Ксандер Стерн богаче и влиятельнее, чем Малькольм мог стать когда-либо. Он был и более привлекательным, и обладал чувственным магнетизмом, на который Сэм, хоть и неохотно, отвечала.
Но время, когда ее привлекали богатые и властные мужчины, давно прошло.
Вынужденная жить по правилам раньше, Сэм не была уверена, что сможет придерживаться их сейчас.
– Саманта?
Она моргнула и посмотрела на мужчину, внимательно изучающего ее.
– Сэм, – автоматически исправила она.
– Я бы предпочел Саманта, – ответил он высокомерно.
Какая разница, как этот человек будет ее называть, если через две недели они расстанутся и больше не увидят друг друга?
– Как вам будет угодно, – кивнула она, – и, отвечая на ваш вопрос, Дейзи поела, искупалась и сейчас крепко спит.
Ксандер понятия не имел, о чем думала Саманта последние несколько минут, но эти мысли явно не были приятными. У нее появился затравленный взгляд, а щеки побледнели.
– Сейчас только восемь.
– Дейзи всегда ложится спать в семь в будни.
Этого Ксандер тоже не знал.
– Хорошо, – пожал он плечами, – тогда, возможно, мы сможем поговорить после ужина?
Саманта напряглась.
– Конечно, мистер Стерн.
– Ксандер.
– Я бы предпочла сохранить формальный стиль общения.
– Тогда мне называть вас миссис Смит?
– Нет, потому что я не миссис Смит, – сухо сказала она.
Прищурившись, Ксандер внимательно посмотрел на нее.
– Мой брат говорил, вы в разводе?
– Да, – кратко кивнула Сэм. – Я вернула девичью фамилию после развода.
Он нахмурился:
– Фамилия Дейзи тоже Смит?
– Да, – напряженно ответила она.
– Я не понимаю.
Немногие смогли бы понять ее ситуацию. Малькольм настоял, чтобы у Дейзи была фамилия матери после развода. Он не хотел, чтобы Дейзи принадлежала к его семье.
– Ваша еда остывает, – указала она, избегая его пристального взгляда. – И у меня еще есть дела на кухне, – добавила она, прежде чем он успел возразить, – я буду рада продолжить этот разговор после того, как подам кофе.
Ксандер с хмурым видом принялся за спаржу, но его внимание было приковано к ней. Он заметил, что Саманта заняла оборонительную позицию. Очевидно, он сказал что-то, что расстроило ее.
Но это было слегка необычно – менять ребенку фамилию после развода.
Он не был знаком с процессом лично. Его родители были несчастливы в браке, и им лучше было бы развестись, но они не сделали этого. Когда Ломакс Стерн умер, Кэтрин и ее сыновья остались с фамилией Стерн. Только когда она вышла замуж за Чарльза, отчима Ксандера, поменяла свою фамилию на Латимер.
Ксандер знал, что он будет возражать, если женщина захочет поменять фамилию его ребенка на свою девичью. Он встряхнул головой – зашел слишком далеко, интересуясь жизнью временного работника.
– Ужин был великолепен, спасибо.
Сэм кивнула и поставила поднос с кофе на стол.
– Садитесь, – кратко пригласил Ксандер, когда она стала убирать со стола.
– Я постою, если вы не возражаете. – Саманта старалась не злиться на приказ.
Он поднял холодный взгляд от чашки:
– Возражаю.
Сэм недоуменно нахмурилась:
– Думаю, что сесть рядом с вами неуместно для отношений сотрудник – работодатель.
– Уместно или нет – будет видно позже, когда будете помогать мне готовиться ко сну!
Она залилась румянцем от смущения. Ей казалось, он выглядит просто ужасно в сочетании с ее рыжими волосами. Ведь она согласилась выполнять эту обязанность, когда устраивалась на работу. Совершенно неуместное смущение, она же была замужней женщиной три года.
От одной только мысли о необходимости помочь ему сегодня она почувствовала жар во всем теле. Ей пришлось крепко сцепить дрожащие руки за спиной.
– Еще одна причина, чтобы поддерживать формальные отношения, – хладнокровно возразила она.
Ксандер редко использовал эту столовую, ему не нравилось ужинать в одиночестве. Он собирался распорядиться подавать еду на кухне. Он не мог не заметить ее нервозности при упоминании о ее прямых обязанностях.
Он не думал, что будет испытывать какую-то неловкость от предстоящего. Саманта же выглядела испуганной. Только спустя несколько секунд она смогла спрятать свои эмоции.
Она оказалась не такой уж холодной и сдержанной.
– Я могу потянуть шею, глядя на вас снизу вверх, – нетерпеливо сказал он.
– Я не такая высокая, – скептически посмотрела на него Сэм.
В этом она права, их глаза были почти на одном уровне, несмотря на то что Ксандер сидел за столом.
– Послушайте, Саманта, я стараюсь воздержаться от того, чтобы приказать вам сесть, – раздраженно произнес он.
– Почему?
– Потому что вы уже возразили несколько минут назад, – еще более раздраженно произнес он.
И снова Ксандер наблюдал бурю эмоций на ее лице. Сначала протест, потом раздражение. Видимо, благоразумие победило, она выдвинула стул и опустилась неловко на самый край и вздернула подбородок.
– Полагаю, вы хотите обсудить правила, пока мы с Дейзи будем жить здесь?
Он хотел обсудить это, но теперь чувствовал себя дураком из-за того, что поднял эту тему. Это сильно расстроило Саманту, хотя он не знал почему.
Надо признать, он был не в самом лучшем настроении после падения, хоть и принял извинения Дейзи.
Ксандер не слышал ни звука от Дейзи за последние три часа. В доме было так тихо, будто в нем вовсе не было ребенка.
Разве он не этого хотел?
Он сжал губы.
– Уверен, ты согласишься, некоторые правила быть должны.
– Их мы могли подробнее обсудить до того, как я согласилась на эту работу, – ответила она, слегка скривившись.
– Несомненно, – согласился он нетерпеливо.
Саманта кивнула холодно.
– Первое правило относится к бегу по коридору, я полагаю?
Ксандер искал на бледном лице сарказм или юмор, но она смотрела безэмоционально. Как будто уже все это где-то слышала.
– Мои просьбы – только здравый смысл, – выдохнул он раздраженно. – Для нашей же пользы.
– О? – вопросительно подняла Саманта бровь.
– Да. Я… слушай, рядом со мной раньше никогда не было детей, ясно? – Ксандер с досадой провел рукой по волосам. – Я бы не хотел…
Не хотел чего? Разозлиться в присутствии этой маленькой, робкой девочки? Смог бы он сдержать того монстра, что открыл внутри себя, и не сделать что-то ужасное этой пятилетней малышке?
Ксандер больше не знал ответа на этот вопрос, вот в чем была проблема.
Он сжал губы.
– Не бегать по коридорам, не кричать, не включать громко телевизор. И, как я уже сказал, не входить в мою спальню и не трогать картины и другие произведения искусства.
Все эти правила касались только ее дочери.
Дейзи не была склонна кричать или смотреть громко телевизор в любое время дня и ночи. Ей не нужно входить в спальню Ксандера. Тем более у нее не было причин трогать все эти бесценные произведения искусства.
Правила были очень похожи на те, что установил Малькольм. Только он пошел дальше. Как только Дейзи научилась ходить и говорить, он заявил, что не желает ее видеть или слышать.
Саманта встала и направилась к кухне.
– Все предельно ясно.
– Саманта!
Она резко остановилась, но не обернулась, горло перехватило от волнения. Ее переполняли эмоции и слезы. Ведь она привела Дейзи еще в один дом, где ее заметят, но не захотят слышать.
Почему-то она ожидала большего от Ксандера Стерна.
Прежде чем встретиться с ним, она читала в газетах, что он высокомерный плейбой, строит свою жизнь так же жестко, как руководит бизнесом. Она знала, что он недоволен своим состоянием. И она готова мириться с этим.
Но она не была уверена, что сможет утихомирить дочку ради его комфорта.
Она больше не интересовалась мужчинами. Поэтому Сэм не ходила на свидания последние три года. Она поклялась, что никогда больше не позволит Дейзи жить в таких же ужасных условиях, что и в первые два года.
И опять Сэм напомнила себе, что нищие не выбирают.
Деньги за эту работу были слишком нужны, чтобы она могла выбирать.
Сэм резко повернулась, ее щеки горели, когда она взглянула на Ксандера.
– Я слышала, что вы сказали, мистер Стерн. Я сделаю все возможное, чтобы вы не тяготились пребыванием Дейзи здесь. Но я не пойду дальше этого. – Она посмотрела на него с вызовом. – Если вы не довольны этим, лучше сказать об этом сейчас. Мы уедем утром, а вы сможете найти замену.
Саманта была великолепна, когда злилась. Ее рыжие волосы мерцали в электрическом свете, ее синие глаза сверкали, а на щеках горел румянец.
Ксандер был не так глуп, чтобы сказать это вслух. Из своего опыта он знал: женщины не особо ценили такие комплименты. К тому же это звучало снисходительно.
– Меня устраивает текущее положение дел, – отмахнулся он. Любовь к Дариусу и Энди не дает ему выбора. Но это не значит, что ему должно все это нравиться.
Саманта моргнула и неуверенно переспросила:
