– Ты ни в чем не виноват. Твоей жене удобно, чтобы ты чувствовал себя виноватым, потому что при этом ты не настаиваешь на разводе. Но это ее проблемы, а не твои.
Она успокаивала и поддерживала меня.
А потом я решился задать вопрос, который меня беспокоил:
– Нелли, извини за бестактность, но я давно хотел спросить. У вас с Артемом все нормально? Мне кажется странным то, что у вас маленький ребенок, а он подолгу задерживается на работе.
Нелли внимательно посмотрела на меня.
– Нет, не все. Но я не думала, что это так заметно. После рождения Сережки Артем изменился. Он стал ревновать к ребенку. Ходил за мной, и ныл: «Побудь со мной… Что мне делать?» Ему казалось, что ребенок занял его место. Но он не хотел помочь, а наоборот, требовал внимания к себе. Приходил с работы, я его просила выйти на улицу с коляской, погулять, а он мне: «Давай вместе, мне одному стыдно…» А мне хотелось хоть час одной побыть, хоть ванну принять. А потом вообще стал в десять приходить. Я сижу и плачу, потому что его нет. А он приходит поздно, и как ни в чем не бывало.
На глазах у Нелли показались слезы. Я взял ее за руку. – Прости меня.
– За что?
– За то, что я затронул эту тему.
Нелли накрыла мою руку своей.
– Спасибо тебе. Ты очень хороший.
Она улыбнулась. – Здесь салфетки есть? А то таки буду ходить зарюмсанной.
После этого разговора мне показалось, что Нелли стала меня избегать. На следующий день она не пришла к нам пить чай, потом я уехал в командировку. А когда вернулся, мне сказали, что Нелли на больничном с ребенком.
Приближался Новый Год. На 30-е декабря на фирме была запланирована вечеринка, и мы уже начали к ней готовиться. Руководство выразило пожелание, чтобы мы надели маскарадные костюмы.
Я спросил у Артема:
– Ты в чем придешь?
– А я вообще не приду.
– Почему?
– Дома буду сидеть. С киндером.
– А Нелли?
– Нелли пойдет. Мне всегда не везет. Как работать – так я, как на праздник – так она. – Артем говорил обиженным голосом, что делало его похожим на Карлсона – вечно недовольного мужчину в расцвете сил. Только пропеллера не хватало.
На праздник Нелли действительно пришла без Артема. На ней был забавный костюм ковбоя – потрепанные джинсы, высокие сапоги до колен соломенная шляпа. Она пришла не одна, с ней была девушка в красном берете и такого же цвета сапожках. По-видимому, она должна была изображать красную шапочку. Но девушка была полненькой и ярко накрашенной, что делало ее похожей на весьма потрепанную тетеньку, которая давно шаталась по лесу.
Праздник отмечали в «Эльдорадо», большом претенциозно дорогом ресторане. В начале на сцену вышел вице-президент компании, всех поздравил с наступающими праздниками и рассказал об успехах фирмы. Потом был концерт с участием приглашенных звезд, а потом начался собственно банкет с танцами.
Все это время Нелли не подходила ко мне. В конце концов, я не выдержал и подошел к ней сам. Она с «Красной Шапочкой» сидела за столиком и держа в руках бокал.
– Привет!
– О, Дима! Привет, – Нелли смотрела на меня так радостно и удивленно, как будто встреча со мной была для нее полной неожиданностью.
– Познакомься. Это Вика.
Девушка в красном томно улыбнулась и протянула руку для поцелуя. Я ее пожал, на что Вика ответила недовольным взглядом, а Нелли – хитрой улыбкой.
– Вика – моя подруга. Сказано же – можно приходить парами, но никто не уточнял, что парой обязательно должен быть кто-то противоположного пола.
Вика пододвинула стул:
– Да Вы садитесь к нам.
Я присел.
– Нелли о Вас столько рассказывала – Вика посмотрела на меня с лукавой улыбкой.
– Вы на меня так смотрите, как будто она рассказывала что-то неприличное.
– Как знать, – загадочно произнесла Вика. – Пожелайте что-нибудь хорошее прекрасным дамам в Новогоднюю ночь.
– По-моему, сегодня еще не новогодняя ночь, а я не люблю говорить тосты, когда меня к этому вынуждают.
– Вот как?
Тут Нелли вмешалась:
– Вика, по-моему ты перестаралась с шампанским. Пойдем, я тебя познакомлю с остальными.
Она встала и потащила Вику за рукав. Та с трудом поднялась.
– Ну ладно. Пошли.
Нелли наклонилась ко мне и шепнула:
– Сейчас я вернусь, подожди здесь.
Она вернулась минут через десять.
– Все. Сплавила. Вика хороший человек, но лучше ей много не пить. Она пришла сюда в надежде с кем-нибудь познакомиться, а тут все чужие, и на нее никто не обращает внимания.
Нелли пододвинула стул ближе ко мне и села.
– Я так рада тебя видеть, Дима.
– Я тебя тоже.
– Мне так хотелось прийти сюда. Я попросила Артема посидеть дома с Сережкой. Мне, правда, стыдно, что я лишила его праздника, но я так давно никуда не выходила.
– Я скучал за тобой, Нелли, Мне тебя не хватало, пока ты болела… – я вдруг понял, что мне действительно ее не хватало, мне хотелось говорить, говорить.
Нелли придвинулась еще ближе и вдруг поцеловала меня. Я замер. Какое-то время мы молчали.
Потом она встала:
– Пойдем! Нужно Вику доставить домой, а то муж волноваться будет.
– Я на машине. Давай отвезем ее.
– Точно! Спасибо!
Вику мы нашли сидящей за столиком с одним из менеджеров, который славился своей любовью к женщинам. Он был очень рад нас видеть, а когда Нелли решительно сказала:
– Вика, мы за тобой! – радость в глазах Юры возросла втрое.
– Дима уезжает, и ему по пути тебя подвезти. Поехали, а то в это время ты такси не вызовешь.
Вика сказала:
– Поехали. Только Юра с нами. Я приглашаю всех в гости.
Юра пробормотал:
– Нет, я не могу.
– Что значит «не могу»? Пошли.
– Хорошо, – Юра встал. – Так, значит, всех отвозишь? – Он посмотрел на меня. – Ладно.
Мы вышли из ресторана и пошли к моей машине.
Нелли села вперед, Юра галантно открыл дверцу Вике, она села. Он закрыл за ней дверь, отошел на безопасное расстояние и помахал нам ручкой. Нелли сказала:
– Поехали отсюда.
Мы обернулись на растерянное лицо Вики и засмеялись.
Так начались наши отношения.
Потом было много всего – и признания в любви, решение быть вместе, первые ссоры. Но была одна особенность, отличающая наши отношения – с нами всегда был кто-то третий, как в тот предпраздничный день была Вика.
Катя
Прошло две недели.
В пятницу я решила воспользоваться приглашением Нелли и сходить к ней в гости. Я хотела пойти одна, без Олега. Похоже, ему Нелли не очень понравилась. После их визита он сказал:
– Знаешь, В Нелли есть что-то неискреннее. Она похожа на лису.
Я возразила:
– Ты говоришь это потому, что она стала расспрашивать тебя о твоей работе. А тебе стало стыдно признаваться, что ты нигде не работаешь.
– Почему мне должно быть стыдно? У меня есть на это свои причины, я тебе о них уже не раз говорил. Мне нужно разобраться в себе. И это правда.
Но правда была в том, что с деньгами было плохо. Я верила Олегу, и мне было неприятно, когда кто-то критиковал его. Нам обоим нужно было время. Пока что мы жили на деньги, оставшиеся мне в наследство от мамы. Но я уже задавала себе вопрос: может, стоит продать машину?
Так что к Нелли я пошла одна.
Она жила в спокойном спальном районе. Дверь мне открыла женщина солидных лет в фартуке. Она приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте. Вы Катя? Нелли вас ждет.
Навстречу выбежала собака – афганская борзая. Она подбежала и начала меня обнюхивать.
– Ой! – я отшатнулась.
– Не бойся, – из глубины коридора вышла смеющаяся Нелли. – Она добрая и не укусит. Ее зовут Тайра. Потом, если захочешь, можно погладить. Проходи.
Собака уселась и рассматривала меня, склонив голову. Желания погладить пока не возникало. Вдруг в конце коридора показалась еще одна – лохматая рыжая такса. Она с любопытством наблюдала за мной. Я прошла по коридору за Нелли. Она сказала:
– Это еще не весь зоопарк. Пойдем, я покажу тебе квартиру. Вот детская.
В детской стояли три кровати, стены были увешаны собранными из кусочков картинками. А с полки с книгами свисала зеленая игрушечная змея.
– Это удав, – сказала Нелли. – Сережка вокруг него в «Детском мире» полгода прыгал. Теперь это его любимая игрушка. Никому не дает. А Ирочка его боится. Ну, пойдем к нам.
В комнате Нелли стоял большой разложенный диван, накрытый бордовым пледом, стоял стол с компьютером и маленький столик с зеркалом. На диване сидела роскошная рыжая кошка.
– Это Дарий. Думали, что кошка Дашка. А оказался – кот.
Нелли достала раскладной столик и поставила его возле дивана. – Сейчас посмотрю, что там с едой.
Она вышла. Я попыталась погладить кота, но он зашипел на меня и сбежал.
Нелли вернулась с подносом, на котором стояли две мисочки с супом, тарелка с хлебом и салатница с овощным салатом.
