Перк вспоминал свои переезды с базы на базу и думал сейчас, что сканер проверяет не только его, но и Олли, мирно спящего в рюкзаке.
После прохождения эскалатора они снова оказались среди людей, и база стала казаться не такой закрытой. Марк, сверявшийся по экрану компьютера, уверенно шёл впереди, а остальные следовали за ним, пытаясь не потеряться в толпе, которая по мере продвижения к выходу, становилась всё плотнее.
Снаружи их ждал человек. Перк пропустил момент его представления — к тому моменту, как он вышел, Марк уже улыбался и о чём-то с ним говорил.
— Да, конечно, — ответил незнакомец, — сначала я помогу вам устроиться. Ваши сотрудники ещё не получили индивидуальные транспортные средства, и поэтому я подготовил общий транспорт до жилого сектора.
Этот высокий худой мужчина казался Перку излишне вежливым, и настолько же не имеющим отношения к их будущей работе. Видимо, его функции были сугубо административными. Они сели в небольшой автобус на электротяге, который без шума тронулся с места и направился вперёд.
— А что там, в центре? — спросил Марк у своего нового знакомого.
— Это цитадель. Там находится производственный завод и исследовательские лаборатории.
— Завод? Там? — удивился Чемберс и перевёл глаза на защитную стену, видневшуюся в небольшие промежутки между домами.
— Да, — кивнул сопровождающий, — признаться, я почти ничего не знаю о том, как всё организовано, и вам придётся дождаться собрания, чтобы узнать.
— Не переживайте, я совсем не настаиваю на подробном рассказе.
— Жилое пространство тоже поделено на сектора, только деление это условное, — их новый знакомый, управлявший микроавтобусом, по-видимому, ощущал желание что-то рассказывать, и поэтому продолжил, хоть и сменил тему, — в каждом секторе есть всё необходимое для жизни — магазины…
— Скажите, — остановил его Чемберс, подняв глаза от экрана компьютера, — а как нам получить допуск в местную сеть? А то всё работает, но в обход. Очень тормозит.
— В течение суток после идентификации личности.
— А как её пройти?
— Вы уже прошли паспортный контроль на входе.
— А, — протянул Марк.
— Вам станут доступны все данные, соответствующие вашему классу и уровню допуска по базе.
— Здесь свои допуски?
— Да. Особый статус базы обязывает. Я не могу сказать, о чём конкретно идёт речь. Вам об этом скажут на собрании.
— Само собой, — ответил Чемберс.
Марк, которому их новый знакомый тоже уже надоел, быстро его отправил, сразу после формальной части процедуры заселения. Дом, в котором им предстояло жить, был очень похож на те, в которых они жиле на предыдущем месте. Полная противоположность высокой технологичности и особому статусу, они создавали ощущение комфорта и уюта. Если не вдаваться в мелкие детали, то можно было представить, что ты никуда не уезжал. Сама квартира, находящаяся в первозданном виде, этому не способствовала, но и на предыдущем месте Перк и Эмма пока ещё толком не обустроились из-за увещеваний Чемберса.
В этом доме они все были соседями по лестничной клетке и занимали почти два этажа. Перк и его жена заняли самую большую квартиру на пятом этаже. Их соседями были Чемберс и Элла, а ниже расположились Роджер и Джейн. Так как они не были женаты, им полагалась меньшая и раздельная жилплощадь.
— Ладно, ребятки, — сказал Чемберс, заглянув к Перку, — я улетел, вы тут разбирайтесь, а вечером соберёмся и обсудим.
— Хорошо, — кивнул Перк.
— Нужно чего-нибудь поесть, — сказала Эмма, — когда Стоун закрыл дверь.
— Да. И закупиться, и насчёт машины узнать. Чем быстрее мы её получим, тем проще будет всё остальное.
Перк развесил жёрдочку для Олли, пока тот радостно порхал под потолком. Радоваться было чему — за окнами находился большой парк, а ближе к дальней стене виднелась целая лесополоса.
Первым решился вопрос с машиной. Поскольку группа официально ещё не была сформирована, получать её было рано. Однако Перк выдвинул предположение, что всё дело в том, что на базу прибывает большое количество людей, и всех нужно хотя бы разместить, а с прочими проблемами можно разобраться и потом.
Пришлось идти пешком, но в этом были свои плюсы: можно было поближе познакомиться с новым местом работы и жительства. Оказавшись на относительно открытой местности, глаза по привычке искали купола завода. Их не было, из-за чего появлялось ощущение пустоты. Только потом глаза упирались в массивные стены и башни цитадели.
К счастью, магазин был недалеко от их дома, и четыре тяжёлых пакета не пришлось тащить слишком долго. Не покидало ощущение, что они находятся где-то в гостях и рано или поздно вернутся домой. Вечером Марк позвал всех к себе на пиво, заодно обещав рассказать, что к чему.
В просторную гостиную, оформленную в светлых тонах, пришлось принести стулья из кухни, чтобы все могли уместиться. По умолчанию там находился только один диван. Марк, который уже успел побывать на первом организационном собрании, сумел раздобыть несколько упаковок пива, которые тут же выставил на стол.
— Где это вы разжились? — удивился Роджер, беря первую бутылку.
— Завёл некоторые знакомства. Заметьте, собственное производство.
Перк посмотрел на этикетку. Чемберс говорил правду: место изготовления было указано открыто, а после большими буквами следовала надпись, которую Роджер уже зачитал вслух.
— Только для внутренней продажи.
— Значит, вот в чём мы будем участвовать? — спросила Элла.
— Нет. Мне просто предложили скидку и доставку, вот я и не отказался. Всё вышло случайно.
— Ну, так вы нам расскажете что-то интересное? — спросил Перк, подавая Эмме открытую бутылку пива.
— Расскажу. Но сначала, пока не забыл, всем проверить интеграцию в местную сеть. У меня уже есть, значит и у вас должна быть. Если нет, буду напрягать соответствующих граждан.
— У меня есть, — сказал Роджер, — давно.
— И у меня, — добавила Джейн.
— У меня тоже, — сказала Элла.
Эмма тоже сходу ответила положительно, Перк же после прибытия не смог связаться ни с кем из родителей, а потом забыл про свой компьютер, поэтому ему пришлось достать его и убедиться, что всё в порядке.
— Вот и отлично, — подытожил Чемберс, — теперь вы полноправные члены местной базы и автоматически признаёте секретность происходящих здесь событий.
— Наконец-то! — обрадовался Роджер.
— И заодно за новоселье, — сказал Чемберс, встав и протянув бутылку, чтобы чокнуться со всеми.
После громкого звона все сели на места и сделали по глотку. Пиво было неплохим, но Перку было куда интереснее узнать, что хочет сказать Марк.
— Теперь мы с вами работаем на очень необычном заводе. Это смесь уже привычного нам машиностроительного производства и биотехнологий. Под цитаделью находятся цеха, которые уходят в глубоко в грунт. Они совмещены с лабораториями.
— Но что мы будем производить? — спросил Перк.
— Я, кажется, поняла, — оживилась Элла.
— Ты ещё не догадался? — заговорщически спросил Марк, посмотрев на Перка.
— Не совсем. Я бы подумал, что речь идёт о миуки, но это же невозможно.
— Почему? — возмутился Чемберс.
— А как?
— Тебе в силу нового класса и должности стали доступны некоторые статьи. Уже даже не предполагается, а утверждается, что миуки искусственная форма жизни. Их кто-то создал. Если может кто-то — сможем и мы.
— Но мы ведь не разбираемся в этом, — сказала Джейн.
— Верно. Пока не разбираемся. По сути, от нас не требуется больших знаний в области биологии. От нас требуются конкретно наши знания.
— То есть? — спросил Роджер.
— Никто не говорит о том, чтобы сходу создать стопроцентного миуки. Исследования уже ведутся, но главная задумка на первых порах будет выглядеть скорее как гибрид. Миуки, при всей их мощи, тоже не лишены недостатков. Мне ли вам рассказывать? Скажем, наша броня лучше, вот и стоит это использовать. Какие-то наши узлы лучше, значит, стоит использовать и их. А вот что касается мускул, то даже самая современная наша синтетика не идёт ни в какое сравнение. При сопоставимых габаритах, прочность её отличается кратно.
— Но как вы заставите эти мускулы работать? — спросила Элла.
— А тут нам помогут разработки нашего старого знакомого — доброго доктора Сноу.
— Он будет работать с нами? — спросила Джейн.
— Нет, к сожалению. Он находится в главной группе биологов этого центра. От их передовых исследований зависит наша работа. Скажем, если завтра Сноу и его коллеги откроют новый алгоритм работы миуки, нашей задачей станет его воплощение. Мы с вами, Элла, будем в основном контактировать с ними. Мы в биологии не очень, поэтому знания нужно будет подтянуть. Особенно в том разделе космической энтомологии, который изучает миуки. Учитывая, что мы не первый день на работе, справимся быстро.
