– Боярыню провожал, – соврал он.
Подкидыш забеспокоился, что упустит Блаженого и попытался скорее отделаться от девушки.
– Догоняй боярыню, упустишь.
– Мне ее догонять не надо, я давно знаю, где пасет лошадей Избор, – невесело сказала она и, наконец, тронула поводья.
Подкидыш, выждав время, когда Мария скроется в ночи, бросился туда, куда свернули Блаженный и Матвеем, но их силуэты уже скрылись во тьме.
– Раззява, – ругнул себя незадачливый стражник и направил коня к выпасам. Увидев костер, он пришпорил коня, и это едва не стоило ему жизни. На полном галопе лошадь споткнулась и, поломав ногу, упала, грузное тело Подкидыша сотрясло землю. Сознание медленно возвращалось к нему. Целая стая небесных светил, наконец, собрались в одну Луну. Он, будто издалека слышал голоса:
– Смотри, лошадь бьется, пытается встать. Надо посмотреть, кто это?
– Нужна тебе эта лошадь, смотри за костром.
– Нет, надо посмотреть, кто это? Этот всадник может увидеть, как мы будем убивать Избора. Зачем нам это?
– Хорошо, идем.
Подкидыш уже пришел в себя и угадал, кому принадлежат голоса, но слабость сковала его руки и ноги. Все ближе подходят Блаженный и Матвей.
– Смотри! Это же Подкидыш! – радостно воскликнул Матвей, он же не дал мне Настю, вот и поквитаемся.
– Да, это он! Но зачем его сюда понесло? Что здесь забыл?
– Ты, очень много думаешь, заколем его и концы в воду, вместе с Избором, – вынимая кинжал, Матвей шагнул к Подкидышу.
– Стой! Это ты, дурак, ни о чем не думаешь! А думать надо! – крикнул Блаженный, чтобы остановить напарника.
– О чем думать? – зло ответил Матвей.
– Никто, кроме хозяина не знает, что мы здесь.
– И что?
– А то, что он, возможно, послал Подкидыша убить нас, чтобы оправдаться перед женой. Он ей скажет, что покарал нас за убийство Избора.
– Ну, ты хватил! – голос Матвея сквозил злой насмешкой, – мы что, первый раз этим занимаемся? И все проходило! Мы ему еще не раз пригодимся.
– Это все так, но Подкидыша надо пытать и все узнать, вяжи его.
– Зачем его вязать?
– Вяжи! – Блаженный взялся за рукоять меча.
Матвей метнулся к лошадям, принес веревку, связал руки Подкидышу, а Блаженный все это время держал острие меча у груди беспомощного богатыря.
– Что ты здесь делаешь? – нажимая на меч, спросил Блаженный.
– Не дави мечом, говорить не могу, больно.
– Говори, будет еще больней. Зачем сюда приехал?
– Хорошо, скажу. Боярыне стало известно, что вы должны будете убить Избора.
Подкидыш почувствовал, что давление на меч уменьшилось, продолжил:
– Если вы убьете меня и Избора, то отправитесь вслед за нами.
– Ты говоришь неправду, о том, куда мы едем и зачем, не знал никто, только хозяин и мы.
– Тогда подумай, как я мог узнать об этом? Похоже, что кто-то из вас проболтался.
Блаженный и Матвей вопросительно и недоверчиво смотрели друг на друга.
– Это ты проговорился какой-либо девке?
– Ты, Блаженный, называешь меня дураком, а сам дурак!
– Я тебя зарублю, – двинулся Блаженный к Матвею.
– Сначала послушай, а затем руби!
– Говори!
– Он все знает от хозяина, это он послал его, нас убить. Сам же говорил мне, что ему надо оправдаться перед женой!
– Что нам тогда делать? – Блаженный стоял в растерянности, вопрошающе смотрел на Матвея.
– Убить их обоих и бежать! – Матвей с яростью взглянул на Подкидыша, он у меня Настю отнял, должок я ему отдам.
– Зачем нам их убивать, надо не терять времени и бежать.
Самое время расправиться с убийцами, но руки богатыря стягивает веревка. Большими усилиями Подкидышу удалось ослабить веревку, но освободить руки не получалось.
– На это времени много не надо.
Матвей повернулся к своей жертве, но взгляд его уловил движение у костра. Боярыня присела и задумчиво смотрела на огонь.
– Блаженный, смотри, боярыня здесь, к Избору прискакала. Смотри, смотри боярыня голая! Вот тебе и Избор, а казался тихоней.
– Вижу. Бежим, пока еще чего-то не приключилось и головы еще на плечах.
– Сейчас, прикончу Подкидыша, – бросил Матвей, но увидев, что гигант стоит на ногах и держит в руках меч, рисковать не стал.
– Опять тебе повезло, но мы еще встретимся, я умею отдавать долги.
– Встретимся! Эта встреча будет для тебя, вора и татя, последней. Настю ты не получишь! Я изрублю тебя на куски.
Всадники скрылись в ночи, а Подкидыш поплелся к имению боярина Василя Злого.
***
Около полуночи обостренный слух Избора уловил топот скачущей лошади. Всадник приближался и, наконец, остановился у костра. Избор узнал в нем Варвару. Она огляделась и затем позвала:
– Избор, Избор, где ты?
Избор молчал, надеясь, что жена боярина не найдет его и уедет восвояси, но она присела к костру, стала ждать. Ожидание Варвары затягивалось и грозило полным провалом. Она приблизилась к реке и пошла вдоль обрывистого берега. В слабом свете Луны, Избор жадно рассматривал ее, все опасности перестали существовать, остался только ее манящий силуэт…. Вдруг Варвара оступилась и упала с обрыва.
Избор метнулся к тому месту, где, только что стояла Варвара, и увидел ее лежащую у самой воды. Через секунду он нагнулся к ней, ему показалось, что она не дышит, но тут же почувствовал, что ее руки обвили его шею, притянули к себе.
– Испугался?
– Да.
Избор нес ее к костру, а она стала покрывать его лицо поцелуями. Все случилось так неожиданно, что ошеломленный юноша не сопротивлялся ей. Она знала, что делать, чтобы, наконец, в нем проснулись мужские начала. В последний момент, он вдруг подумал о Марии, но эта мысль исчезла в порыве влечения и страсти.
На востоке стали гаснуть звезды. Избор спохватился, взяв меч и палку, пошел к лошадям. Ничто не нарушало покой ночи. Он пересчитал животных, успокоился, все на месте.
Варвара встретила его вопросом:
– С мечом ходишь? Кого опасаешься?
– Обычно в ночное отправляются несколько конюхов, а сегодня я один. Вот я и подумал, что боярин хочет меня сделать виноватым в пропаже лошадей или убить.
– Ты правильно думаешь. Быть бы горю, если бы я не узнала, что замышляет мой муж.
– Ты моя спасительница, но после того, что между нами случилось, мне грозит неминуемая смерть. Боярин все равно узнает и отомстит. Он приговорил меня к смерти, только за твои откровенные взгляды. Я выжил, но он все равно не уймется. Если раньше я еще мог надеяться на примирение с боярином, то теперь он убьёт меня.
– Не убьет, я твой ангел хранитель. Я не допущу этого.
– Он убьет нас обоих….
– Не посмеет! Его уничтожит мой отец….
– Кто твой отец?
– Мой отец родственник и боярин князю Киевскому Мстиславу Старому….
***
Мария видела, как Варвара подошла к обрыву, как упала в воду. Ее сердце разрывалось оттого, что последовало далее, она побрела прочь. Сколько времени и куда шла, она не ведала. Окружающий мир перестал для нее существовать.
Ее окружили всадники, повалили на землю. С нее срывали одежды….
***
Избор насторожился и не дал Варваре закончить фразу, прижав палец к губам. В ночи ясно послышался крик, затем топот нескольких лошадей. Избор и Варвара, ведя за собой лошадей, осторожно двинулись в ту сторону, откуда донёся крик. За кустами крики повторились. Они обошли кусты. Тьма ночи уже отступила, в предрассветных сумерках они увидели, как три необычных мужчины набросились на женщину. Это была Мария. Она лежала на спине и кричала, взывая о помощи.
Избор рубил этих людей в исступлении, пока его не остановила Варвара. Она схватила его за руку.
– Перестань, Избор, они уже мертвы.
Мария сидела и плакала, ее трясло.
– Как ты здесь оказалась? – в недоумении спросил ее Избор.
Девушка всхлипнула еще раз, стала кричать:
– Эти люди хотели меня обесчестить, они чужые, чужие, а ты, а ты с ней….
Мария вскочила на коня и бросилась прочь.
– Уходим, Избор. Уходим. Смотри, там много всадников, уходим. Скрывшись в небольшой рощице, они стали наблюдать.
– Варвара, я вернусь к лошадям, спрячу их в лесочке, а ты понаблюдай за пришельцами.
– Нет, не оставляй меня, я боюсь. Лошадей еще наживем, а жизнь одна.
Между тем, группа всадников, не заметив их, скрылась за опушкой леса. Подождав немного, Избор и Варвара подошли к изрубленным воинам.
– О таких воинах рассказывал мне муж. Это монголы. Смотри, у них глаза не такие, а лица, лица, – Варвара отступила на шаг и, будто искала защиту, прижалась всем телом к спине Избора.
– Что с тобой?
– Муж рассказывал, что они свирепые, что раненый зверь, не щадят даже младенцев.
Избор собрал оружие и, садясь на Жар-птицу, сказал:
– Скачи домой, муж уже ищет тебя.
– Муж в Киеве, я останусь с тобой.
На горизонте обозначилось зарево, дым поднимался в утреннее небо.
