его будет трудно.
Мужчина с трудом подбирал слова. Дети чувствовали, что отцу очень трудно, но не понимали, как помочь.
– Вы появились на свет в пещере, – попыталась помочь супругу Герда.
Она дотронулась до его руки.
– Спасибо, – улыбнулся он.
Еле заметным движением он сжал её ладонь.
– Мы знаем место нашего рождения, – начал было Андре, – мы всю нашу историю знаем.
– Вы не знаете только одного, – Генри понизил голос. – Вы родились в пещере, и было вас трое.
– Конечно, трое. Я и Андре. Только… не трое, пап, а двое.
– Нет, – снова покачала головой Герда, – именно что трое. Тройняшки. Каждый с разницей в полчаса. Первый был Андре, второй – Стэн, а третьего брата мы так и не успели назвать.
– Где он?
– Потерялся при Переходе.
– Как это… потерялся? – у Стэна и Андре глаза превратились в плошки.
– Не нарочно. В суете, криках, давке, злобе и проклятиях.
– Его убили?
– Мы думали, что он погиб.
– Думали?
– Расскажите нам всё, – очень серьёзно попросил средний брат.
– Тогда лучше я, – сказал отец. – Итак, вы родились через четыре месяца после того, как мы оказались в пещере. Честно говоря, все думали, что вы не выживете. Условия были первобытными, медиков не осталось: последний врач умер за месяц до родов Герды, и мы очень надеялись, что выживет хотя бы один… Поскольку знали, что вас как минимум двое. На тройню мы не рассчитывали. Но родились вы, и это было чудо. Все наши мальчики выжили, – он спрятал свою улыбку.
– А он точно был наш брат, а не сестра? – осторожно поинтересовался Стэн.
– Самый настоящий.
Мальчики захихикали.
– Вы родились здоровенькими, сильными и очень улыбчивыми. Вы были похожи на нас, все это подмечали. Люди, почти каждый, кто выжил вместе с нами, дали нам что-то из своих вещей, чтобы вы не замёрзли, не заскучали, не плакали, не умерли и не голодали. На целый месяц выжившие забыли, что приключилась трагедия, и были заняты только вами. Удивительное время… Но потом назад вернулся Первопроходец, или Смельчак, как его все называли, и объявил, что нашёл путь наверх. Что там есть земля, что она тверда, зелена, на ней растут деревья, они дают плоды. Там нет провалов и Солнце всё такое же жаркое, как и было до Обвала. Но идти нужно долго, идти далеко, и как минимум недели две в пути мы точно проведём. Но куда там. Никого это не запугало. И в суматохе, спешке наш отряд выдвинулся в глубь пещер… Мы шли с вашей матерью не первые, где-то ближе к концу, да и смысла пробиваться вперёд с нашей-то ношей – с вами – не было… Нашей с Гердой главной задачей было выбраться на свет, донести вас живыми и постараться увидеть вас взрослыми, то есть вырастить, пусть даже и в диких условиях. И у нас всех это получилось!
Мы шли, перебирались из пещеры в пещеру, нескончаемые шахты туннелей чередовались – одна длиннее другой… Но мы не сдавались. Наверное, можно было идти ещё быстрее, но договор был именно в том, чтобы не спешить. Ведь в спешке много чего упускают, забывают, делают глупости… Да, в самом начале была небольшая истерия, но почти все успокоились. И надо вам сказать, ребята, что мы с Гердой были не самыми медленными. С нами шли старики и малые дети. Не как вы, совсем ещё младенцы, но глупыши, от пяти лет и старше.
Я слишком долог, знаю… Медлю, поскольку подхожу к самому важному и страшному.
Наступил такой момент, когда нужно было лезть наверх через дыру в потолке, чтобы пробиться в пещеры уровнем выше. Ближе к поверхности. И так по нарастающей, всё выше и выше, вплоть до правительственных туннелей. Вот только самый первый и самый узкий лаз многим дался не с первого раза. Да и не было той дыры в природе, если бы Смельчак не пробил её, словно чувствуя, что дальше будет выход…
Многие не справились, силы покинули их, и тогда мы обвязали их верёвками и втаскивали наверх, иных проталкивали, а некоторых просто скручивали, поскольку у них сдавали нервы и они не хотели двигаться дальше. Я был одним из тех, кто забрался наверх и помогал подниматься остальным. Дня два мы потеряли, задержавшись на одном месте… Наконец, поднялась и Герда. Сначала она передала наверх тебя, Стэн, а сама пошла следом с Андре на руках. Третьего нашего малыша мы отдали на руки Марте, что должна была подняться позже. Очень добрая и умная женщина. Вот, значит, так…
А потом случился обвал. Потолок и часть стены верхней пещеры просто обвалились вниз. Все, кто стоял внизу, все пятьдесят человек, Марта и третий наш сын просто погибли. А знаете, почему?.. Они не успели вовремя подняться. Глухой рокот, оглушительный треск – и через мгновение огни внизу погасли.
Генри обхватил себя руками, словно ему стало очень холодно. Взгляд упёрся в пол. Дети не понимали, кому он рассказывает. Складывалось впечатление, что самому себе. Герда безмолствовала.
– Мне… мне послышался подземный толчок, и показалось, что обрушение было неслучайным. Землетрясение было всему виной. Но вот память – дурная штука… Я так до конца и не могу сказать с уверенностью, был этот толчок до обрушения или он слился воедино с другими звуками, когда всё кончилось… Может, я путаю. Никто не выжил, никто, слышите, дети?.. Ни одного звука мы не услышали.
Зато мы так кричали. Герда просто выла…
От бессилия мы начали разбирать завал и работали, пока камни не были перемазаны нашей кровью. Настолько мы ободрали наши руки.
Я заснул прямо там.
Проснулся, услышал сердцебиение и подумал, что это его, нашего малыша.
Но нет. Оно было моим.
Я было снова начал разбирать и таскать, но меня остановили. Смельчак подошёл и сказал, что бесполезно. Все смотрели на меня, как на дурака, или не смотрели вовсе.
А Герда, мать ваша, это очень сильная женщина.
Вы знаете об этом? Она приняла всё, как есть. Всего за одну ночь. И когда я сказал, что нельзя сдаваться и у них, всех тех людей, кто остался там, есть шанс, она дала мне в руки ребёнка, я уже не помню, кого из вас, и просто сказала, чтобы я заботился о нём…
Сильнее поступка я не видел в своей жизни.
– И что же вы сделали? – громким шёпотом спросил Стэн.
– Мы пошли дальше. А через два дня выбрались на свет, наружу.
– А что же наш брат? Так и остался там лежать? – голос Андре был более резок.
– Да. Он до сих пор там… Должен был быть, но тут случилась одна вещь.
Отец спохватился, словно ожил, вырвался из своих невесёлых воспоминаний и снова взглянул на сыновей.
– Я не хочу комкать рассказ… Поведаю всё как было.
Стэн кивнул. Андре
