— Замолчи! — приказал ей один из бандитов. — Если бы не капитан, я бы удавил сейчас тебя! Если выкинешь еще какую-нибудь штучку, я снова надену на тебя наручники.
Лиса перестала смеяться, но улыбалась, не скрывая восторга и не думая о последствиях. В эту минуту она победила.
— Ты, Надин, тоже хороша, — обратился к ее сопернице разнимавший. — Потом разберешься с девчонкой, сейчас не время. В лазарет!
…Лиса придирчиво осмотрела медицинское помещение. Слишком тесное, почти не оборудованное. Инструментов нет, приборов мало, освещение слабое. Работает только заморозка и сканеры. Посреди этой комнаты располагался операционный стол на котором и лежал пациент. Рядом с ним Лису уже ожидал капитан и высокий худощавый мужчина в толстых очках. Таких называют «кабинетными крысами». Видимо, он был одним из ближайших помощников Родчерса. Капитан рукой пригласил Лису подойти к пациенту.
— Посмотри, он жив? — приказал он.
Лиса подошла к лежащему на столе мужчине. Некоторое время она изучала его, пытаясь выявить признаки жизни, затем удивленно вскинула брови.
— Что? Что там? — нервно спросил худощавый.
— Я не совсем понимаю… — задумчиво произнесла Лиса. — Он должен быть мертвым. Пульс отсутствует, дыхания нет. Но температура нормальная. Сколько он тут лежит?
— Мы нашли его часа два назад.
Лиса склонилась над мужчиной. Принципы отступили на последний план, теперь ею двигал интерес.
— Его надо просканировать, — сказала она. — Помогите.
Помогать вызвался худощавый пират. Капитан отошел от стола и встал в отдалении. Он лишь скрестил руки и прищурил глаза, наблюдая за действиями врача. Лиса, между тем, приступила к сканированию. Даже первые результаты повергли ее в шок.
— Он должен быть мертв… Но у него нормальная циркуляция крови при отсутствии сердцебиения. Наблюдается активность головного мозга. Слабая, но есть… Как это случилось?
— Мы не знаем, — ответил помощник.
— Капитан, расскажите мне то, что знаете! — потребовала девушка.
Родчерс шумно вздохнул, отошел от стола и начал:
— Вчера у нас пропал человек. Он стоял на вахте у центрального поста. А потом исчез. То, что его нет на корабле, очевидно. Я знаю этот корабль, как свои пять пальцев, мы обыскали здесь каждый сантиметр. И не нашли его. Сегодня утром не досчитались еще двоих. Мы продолжали поиски. Два часа назад одного из них Ринго нашел. Вот он лежит перед тобой, девочка, и ты не можешь нам сказать, мертв он или жив.
Лиса еще раз изучила результаты сканирования.
— Капитан, я могу сказать только одно: он не сможет жить, — сделала она вывод. — Но я даже не слышала о таких случаях…
Родчерс вздохнул:
— Ты ничего не можешь сделать?
— Я хотела бы, капитан, но не могу. Поверьте…
Капитан задумался, затем тряхнул головой приказал:
— Уведите ее!
* * *
Маер прервал ее сон. Он не принес ей завтрак. Вместо этого молодой пират сказал:
— Пошли. Капитан зовет.
Лиса поднялась и вытянула вперед руки. Маер лишь покачал головой.
— Не надо. Сейчас это ни к чему. Куда ты денешься отсюда? Корабль тебе не захватить, с корабля не убежать. Иди за мной.
…Капитан ждал в своей каюте. Он был не один. Тут же находился и Ринго (тот, высокий). Увидев девушку, Родчерс вскочил с дивана и почти подбежал к ней.
— Слушай, девочка… Ты должна все это видеть. Тот, которого ты смотрела вчера, он стал меньше. Он будто тает. Он исчезает, понимаешь?
— Что? — удивилась Лиса. — Исчезает?
Он действительно исчезал. Такое на глазах Лисы происходило только со снежными комьями весной на Земле. Мужчина лежал, залитый прозрачной жидкостью. Сканирование показало, что кровь по-прежнему циркулирует, но ее объем стал значительно меньше. Импульсы головного мозга ослабли практически до нуля. Кожа, кости и вся его плоть просто растворялись… Лиса была в шоке. Случай действительно невиданный.
— Я не знаю, что происходит. Надо проводить куда более подробное изучение, — сказала она капитану.
— Здесь творится что-то странное… — полушепотом произнес капитан. — Мы все в одно и то же время засыпаем. Этот сон необычайно крепкий, он валит с ног…
— Засыпаете? — переспросила Лиса. — Это длится уже несколько дней, да?
— Да. Ты тоже заметила? Здесь, на корабле что-то не так… Люди боятся спать.
— Капитан, сегодня пропал кто-нибудь? — поинтересовалась Лиса.
— Нет. Но опять все спали. Системы на корабле работают без сбоев, машина идет сама. Я вложил курс. Но все равно нужен контроль. А мы засыпаем. Я даже не могу никого наказать. Это что-то мистическое, девочка… И это связано с этим исчезающим человеком, я уверен. Глеб…
— Послушайте, капитан, я могла бы подробнее изучить его?
— Да, пожалуйста. Я и рассчитывал на это. Ты можешь заняться прямо сейчас.
— Есть одно но: я очень хочу принять душ. Могу я рассчитывать хотя бы на это, или вашим пленникам не полагается ничего, кроме железной клетки?
* * *
Если раньше Лиса теряла счет минутам и часам наедине с железными стенами, теперь она переживала каждую минуту в работе. Перед глазами выстраивалась невозможная картина. Лиса методично и скрупулезно исследовала все, что оставалось от Глеба, а он таял с каждой минутой. Ее не тревожило, что в коридоре постоянно находился охранник, что она была всего лишь пленницей на чужом корабле. Ее не заботило отсутствие рабочей одежды, она уютно чувствовала себя в своей полосатой кофте. Она работала. Она открывала невиданное доселе ни одним ученым. Лиса порой чувствовала, как не хватает знаний, практики, но пыталась понять и дойти до всего сама. Ей удалось сохранить образцы исчезающих тканей и собрать прозрачную жидкость. Она постоянно сравнивала результаты сканирования на разных стадиях исчезновения. Без перерыва, без еды, Лиса работала с каким-то остервенением, как будто это была ее последняя и главная работа. За столом у компьютера ее настиг сон. Крепкий, неожиданный, цепкий и глубокий…
Лиса проснулась сама. Тишину вокруг нарушали лишь двигатели корабля, гудящие где-то в его недрах. Девушка потянулась, затем вдруг вспомнила о своих экспериментах и об ошеломляющем заключении. Она подскочила к операционному столу. Глеба уже не было, вместо него — лишь несколько влажных пятен…
Лиса вышла в коридор через незапертую дверь. Охранник еще спал, сидя на полу. Девушка заглянула ему в лицо и улыбнулась.
— Маер! — позвала она. — Вставай, иначе твоя пленница уйдет в открытый космос!
Маер испуганно вскочил и тут же проверил оружие.
— Да что ты за оружие хватаешься? — укоризненно заметила Лиса. — Я могла бы тебя уже давно убить, если бы хотела.
— Я… Я заснул… — оправдывался Маер. — Прости. Мне надо было запереть дверь.
— Ничего. Мне уже популярно объяснили, что мне некуда деться. И еще то, что если я буду делать глупости, меня выбросят через шлюз в космос. Как это романтично и, наверное, в духе вашей шайки, да?
— Тебя не выбросят…
— Да-а-а? — протянула Лиса. — Вот как. Почему же?
— Я не допущу.
— Ты что, благородный рыцарь?
— Просто, понимаешь… — Маер запнулся. — Мне…
— Тебе меня жалко? Жалеть надо всех нас, Маер. Я хочу увидеть капитана. Веди.
Капитан встретил Лису у самого входа в свою каюту. Как он и говорил вчера, сон просто свалил всех членов команды. Родчерс сиреной оповестил о сборе в кают-компании, а сам пригласил Лису к себе. Сверив показания приборов с заданным направлением, он нашел работу корабля превосходной и вызвал Ринго, возможно для того, чтобы он был свидетелем беседы.
— Эта посудина управляется даже во сне, — сказал он. — Но всякое может случиться — и почему бы ему не случиться во время этого дурного сна? Вряд ли роботы на управлении справятся. Что ты хочешь мне сказать, девочка?
Лиса набрала воздуха, сделала убедительное лицо (потому что сама не могла воспринять как реальность то, что хотела сообщить) и попыталась отчитаться:
— Я не могу сказать, что я провела полное исследование. У меня было так же мало времени, как и средств. Но то, что вы видели в операционной, было перевариваемой пищей, капитан.
— Что?
— Я говорю — вашего человека попросту съели. В тот момент, когда его нашли, кто-то пытался поживиться им.
— Как такое возможно, ты сама понимаешь, что говоришь?
— Да. Признаки переваривания пищи налицо. Все ткани подверглись обработке сверхмощным растворителем. Однако, если пища переваривается, она не может исчезнуть совсем. Это говорит о том, что хищник, а это хищник, раз он нападает на людей, не совсем привычный нам.
— У нас есть посторонний на борту?
Капитан побагровел, Ринго вскочил с дивана. Родчерс хотел что-то сказать, но в этот самый миг раздался рапорт по громкой связи:
