– То, что ты мой брат, не дает тебе права обвинять меня в предательстве, – раздраженно проговорил мужчина.
– Ты привык доминировать, Алард, и сила твоего таланта тебе это позволяла, но подросло новое поколение, их способности развиваются и даже мутируют. Еще немного и ты останешься за бортом, – спокойно сказал Элой.
– Я создал наше секретное объединение, нашел всех и сплотил! Я научил всех извлекать из макросенсорики материальную выгоду, нашел клиентов, наладил рабочий процесс! Не родился еще сопляк, способный оставить меня за бортом! – гневно ответил Алард.
Мужчина кинул на Неро угрожающий взгляд и, резко встав из-за стола, пошел к выходу. В ответ молодой человек проводил коллегу безразличным взглядом и удивленно посмотрел на Элоя.
– Не обращай внимания, я наступил ему на больную мозоль, – объяснил поведение брата мужчина.
Вероника пригляделась к Неро. Он переоделся. Молодой человек был в узких брюках, приталенной светлой рубашке с узким галстуком на шее. Одежда ему очень шла и подчеркивала атлетическую фигуру. Прическа Неро тоже изменилась. Волосы были сухими и аккуратно уложенными. Он был очень привлекателен. Вероника смутилась. Неро ей нравился. Молодой человек был очень красив лицом, а Ника всегда любила красавчиков. Вот только духу заговорить с ними у девушки никогда не хватало. Более того, в обществе красивых мужчин девушка терялась и замыкалась.
– И что ты планируешь делать? – осведомился Неро, отпивая кофе.
– Буду налаживать контакт, и ты мне в этом поможешь, – признался мужчина.
– Я?! С чего ты взял…
– Ты умеешь находить подход к девушкам, к тому же она ближе всех к тебе по возрасту, – перебил Элой.
– Ей на вид не больше семнадцати, – спорил молодой человек.
– Ей почти двадцать два, – успокоил друг.
– В любом случае не могу, я с этим завязал. У меня свадьба через три месяца, забыл?
– Ах да, итальянская певица, как же ее… – начал вспоминать Элой.
– Симона, – ответил Неро и с укором посмотрел на приятеля.
– Поверь, если Ника та о ком я думаю, твоя Симона ей в подметки не годится, – сказал Элой.
– Даже представить не могу, чем эта серая мышь может затмить мою роскошную невесту, – ответил Неро.
Последние слова больно кольнули Веронику. Она не была тщеславна и прекрасно знала, что не красавица. Но любой девушке было бы обидно слышать подобное, особенно из уст мужчины, которому она симпатизирует.
Ника открыла глаза, тяжело вздохнула и пошла в комнату ложиться спать.
Утро следующего дня было солнечным. За окном щебетали воробьи, а теплый ветер шелестел листвой. Вероника умылась и пошла завтракать.
– Я пожарила тебе картошки, – сообщила Антонина, намывая посуду.
Вероника покосилась на тарелку с ужасно масляной жареной картошкой. Девушку всегда подташнивало с утра, а вид этого блюда только усилил это неприятное ощущение. Дедушка Анатолий сидел за своим неизменным местом у окна и листал очередную газету. Иногда он напоминал Нике современного человека, вечно уставившегося в смартфон.
Словно прочитав ее мысли, старичок отложил газету и, посмотрев в окно, сказал:
– Мне всегда нравилось солнечное утро после дождливого дня. Словно новая жизнь начинается, а все неприятности прошлого остались позади, – задумчиво проговорил мужчина.
Вероника сразу вспомнила то, что было днем ранее, и поежилась. Дедушка был прав. Этот день словно был началом новой жизни после пережитого.
Позавтракав чаем и печеньем, Ника отправилась в комнату. На письменном столе стоял ноутбук. Щедрый подарок родителей на первый день обучения в институте. Баба Тоня сказала, что они полгода копили на эту машину. Мама с папой были людьми со средним образованием и, как следствие, скромным доходом. То, что их единственная дочь поступила в ВУЗ, было для них предметом невероятной радости.
Вероника проверила почту и начала бороздить сайты по поиску работы. Было несколько предложений на вакансию менеджера по продажам мебели и еще какие-то слабо относящиеся к ее чаяньям объявления.
– Вера, тебя родители, – послышался из коридора голос Антонины.
Шаркая тапочками, бабушка шла по направлению к внучатой племяннице с трубкой от радиотелефона в руке и бурчала себе под нос:
– Ну почему они вечно зовут ее Ника, собачья кличка какая-то…
Антонина очень любила внучатую племянницу. У них с Анатолием было два сына, но они уже давно разъехались по разным городам, обзавелись семьями и навещали родителей редко. Переезд Вероники был для них настоящим событием. Они всей душой прикипели к кроткой послушной девушке, тем более, что всегда мечтали о дочери.
Вероника поблагодарили бабу Тоню и поприветствовала маму.
– Как прошло собеседование? – поинтересовалась женщина.
– Не очень, – нахмурилась Ника.
– Почему?
– Там слишком солидная для меня компания, я начинающий специалист и им не подхожу, – ответила дочка.
– То, что ты начинающий специалист, было видно из резюме, зачем же они тебя пригласили? – удивилась мать.
– Не знаю, – честно призналась девушка.
– Ну и времена нынче, гоняют людей почем зря. Никакого уважения к чужому времени, – возмутилась мама.
– Да ничего, мне полезно походить на подобные встречи, – спокойно сказала Ника.
– Возможно, ты права, опыт – это бесценно, – успокоилась женщина.
– Как папа? – поинтересовалась Ника.
– В гараже, опять под своей четверкой лежит, – недовольно сообщила мать.
– Да уж, – заулыбалась Вероника, – Он под ней больше времени проводит, чем в кабине за рулем.
– Мужчины никогда не взрослеют, просто игрушки становятся больше, – сказала мать.
Поскольку звонок был междугородний, разговор долго не продлился. Вероника попрощалась с мамой и, свернув окно браузера, стала осваивать программу по визуализации интерьеров. Девушка многое уже знала, но ей не хватало навыков по продвинутому владению программным пакетом. Немного поделав задания из виртуального учебника, Ника снова открыла браузер и поинтересовалась, сколько стоят компьютерные курсы по данному направлению. Увидев цену, девушка грустно вздохнула и откинулась на спинку стула. Такая сумма была ей не по карману.
– Вероника, сходи за свежим хлебом, – крикнула с кухни Антонина.
В магазин за углом хлеб привозили в первой половине дня. Почти каждый день баба Тоня посылала девушку за свежим батоном. Старушка обожала мягкий ароматный хлеб.
Ника закрыла глаза и прислушалась. В комнате было приоткрыто окно, "среда сплошная", поэтому ничто не препятствовало ощущениям.
– Баба Тоня, хлеб еще не привезли, – пощупав пустую полку, ответила Ника.
– Ох уж эта молодежь, все-то они знают, – ворчала на кухне Антонина, – Не хочешь идти, так и скажи.
Вероника хотела открыть глаза и снова погрузиться в компьютер, но тут заметила у дома нечто странное. Два мужских облика стояли у стены дома. Один из мужчин щупал стену рукой. Ника прислушалась и узнала пару, это были Неро и Элой.
"Да что им от меня надо?" – с досадой подумала девушка и продолжила наблюдение.
– Она дома, – проговорил Элой по-английски, держа ладонь на бетонной плите. В своей комнате за компьютером.
Вероника нервно заерзала на стуле. Все это было очень странным.
Элой убрал руку и, повернувшись к Неро, добавил:
– Твой выход.
Молодой человек нахмурился.
– И все-таки я не уверен, что нам стоит…
– Ты обещал помочь, – перебил юношу друг, – Что с тобой? Раньше подобные поручения не вызывали сложностей. Она тихоня, для такого опытного сердцееда легкая добыча.
– Ну почему нужно заходить именно с этого бока, может, стоит просто поговорить…
– Поговорить мы с ней уже пробовали, поэтому иди и заинтересуй ее. Современные девушки охотнее болтают на свиданиях, чем на официальных встречах.
Неро устало вздохнул и, нехотя, пошел в подъезд.
Веронике наблюдать за всем этим было крайне неприятно. Она не доверяла этим странным людям, а пренебрежительное отношение ранило чуткую девушку.
Элой остался на улице, а Неро пошел в подъезд. Лифт все еще не работал. Ругнувшись на каком-то незнакомом языке, молодой человек поплелся на девятый этаж.
Вероника побежала в ванную. Девушка причесалась и стала ждать. Раздался звонок в дверь. Баба Тоня пошла открывать.
– Вероника, это к тебе, – позвала из прихожей Антонина, потом помолчала немного и добавила, – какой-то иностранец.
Девушка вышла из ванной и подошла к гостю.
– Добрый день, – по-английски поприветствовал Неро и обворожительно улыбнулся.
Ника стояла в тесной прихожей и растерянно смотрела на молодого человека. По дому медленно растекался запах дорогого мужского одеколона. Неро выглядел безупречно. Стиль его одежды был повседневный с легким оттенком делового шика. Настоящий загорелый плейбой. Веронике стало не по себе. Учуяв запах одеколона, из комнаты выглянул Анатолий. Глаза мужчин встретились. Дедушка на секунду пропал в комнате, затем появился в наскоро натянутых тренировочных штанах и футболке.
