— Насколько я знаю, вам не в первой слышать о человекообразных миуки.
— О, — заметила Элла, — кое-кто из нас участвовал в их уничтожении.
Она с дружеской гордостью посмотрела на Перка. А вот Майя, похоже, не угадала в новоиспечённом координаторе человека, способного участвовать в настоящем сражении. Ей не были известны бои, через которые пришлось пройти восемьдесят седьмому, поэтому нельзя было её за это судить. Она посмотрела на Перка с удивлением и незнанием, что сказать.
— Вы преувеличиваете, — дружески ответил Перк.
— Майе совершенно не обязательно знать о нашем предыдущем проекте, — сурово прервал всех Марк, — продолжайте, пожалуйста.
Она бросила ещё один короткий взгляд на Перка, потом на Эмму, которая смотрела на неё, а потом перевела глаза на свой монитор и продолжила, как ни в чём не бывало.
— Цели нашей группы состоят в том, чтобы создать идеальную комбинацию металлических конструкций и инопланетных волокон. Биомеханики могут создать биоток, способный заставить мускулы миуки действовать, но сама конструкция должна создаваться настоящими специалистами.
— Хорошо, — строго сказал Перк.
Он уже почувствовал себя в роли координатора и посчитал, что ему можно так говорить. Он лично хотел поучаствовать в разоблачении тайны, как это, по его мнению, всегда делал Чемберс. Это было правдой, поэтому его план отчасти удался.
— Вы показывали нам много записей. А можете продемонстрировать нам что-то такое?
Перк, пользуясь возможностями координатора, воспроизвёл на экране одну из видеозаписей, которую демонстрировала Майя в ходе своего повествования. Там робот использовал мускулы миуки, чтобы действовать.
— Я думаю, нам нужно сделать перерыв, — сказал Чемберс, встав с места, — передохните минут пятнадцать. Перки, идём со мной, есть дело.
Перк не ожидал такого поворота, но последовал за координатором. Марк отвёл его в светлую и просторную уборную. Чувствовалось, что ей мало кто пользовался. Чемберс взял сигарету и поджёг её, встав под усиливший свою работу вентилятор системы климат-контроля.
— Я эту девочку путаю на информацию уже второй день. Зачем так прямо?
— Я не хотел ничего такого, — пожал плечами Перк, проходя к одному из умывальников, — просто хотел знать, вот и всё. Я же даже ничего такого не спросил.
Он не знал что делать. Ему казалось, что сейчас Марк занимает себя курением, но Перк не курил, то не знал, чем себя занять, чтобы этот разговор не казался таким напряжённым. Он подошёл и поднёс руки под один из кранов. На них хлынула прохладная вода. Намочив ладони, он решил умыться, не переставая слушать Марка.
— Сам заметил, она много не договаривает, — продолжал Чемберс, — но это не значит, что её надо тянуть и пытаться вытащить нужное. Я тебе, как координатор со стажем говорю.
— Я не думал, что это такая проблема, — подняв от умывальника мокрое лицо, сказал Перк.
— Девочка может рассказать, — спокойно заметил Марк, — но она не готова.
— Мне мало, — желая проявить координаторскую волю, сказал Перк, — она рассказывает, но у нас ведь есть допуск на нижние уровни. У всех!
— У нас с тобой чуть ниже, но к чему ты клонишь?
— Я к тому, — сказал Перк, стряхивая капли с рук в раковину, — что зачем слушать слова, когда можно увидеть?
— Да мы увидим! — сказал Чемберс, — Мы — увидим. Ты не даёшь ей перейти к сути. Она откроется, это я тебе говорю, но своими словами ты вгоняешь её в ступор.
— Я не думал…
— Вот что я тебе скажу, будь ты свободный мужик, координатор в двадцать четыре года, да ещё шестой класс, я бы через тебя получил такую информацию, о которой мы мечтать не можем, но ты ведь женат…
— Стоп, — сказал Перк, мысли которого ушли в другую сторону, — и моё соседство с Эммой вы подстроили только для того, чтобы…
— Не неси чушь. Я предвидел то, что вы сдружитесь, но не это было главным. Она была лучшим программистом в пространстве Андары. Но даже если бы и так, ты что, хочешь сказать, что всё, что вышло — плохо?
— Нет, — ответил Перк.
Он ощутил, что теперь разговаривает с координатором на равных. Марк не скрывал своих планов от него, и предлагал действовать сообща.
— Мы сможем всё сделать вместе. Не буду скрывать. Империи нужны миуки в нашей интерпретации. И то, что наша биомасса неживая — только плюс. Мы можем работать свободно. Не этого ли мы хотели, а?
— Империи нужны миуки? — будучи шокированным уже второй раз за сегодня, спросил Перк.
— В том виде, в котором мы их подадим, — сказал Чемберс, — хоть жареных с корочкой. Ты же видел, что это роботы. Немного другие, но роботы. Видел ведь?
Чемберс посмотрел на Перка с надеждой.
— Да я-то не против, — пожал плечами новоиспечённый координатор, — тем более, что биомасса неживая и не превратится в то, чего мы не хотим.
— Не превратится, — уверенно покачал головой Марк.
— Но почему они не хотят просто развить те проекты, которые уже есть? Помните, на испытаниях были красные роботы?
— Если у нас всё пойдёт отлично, то новые принципы работы доберутся и до них. Биомасса во много раз усилит их возможности, но сходу браться за такое дело слишком сложно.
— Это интересно, но я имел в виду несколько другое. Почему нельзя сделать механических миуки? Полностью состоящих из металла, но копирующих их механику? Я видел этих роботов в бою, и они в чём-то даже лучше.
— В чём-то, — сказал Чемберс, — но они имеют главный недостаток, свойственный всем нашим машинам. Нам нужна бригада техников для ремонта, а тем роботам две бригады на каждую машину.
— А миуки?
— Главное достоинство их волокон в том, что они восстанавливаются, нужно только увеличить интенсивность воздействия биотоком. Ещё в боях было подмечено, что часть жуков, от которых нет толку в бою, отступает, а потом возвращается свеженькой, даже не уходя в колонию.
— И не нужен приток биомассы?
— Только если она была потеряна физически. А если просто нарушена структура, то нет, просто специальная команда. Видишь, у нас сегодня день раскрытия секретов.
— Я не должен был этого знать?
— Должен, но потом, в процессе работы. Тебе всё равно дали бы допуск. Даже несмотря на недостаточность класса, координатор имеет расширенное разрешение. Не знай ты такую особенность, представь, как бы ты спроектировал машину?
— Вообще да.
— Ладно, пойдём, а то нас уже заждались. Наверное, ломают головы, чем же мы тут таким занимаемся.
Марк затушил окурок под краном и бросил его в урну, после чего направился на выход.
— Подождите, ещё одно.
— Да? — спросил он с готовностью, обернувшись на Перка.
— Я просто подумал, что если есть ненастоящая биомасса, то и настоящая здесь тоже может быть. Она ведь есть?
— А против кого, ты думаешь вся эта защита? Снаружи нападать некому.
— Значит, миуки всё же будут воспроизведены?
— Ну, передо мной, как ты понимаешь, никто не отчитывается, — развёл руками Марк, — я лишь могу предположить, что дело в том самом нервном волокне. Его синтез многое бы дал, но для этого нужен хотя бы образец.
— И для этого такая защита?
— Да. Миуки непредсказуемы. Не забывай, это всего лишь мои предположения, всё может обстоять иначе. А теперь идём. А то наша новая сотрудница будет чувствовать себя неловко.
Они вернулись в лабораторию, Марк извинился за долгое отсутствие, и Перк тоже. Он улыбнулся Эмме, проходя мимо её стола, и нежно провёл пальцем по её ладони, лежавшей на краю.
— Итак, — сказал Марк, расположившись в кресле, — Майя, что у вас дальше по плану?
— Типы волокон.
— О, это очень важно, — сказал Марк, — все слушаем внимательно. Моделисты в том числе.
Он повернулся в сторону Роджера, прилипшего взглядом к маленькому дисплею своего личного компьютера. Тот осёкся и перевёл взгляд на Майю.
— Первично вид волокон будете задавать вы, уточнять — координатор. Если он его изменит, то и модель придётся переделывать. Так что попрошу повнимательнее, — тоном преподавателя сказал Марк.
— Самые легко воспроизводимые и стабильные это П-волокна. Покровные. Своего рода кожа миуки, — сказала Майя, — она тонким слоем покрывает их панцирь, заполняет все промежутки между их щитами. П-волокно очень вязкое и упругое. Наощупь напоминает что-то среднее между желе и резиной, но это обманчиво. Пуля, попавшая в П-волокно, увязнет в нём, и то, что оно защищает, — а в основном это суставы, — останется невредимым. Оно синтезируется легко и в больших количествах, но его отношение к общей массе существ невелико. Как и все волокна, делится на несколько подвидов, характеристики которых различаются. Скажем, то, что покрывает панцирь и является, по сути, первым слоем брони, более вязкое и прочное, это П-волокно первого типа. П-волокно второго типа более эластичное и покрывает суставы и прочие участки, где требуется подвижность, хоть и в ущерб защите. Типов, конечно же, больше. Если разбирать даже одного конкретного миуки, то подобраны они достаточно тонко.
