Все повторилось снова. Лиса была подавлена: даже такой сильный препарат не спасал ото сна, он лишь на несколько минут задерживал его. Увеличение дозы неизбежно повлечет за собой побочные эффекты, так что Лиса терялась в догадках относительно дальнейших действий. В кают-компании их было восемь: семеро пиратов, и их пленница. Их всех равняла сейчас одна угроза. Все заметно нервничали, кто-то из пиратов подходил к Лисе и спрашивал совета. Но девушка не могла ничего ответить. Надин зло поглядывала в ее сторону и говорила:
— Это подстава. Нас тут всех убьют. Я предлагаю девчонку запереть там, где она была и забыть про нее на время. Нам надо спасаться, ребята. На корабле два челнока, на нас хватит.
— Надин… — заметил грозно Ринго, помахав перед ее лицом пистолетом. — Здесь все решает капитан. Не раздражай его. И меня заодно.
Чернокожая замолчала. Ринго подошел к Лисе и тихо шепнул ей на ухо:
— Один шаг назад в сторону рабства… Не правда ли?
Лиса ничего не ответила, однако Ринго был настроен к разговору:
— Лично я сейчас же застрелил бы тебя. Ты, получается, нам не нужна. Только людей раздражаешь. Но капитан чего-то хочет от тебя. Да, что ты скажешь, как специалист по этому поводу: вчера, перед тем, как свалиться ото сна, я исследовал во вселенской сети этот биологический ритм, о котором мы говорили. Сон наступает в шесть вечера и длится чуть больше четырех часов. Похоже, есть результаты.
Лиса удивленно вскинула брови, Ринго довольно продолжил:
— Именно в это время наступает полная темнота и столько времени длится ночь сейчас на ряде обитаемых планет. На одной из них мы были шесть дней назад. Понимаешь?
Девушка изумленно взглянула на Ринго. В ее памяти вдруг вспыхнул закат на дикой планете. Да, только там… только там могло произойти проникновение. О странных микроорганизмах Лиса знала бы на своей базе, но за все время с ней не произошло ничего странного. Пираты тоже не подвергались подобным нападениям раньше.
— Нужно узнать, кто находился на планете больше всех, — задыхаясь от волнения, сказала она. — Возможно, кто-то вступил в контакт с неизвестной нам формой жизни.
— Проще простого, Лисовская, — улыбнулся Ринго. — На планете в лесах почти сутки находились пятеро наших людей. Один из них исчез сегодня ночью. Остальные четверо — здесь: Джекки, Стэн, Надин и Максим. Ты тоже думаешь о них?
Лиса осторожно взглянула в сторону Надин и вспомнила слова Маера. Она кивнула головой и схватила Ринго за руку:
— Это Надин…
— Сведение счетов? — улыбнулся Ринго. — Пока помолчи. Видишь, я не медик, а тоже кое-что могу. Дождемся капитана.
Родчерс появился вскоре. Он окинул взглядом присутствующих и объявил:
— Ничего. Абсолютно ничего сканеры не зафиксировали. Был непонятный мне скачок в восемь часов, затем — все в норме. Да и скачок этот длился секунду. Место его определить не удалось — сканеры будто перестали работать. Камеры наблюдения, установленные мной на корабле, перестали работать в семь часов.
Некоторое время все молча смотрели на капитана, затем один из пиратов спросил:
— Так что же это такое? Что происходит на корабле?
— Не знаю… — ответил Родчерс. — По логике следовало бы спросить об этом Джекки. Это в его каюте исчез наш товарищ. Но я боюсь сделать ошибку. В общем, я должен объявить, что мы не можем противостоять неизвестной угрозе. Если верить тому, что сказано, кто-то из нас — убийца. Странный убийца.
— Иными словами, нам надо готовиться к вечеру. А там: будет шесть — будут и трупы? — высказала свое мнение Надин.
— Даже трупов не будет… — обреченно признал капитан.
— Ну так вот, — уверенно заявила чернокожая. — Я не собираюсь тут подыхать. Я и, надеюсь, со мной все остальные, требуем повернуть корабль в сторону ближайшей обитаемой планеты.
В кают-компании раздался одобрительный гул.
— Это невозможно, — парировал Родчерс. — Кругом малоизученные миры. А возвращаться назад — нет смысла. Мы все умрем в пути. К тому же, я запрещаю менять курс корабля. У нас есть груз, он стоит денег. Пусть выживет хоть кто-нибудь.
— Капитан… — недовольно заметил один из членов экипажа. — Это не очень хорошо. Нам бы хотелось пожить. Зря вы всем предсказываете смерть.
— Да разве вы все не видите? — громко сказала Надин. — Эта девчонка всех тут обдурила. А теперь еще и капитан сошел с ума. Я лично ухожу. Пусть он сам тут остается! Ребята! К челнокам!
Пираты уже было ринулись к спасательным челнокам, как вдруг Родчерс крикнул:
— Стойте, вы! Нет челноков!
— То есть, как нет? — удивился Маер, в числе остальных собиравшийся покинуть кают-компанию.
— Я отослал их, — ответил капитан. — Никто не уйдет с корабля без моего приказа. Это бунт. Не будет никакого бунта. Мы — одна команда.
— Мы? — с иронией повторила Надин. — Да вы всех нас продали, капитан! Вы сговорились с этой девчонкой! Вы всех нас тут перебьете! Не получится.
В этот момент Надин одним прыжком подскочила к Лисе и словно тисками сжала ее своими мощными руками. Она обхватила девушке шею, так, чтобы та не могла вырваться, и крикнула:
— Мы все равно уйдем! И эта дрянь пойдет с нами! Ребята! Что мы на них смотрим?!
— Стоять! — потребовал Ринго, но тут же был сбит с ног ударом монголоида Джекки.
Пираты бросились к выходу из кают-компании, Надин потащила за собой Лису. Опасаясь выстрелов со стороны капитана и Ринго, они захлопнули дверь в каюту и что есть духу помчались по узкому коридору к двигательной установке. Все произошло так быстро, что Лиса и глазом не успела моргнуть. Только на нижнем ярусе пираты остановились. Надин швырнула на пол Лису и, громко дыша, сказала:
— Теперь по-другому поговорим, шлюха… Ты все расскажешь, что знаешь.
Свои слова она подтвердила ударом ноги в живот девушке. Остальные стояли в замешательстве.
— Что теперь? — спросил Маер. — Они нас убьют.
— Нет, — засмеялась Надин. — Максим, покажи сюрприз!
Как пираты сумели спрятать в тайнике оружие, было понятно только им. Это действительно удивило Лису и тем более Маера. Однако теперь команда была вооружена. Пятеро против двух… Намерения их тоже были ясны: Надин собиралась захватить кабину пилотов и повернуть корабль к обитаемым мирам. Капитана и Ринго следовало захватить. План решили выполнять немедленно. Трое пиратов отправились в кабину пилотов, Надин осталась с Маером и Лисой. Чернокожая пиратка решила провести первый допрос своей жертвы. Она направила на нее ствол пистолета и грозно потребовала:
— Говори, что знаешь, дрянь! Я не буду церемониться с тобой. Я тебя на куски порежу.
— Маер! — взмолилась Лиса. — Ты же сам знаешь, что происходит! Ты же сам говорил о подозрениях!
— Ах ты, шлюха! — Надин наотмашь ударила Лису по лицу. — Ты не его на помощь зови. Ты отвечай, когда тебя спрашивают!
— Маер! — не обращала на нее внимания девушка. — Есть подтверждение! Они были на той планете почти целый день. Ринго сказал, что сон приходит в то время, когда на ней наступает ночь. Проникновение было там. Это один из этих пяти. Теперь четырех… Это она! Маер!
— Ты что несешь? — удивилась Надин и еще раз ударила Лису. — Ты все это придумала? Вы что, считаете меня за дуру?
— Надин! Здесь все в полном порядке! — раздался голос по внутренней громкой связи. — В кабине никого не было!
Надин улыбнулась и обратилась к Маеру:
— Мы почти спасены. Сейчас изменим курс — и все в порядке. Маер! Ты так долго был с девчонкой, ты тоже, наверное, кое-что знаешь. Да?
— Знаю столько же, сколько и вы все, — ответил он. — Ты что, хочешь их убить?
— Маер, если не мы, то они нас убьют. Ты же не заодно с Родчерсом?
— Ему-то зачем нас убивать? — пожал плечами Маер.
— А-а… Вот ты какую песню запел.
— Надин! Капитан и помощник находятся в каюте капитана. Мы пока возвращаемся. В кабине оставили охрану. Блокировку дверей в отсеки отключили! — доложили по связи.
— Маер, нельзя сидеть сложа руки, — продолжила Надин. — Нельзя!
— Я тоже так думаю… — согласился Маер и приставил пистолет к голове Надин.
— Ты что делаешь?.. — поразилась пиратка.
— Не сижу, сложа руки, — ответил Маер. — Лисовская, вставай. Вставай, тебе говорят! А ты, Надин, не думай шевелиться…
Лиса, превозмогая боль, встала и, отвесив Надин пинок ногой, поспешила укрыться за Маером.
— Мне все понятно… — протянула Надин. — Вы спелись оба. Вы — трахнулись, да? Маер, подумай, что ты делаешь!
— Я подумал, — сказал Маер, медленно отступая. — В тебе — хищник. Я это понял. С тобой мы все умрем. Поэтому умрешь ты. Прощай, ты была смелой и сильной.
— Маер… — спокойно обратилась к нему Надин. — Ты совершаешь ошибку. Нет никакого хищника. Есть эта шлюха и сумасшедший капитан, который скоро умрет вместе с этим идиотом Ринго. Опусти пистолет. Ты же не сможешь убить меня. Не надо…
