– Поджаренные, пожалуйста, – ответила она вежливо.
На кухне Ксандер был один не слишком долго. Дейзи появилась в дверном проеме всего пару минут спустя, очевидно услышав его и приняв за маму.
Первой реакцией была паника. Что ему делать? Заниматься девочкой или пойти за Самантой?
А если Дейзи прольет сок? Уронит хлопья или варенье на стол, а он не стерпит этого?
Та ярость, которую Ксандер ощутил в том ночном клубе, пугала. Он знал, что никогда не сможет простить себе, если причинит боль ребенку. Как это делал его отец.
Понаблюдав за Дейзи несколько минут, Ксандер заставил себя успокоиться и не будить Саманту. Он решил испытать себя и предложить Дейзи такой же завтрак, как и у него.
Пока все шло хорошо. Он попытался улыбнуться, когда наливал Дейзи сок. Его голос оставался спокойным, когда он предложил сделать и ей тостов.
Обычно он не завтракал, предпочитая только чашку кофе. Но сегодня он сделал исключение и приготовил тосты.
Свадьба Дариуса и Миранды назначена на час дня, но банкет начнется не раньше четырех. Нужно успеть сделать фотографии после церемонии и принять поздравления от гостей.
Как у шафера Дариуса, у Ксандера были свои обязанности, о которых нужно позаботиться.
– О нет. – Запыхавшаяся Саманта внезапно появилась на кухне, выглядя почти так же, как и ее дочь. Босиком, в халате, а ее спутанные рыжие волосы рассыпаны по плечам.
– Прошу прощения. Нужно было встать раньше и приготовить вам завтрак.
– Успокойтесь, Саманта, – коротко ответил Ксандер. – Мы с Дейзи справились сами, правда?
Он поставил перед Дейзи тарелку поджаренных и намазанных маслом тостов, поздравляя себя, что за последние десять минут не испытал желания вый ти из себя.
Сэм никогда в жизни не чувствовала себя сбитой с толку, как сегодня утром. Она проснулась в чужой кровати, потом вспомнила, что сейчас живет в доме Ксандера Стерна. Часы показали восемь утра, значит, Дейзи уже проснулась.
Она вскочила с кровати, наспех надев поверх майки и шорт халат, поспешила в спальню Дейзи, но девочки там уже не было.
Сэм, идя по коридору на кухню, не ожидала увидеть Дейзи вместе с Ксандером.
Учитывая, что Сэм заплатили, чтобы она готовила и подавала ему завтрак.
Хуже того, Ксандер был бледен и хромал сильнее, чем вчера.
Он не должен был стоять так долго. Ей заплатили за то, что он не будет стоять.
Сэм пообещала ему: он не будет знать, есть ли Дейзи в квартире. А на следующее утро после их приезда он готовит завтрак ее дочке.
– Я действительно сожалею, – пробормотала Сэм, когда он передал ей кофе.
Сегодня на нем была коричневая футболка и выцветшие голубые джинсы. Он стоял босым на кафельном полу. Из-за перелома он не мог нагнуться и надеть носки и обувь, а ее не было рядом, чтобы помочь.
Как она могла быть так беспечна и проспать в первое же утро?
Прежде чем смогла уснуть, она ворочалась с боку на бок, вспоминая их последний разговор и то, что спит он обнаженным.
Откуда Сэм это узнала? Пока он был в душе, она перерыла все ящики и гардеробную в поисках пижамы, но не нашла.
Ей удалось заснуть только под утро.
Сэм удивилась, насколько непринужденно себя вела Дейзи в компании Ксандера. Обычно ее дочь очень стеснялась мужчин. Особенно больших мужчин, как он.
Это результат абсолютного безразличия Малькольма к дочери. Он не был таким крупным, как Ксандер. Но являлся таковым для ребенка, понимающего, что надо уйти из комнаты, если туда зашел Малькольм.
А с Ксандером Дейзи казалась совершенно счастливой.
– Я должен быть у Дариуса в половине одиннадцатого утра, ты сможешь отвезти меня? Я там же приму душ и оденусь к свадьбе.
– Конечно! – выдохнула Сэм с облегчением. Пока что он не станет дразнить ее. И ей не придется сопровождать его в душ и терпеть подколки сегодня утром.
– Хотя, насколько полезным шафером я могу быть, остается только догадываться, – добавил он с горечью.
– Уверена, Дариусу нужна будет ваша моральная поддержка. – Сэм все еще находила Дариуса немного пугающим, но Энди любила его. Даже такой самоуверенный и высокомерный человек будет нервничать в день своей свадьбы.
– Вернусь поздно, – продолжал Ксандер, – так что сами решайте, чем будете заниматься остаток дня.
Сэм ошарашенно посмотрела на него.
– Э…
– Но вечером мне опять понадобится помощь, чтобы принять душ.
– Мистер Стерн…
– Это не должно быть проблемой.
– Ксандер!
– Что? – Он раздраженно нахмурился. Сэм скривилась.
– Мы с Дейзи тоже приглашены.
Раз уж Миранда рекомендовала Саманту на эту работу, то и на свадьбу она ее пригласила.
Глава 5
– Уже уходите?
Сэм повернулась. Она, помогая Дейзи надеть пальто, посмотрела на Ксандера, наблюдающего за ними. Они стояли в вестибюле потрясающей гостиницы «Мидас», выдержанном в золотом и черном цветах. Банкет по случаю свадьбы Дариуса и Миранды все еще продолжался.
– Уже почти девять, и Дейзи устала. – Сэм улыбнулась, когда ее дочь зевнула.
Это была красивая свадьба. Энди была просто очаровательна, а Дариус – красивым и утонченным. Речь Ксандера на приеме вызвала много веселья. Он, как того требовала традиция, упомянул несколько смешных случаев из жизни Дариуса, когда тот был еще подростком. Но мудро воздержался о каких-либо взрослых подвигах своего брата. Их имена и так мелькали в заголовках газет последние двенадцать лет.
После свадебного обеда начались танцы, Дариус и Энди выглядели потрясающе, когда танцевали свой первый танец. Они смотрели только друг на друга.
Во время второго танца к ним присоединилась мать Дариуса и его отчим. А Ксандер, по задумке, должен был танцевать с главной подружкой невесты, но из-за травмы не мог. Вместо этого сестра Энди Ким танцевала со своим мужем, Колином.
Сэм заметила, что Ксандер остался за главным столом и разговаривал с одной из подружек невесты.
Как друзья невесты, а не родственники, Сэм и Дейзи сидели в дальней части огромного бального зала, но достаточно близко, чтобы наслаждаться торжеством. Ее даже приглашали танцевать пару раз, но она отказывала под предлогом нежелания оставлять Дейзи одну.
Это была красивая свадьба, но она продолжалась весь день. И сейчас нужно было отвезти сонную малышку домой.
Сэм надеялась, что никто не заметит ее прощания с Дариусом и Энди. Она ошиблась.
– Дариус заверил меня, что вам лучше вызвать такси.
– Да? – спросил Ксандер мягко.
– Да, – нахмурилась Сэм. – Не хочу отвлекать вас от возможности насладиться этим великолепным вечером. И кажется, та милая женщина соскучилась по вас, – добавила она лукаво.
Ксандер порядком устал от компании той подружки невесты. Она была тверда в своем намерении соблюсти традицию, когда шафер и подружка невесты обязательно должны переспать в ночь после свадьбы. И раньше Ксандер с удовольствием воплотил бы в жизнь эту задумку. Но не сейчас. И сломанная нога не мешала той женщине постараться успешно достичь своей цели.
Она была хороша: светлые волосы, прозрачные голубые глаза и пышные формы. Раньше Ксандер ни минуты не колебался бы в принятии ее откровенного предложения. Сейчас Ксандер понял, что он все время искал копну огненно-рыжих волос.
На Саманте было облегающее ее фигуру красное платье, которое не должно было сочетаться с ее рыжими волосами, но углубило их цвет, придав им медный оттенок.
Ксандер отметил, что несколько мужчин были восхищены ее видом, а парочка из них даже подошли к ее столу и пригласили на танец. Она отклоняла их, слегка покачивая головой.
У Ксандера эти отказы вызвали улыбку удовлетворения и дали понять, что он слишком заинтересовался временно работающей у него женщиной. Но он не обратил на них никакого внимания.
– Ты не отвлекаешь, – резко отрезал он в ответ на замечание о подружке невесты. – Для меня тоже был долгий день, так что подожди меня несколько минут. Я попрощаюсь и поеду домой с вами.
Саманта только сейчас заметила, что Ксандер бледен, а под глазами темные синяки от усталости и напряжения. Он опирался на трость, взятую с собой на свадьбу брата.
Неудивительно, что он так устал. Последние несколько недель он был заперт дома. Сегодня же он так много времени провел в обществе гостей на свадьбе, что последствий не могло не быть.
– Конечно, – кивнула Сэм, – мы будем ждать вас здесь.
– Спасибо. – Он жалобно скривился, затем неловко повернулся и похромал в бальный зал, тяжело опираясь на трость.
– Ксандер очень устал, мама, – заметила Дейзи тихо.
– Мистер Стерн, милая, – поправила Сэм рассеянно, беспокоясь за него.
Дейзи нахмурилась:
– Он просил называть его Ксандер.
Сэм удивленно посмотрела на свою дочь:
– Он так сказал?
– Да, – улыбнулась Дейзи. Она выглядела великолепно в аметистовом платье до колен, купленном специально к этому случаю. Сэм сэкономила на обедах, чтобы увидеть Дейзи счастливой.
