумчиво почесав затылок, ответил Финик. Недалеко изрядно подвыпившая личность, стряхивая пьяную слезу, чувствительно загнусавила:
Шумел камыш, деревья гнулись,5А ночка темная была…
Другая подвыпившая личность баском подтянула:
Одна возлюбленная параВсю ночь гуляла до утра.
Слушатели в полном восторге присоединились:
А поутру они вставали.Кругом помятая трава,Да не одна трава помята, —Помята молодость моя.
Один, наиболее прочувствовавший глубокий смысл застольной песни, лихо топнув ободранным сапогом, пошел в пляс. Протяжная песня усилиями профессионалов превратилась в танцевально-плясовую. Через мгновение к нему присоединились и другие солисты.
Придешь домой, а дома спросят:«Где ты гуляла, где была?»А ты скажи: «В саду гуляла,Домой тропинки не нашла»…
Финик, вздохнув, оглянулся. Где-то в глубине «грязной» половины гуляла компания разносчиков, а к деревянным колоннам, расположенным по периметру трактира, прилепились патрульные, пьяные и веселые. И не было никакой возможности отодрать их от этих колонн, за которые они со страшной силой держались, пытаясь при этом одной ногой притопывать под песню. Один из них между делом еще и жаловался хозяину, что развеселившийся сброд раскачивает таверну и мебель. Эйфория от обещанных барышей начала потихоньку испаряться, и опять засосало под ложечкой. А воображение предательски в красках рисовало мрачные картины недалекого будущего. Одно дело скупать краденое и промышлять мелкими делишками, другое – покуситься на второго человека в государстве, о могуществе которого слагали легенды. Финик начал озираться по сторонам, вглядываясь в каждое лицо, и вслушиваться в каждое их слово.
А между тем, пока Финик задумчиво рассматривал разгулявшихся завсегдатаев таверны, Бриар вместе с Вампалом покинули замок Великой госпожи. Однако и домой мужчина не очень торопился. Вампал перенес его на лесную опушку, почувствовав, что хозяину нужно побыть вдали от людей.
– Спасибо, дружище, – улыбнулся Бриар, потрепав чудище за ухом.
Глаза Вампала ярко сверкнули. Он привычно разлегся рядом с Бриаром, с наслаждением вдохнув чистый лесной воздух. Бриару захотелось закрыть глаза и раствориться в запахах и звуках леса, так как после общения с Лиссой его охватило холодное томительное чувство тревоги, объяснения которому Бриар не находил.
– Скажи, друг мой, – обратился он к Вампалу, – почему мне вдруг стало так плохо.
Чудище подняло тяжелую голову, пристально посмотрев своими желтыми глазами с вертикальными зрачками в глаза Бриару. В голове возник ответ:
– Великая Химера устанавливает свои правила игры, и ты в этой игре всего лишь пешка.
– Здорово, – горько усмехнулся Бриар, – я так и подумал.
– Я чувствую, что грядут большие перемены, – проигнорировав его иронию, опять передал мысль Вампал.
– Какие перемены?
Существо отвернуло морду, напряженно рассматривая появившегося на краю поляны зайца. А потом, растворившись туманом, неожиданно возникло над несчастным.
Бриар, ласково посмотрев на лохматого друга, усмехнулся:
– Война войной, а обед по расписанию!
Глава 5
– Аврора ведь любит меня, – размышлял Бриар по дороге домой, – хотелось бы увидеться с ней.
На проспекте с ним поравнялся известный в светских кругах старый повеса.
– Вы слыхали о скандале? – закричал он Бриару, комично сморщившись.
– Что произошло, – удивленно поднял брови Бриар.
И подумал: «Вроде недолго отсутствовал».
– Вы отстали, молодой человек, об этом говорит весь наш бомонд! Скандал! Какой скандал!
Повеса, обхватив свою голову двумя руками, комично качал ею из стороны в сторону, параллельно вращая глазами, словно подчеркивая значимость случившегося происшествия.
– Ну? – не выдержал Бриар.
– Аврора Моро… – сплетник опять сделал несколько выразительных па руками.
– Бог мой! Да скажите, наконец, что случилось?
Бриар, несмотря на великолепное самообладание и выдержку, немного побледнел. Он настолько отвык без причины копаться в голове собеседника, предваряя события, что, несмотря на нетерпение, ждал конца разговора.
– Она выразила свое несогласие по поводу замужества! Бедный, бедный господин Берсе!
– Не может быть… – пробормотал Бриар, выдохнув.
– Скандал! Об этом уже говорят все, решительно все!
Пожилой господин, отсалютовав Бриару, с радостью побежал разносить новость оставшейся в неведении части высшего общества Рейнара.
Бриар, облегченно вздохнув, привычно уверенным жестом подозвал извозчика и велел ему ехать домой. Через несколько минут экипаж остановился перед подъездом его особняка, и он быстро прошел в кабинет. Вскоре дверь кабинета отворилась, оторвав молодого человека от дел.
– Господин Конте, ваш кофе, – сказала дама, бывшая в его доме и домоправительницей, и служанкой. Она была единственным человеком в его окружении, которому он доверял как никому другому.
– Спасибо, Марго, поставьте.
Бриар на мгновение отвел глаза от кипы бумаг на столе. Господин Конте предпочитал находиться в тени, хотя великие возможности повелевать человечеством могли бы вознести его выше любого смертного. Ненасытные амбиции и жажда власти были уделом его предков, о которых он умалчивал. Бриар же предпочитал власть и политику скрытую, будучи доверенным лицом и советником господина Моро, возложившего на себя лавры царя и Бога, после разрушительной войны, отбросившей человечество на сотни лет назад.
Ему было двадцать девять лет и, казалось, для счастья у Бриара Конте было все: богатство, власть, могущество. Не было только любви, он был слишком занят, чтобы тратить время на женщин. Хотя такой аристократичный красавец с безукоризненными манерами привлекал внимание и манил дам, как яркий свет мотыльков. Самоуверенный, холодный, непроницаемый. Спокойное ясное лицо, глубокий взгляд и ироничная улыбка на устах, легко выражающая порой надменное презрение. И еще было то, о чем он молчал, как молчали и его предки. Бриар, как и многие в его роду, был великим и могучим мутантом, сыном Юны! Именно из-за этого предкам Бриара пришлось сменить родовую фамилию и приспособиться жить с такими смешными, беспомощными и жестокими людьми. Правда, человечишки выиграли войну, но лишь благодаря своему количеству и оружию, сосредоточенному в их руках, но ведь могло…
– Господин Конте, я могу вас побеспокоить? – опять прервала его размышления служанка.
– Да, Марго, что случилось? – К вам госпожа Моро.
– Просите, – спокойно сказал он и, приподняв бровь, пробормотал, – интересно.
Когда вошла Аврора, ее расстроенный вид очень озаботил Бриара.
– Прошу прощения, – сказала она, – я почему-то приехала к вам.
Бриар улыбнулся, а потом, взяв девушку за руку, усадил на диван.
– Действительно, приехать ко мне, почему-то…
Уголки его губ иронично дернулись.
– Вы издеваетесь надо мной? – она подняла на него глаза, полные боли и стыда.
Бриар склонил голову. Его взгляд был мягок.
– Что вы, как я могу вас обидеть? – ответил он бархатистым голосом.
Мужчина видел все, что творится в ее голове.
– Вы, кажется, плакали? – спросил он.
Бриар чувствовал, как смущает Аврору его взгляд. Он подбодрил ее улыбкой.
– Как вы догадались? – спросила она, только чтобы потянуть время. Душа ее рвалась на части.
– Я заметил это по вашим глазам, – ласково ответил он, поцеловав руку.
Она расплакалась в ответ на его сочувствие и нежность.
– Я не могу выйти за него замуж, – она сказала это с какойто брезгливостью и расплакалась сильнее.
Бриар, положив ее золотую головку себе на грудь, стал тихо перебирать шелковистые волосы. Аврора, как маленький ребенок, хлюпала носом и всхлипывала, переводя дыхание. В его объятьях сидел растерянный и обиженный ребенок.
– Почему ты не поговоришь с отцом? – спросил Бриар, сознательно перейдя на «ты».
Она покачала головой.
– Это бесполезно, отец считает этот вопрос решенным.
– Аврора, с чего ты взяла, что я могу тебе помочь? – опять спросил он, отстраняясь и смотря ей в глаза.
