Остальные мужчины не торопились. Неро все так же сидел в наушниках, уткнувшись в планшет. Остальные пребывали в глубокой задумчивости. Многих Элою удалось убедить, но, как видно, не Аларда. Тот был главным его оппонентом.
– Ну, допустим, она сенсорик, или что-то вроде того, как ты собираешься ее использовать? – спросил брюнет в сером костюме.
– Я планировал с ней договориться, но после стычки с Алардом, она вряд ли захочет, – расстроенно ответил Элой.
– Ничего, сейчас ОБШ нагонит на нее страху и она сама к нам прибежит, – с улыбкой сказал один из семерки.
– Я тоже так подумал, Нил, это еще одна из причин, по которым стоило отдать ее ОБШ, – ответил Элой.
Алард фыркнул и закатил глаза.
Неожиданно Неро снова вскочил со стула и, вытащив из ушей наушники, сказал:
– Эта маленькая ведьма только что вышла из здания отдела и направилась в сторону метро.
Это заявление подействовало на присутствующих сильнее, чем попытка удушения Аларда.
– Быть такого не может! Они ее отпустили? – потрясенно спросил Элой.
– Да, за ней даже слежки нет, – ответил Неро.
– Я же говорил. Эта истеричка передушила их всех и домой пошла, – прокомментировал Алард и накинул пальто.
– Все живы. Охрана в дверях ее спокойно пропустила, – сказал Неро.
– Чудеса, – выдохнул Нейл.
– Говоришь, за полгода слежки ничего не обнаружил? Уволь своих горе-следопытов, – ехидно проговорил Нил.
– Совершенно очевидно, что она работает на ОБШ, – сказал Алард и принялся звонить личному водителю.
– Мои люди это проверили в первую очередь. Девчонка ни с кем не сотрудничает, – горячо заверил Элой.
– Ага, и сверхспособности тоже проверили, – отмахнулся Алард, направляясь к двери.
– Ты прав, я зря потратил ваше время. Тебя уже ничем не проймешь, сидишь у себя в замке, как крот в норе, скоро мхом покроешься. Закрылся от всего мира, дальше собственных дел носа не показываешь. Ты просто боишься ее, Алард, как всего нового, – в сердцах проговорил Элой.
Алард ничего не ответил. Мужчина лишь бросил на собеседника испепеляющий взгляд и вышел, громко хлопнув дверью.
Глава 3
Вероника благополучно добралась до дома. Войдя в старый панельный девятиэтажный дом на окраине города, девушка обнаружила, что лифт сломался. Понажимав пальцем видавшую виды кнопку, которая упорно не хотела загораться, девушка отправилась на девятый этаж по лестнице.
– Ну и денек, – проворчала себе под нос девушка.
До квартиры Ника добралась, изрядно устав и запыхавшись. Открыв дрожащей рукой дверь, девушка вошла и, не раздеваясь, сползла по стене на пол. Сидя на корточках, Вероника с ужасом вспоминала события прошедшего дня. Больше всего ее напугал неожиданный арест, дополнивший чудовищное собеседование. Она еще раз поблагодарила судьбу за то, что та послала ей именно того следователя.
– Верочка, это ты? – послышался скрипучий женский голос.
– Да, баба Тоня, – откликнулась девушка.
Вероника встала и начала раздеваться. Старый шкаф, скрипнув дверью, любезно принял в свои объятья скромную верхнюю одежду несостоявшегося дизайнера. С кухни потянуло чаем и оладьями. Смешиваясь с запахом валокордина, эти ароматы составляли живописный, но слегка отталкивающий коктейль.
– Иди кушать, я напекла оладий, – сообщила старушка.
Ника помыла руки и послушно села за стол.
– Где ты пропадала весь день? – поинтересовалась пожилая женщина.
В кухню вошел пожилой мужчина и, молча кивнул Веронике.
– Баба Тоня, я же говорила утром, что ухожу искать работу, – ответила Ника.
– И как, успешно? – расспрашивала бабушка.
– Нет, – грустно сказала Ника.
– И чего им надо этим буржуям, капиталистам, такая красивая трудолюбивая девушка… – начала причитать баба Тоня.
– Сейчас за красивые глаза никого не берут, – прервала сетования старушки внучатая племянница.
– Не говори ерунду, вон, сколько этих блондинок на телевидение, думаешь, их за талант туда взяли, – проворчала Антонина.
– Но я же не на телевидение устраиваться ходила, – спорила девушка.
– Как не на телевидение, а куда же? – удивилась баба Тоня.
– Я же сто раз тебе говорила, что ищу работу дизайнера, – устало ответила девушка.
– А кто такой дизайнер? – поинтересовалась баба Тоня.
"Опять двадцать пять" – подумала про себя девушка и ничего не ответила.
– Ты же такая красотка, совсем как Анька в детстве, – не унималась старушка.
– Бабушка Нюта блондинка была, – напомнила Антонине Ника.
– Ты ошибаешься, я точно помню ее вечно растрепанную темно-русую шевелюру, – твердо заявила старушка и, обратившись к читающему газету старику, сказала, – Толь, подтверди.
– Белая, как снег, была, особенно летом, – не отрываясь от газеты, ответил старичок.
– Вечно вы заодно. Еще скажи, что у меня старческий маразм или склероз, – заворчала баба Тоня.
– Именно так, – проскрипел Анатолий из-за газеты.
– Я тебе покажу склероз, – обиделась старушка, – вот попроси меня еще к невропатологу тебя записать или лекарства от ревматизма в аптеке купить, шиш я тебе что сделаю.
– Да ты через две минуты забудешь, что я тебе сказал, – весело отозвался Анатолий.
– Ты что, намекаешь на то, что у меня склероз, – возмутилась старушка.
– Именно так, – повторил старичок и ехидно хихикнул.
Вероника не смогла сдержать улыбки. Антонина и Анатолий были вместе со школьной скамьи и очень друг друга любили, смотреть на их милые перебранки всегда было забавно. Вероника всегда мечтала состариться когда-нибудь вот так, вместе с кем-то, и мило подшучивать над ним за кухонным столом.
После ужина Вероника отправилась к себе в комнату. В малогабаритной двухкомнатной квартире большую комнату занимали двоюродная бабушка с мужем, а Нике освободили крохотную комнату, которая по площади с трудом конкурировала с чуланом. Там помещалась кровать, маленький письменный стол и секретер. При этом расстояние между мебелью было минимальным. Но все это Нику не расстраивало, потому что в комнате было большое окно, за которым размещался маленький балкончик. Там Вероника проводила большую часть свободного времени.
Пройдя к балконной дверке, Ника вышла на улицу и села в миниатюрный раскладной стульчик. Его ей подарил дедушка Анатолий, который, при всей своей незаметности и ненавязчивости, все же заметил, сколько времени девушка там проводит. Стульчик служил дедушке верой и правдой двадцать лет, помогая отдохнуть хозяйским ногам во время летней рыбалки.
Вероника сидела, закрыв глаза, подставляя лицо ветру. Девушка слушала и щупала. Вот здание, куда ее привезли и пытались допросить. Рабочий день уже давно закончился. В здании почти никого не осталось. Ника начала искать следователя.
– И все-таки это странно. Вы же хотели отдать ее…
– Я передумал, – перебил мужчина какую-то женщину.
– Почему? – расспрашивала незнакомка.
– Напуганная студентка, которая попала к этим слухачам по ошибке. Сказала, что шла на собеседование и попала в их кабинет по ошибке. Они собрались не из-за нее. Решил не пугать ребенка и отпустить, – оправдывался мужчина.
– Ну, хорошо, – с сомнением в голосе отозвалась женщина, – Вы не первый год следите за этой группировкой, вам решать.
Женщина вышла из кабинета, оставив следователя одного. Мужчина немного посидел в тишине, затем тяжело вздохнул и начал собираться домой. Спустя несколько минут он вышел из здания и, достав из кармана пачку сигарет, решил закурить. Вдруг что-то остановило его. Он вынул сигарету изо рта и, скомкав, бросил в урну. Затем подумал и туда же швырнул всю пачку.
– Вот и молодец, – похвалила поведение мужчины Ника.
Снова на девушку напали воспоминания о прожитом дне. Нику передернуло от страха и дурного предчувствия. Любопытство породило желание найти кого-нибудь из этих странных людей. Из-за волнения Ника успела запомнить только лицо молодого человека у окна, Элоя и, конечно, Аларда. Вероника решила начать поиски с последнего кандидата.
Ей потребовалось около часа. Город был большой, нужно было прощупать каждое здание, каждый переулок, залезть в окна, просочиться в щели. Наконец, ей удалось найти Аларда. Ей повезло, он был не один. В ресторане какой-то гостиницы Алард сидел с Элоем и Неро. Мужчины сидели за красиво сервированным столом, доедали ужин и беседовали на английском.
– Да, она женщина, но ты сам видел реакцию Индиса, – спорил Элой.
– Довольно, Элой, я больше не намерен это обсуждать, – отмахнулся Алард.
– Можешь притворяться с остальными, но я тебя знаю с детства, ты хочешь действовать в одиночку, мне только интересно почему? – настаивал мужчина.
– Ну, раз так хорошо знаешь, угадай, – ехидно ответил Алард.
– Есть только одно объяснение твоему поведению, ты поверил и понимаешь, что она для нас значит, только делиться ни с кем не намерен, – заявил Элой.
