встретилась, но лишила себя возможности повидать герцога. Проигнорировала такой прекрасный предлог.
Тяжело вздохнув, Вивьен настойчиво попросила даму покинуть ее магазин, пригрозила полицией и тем, что все же подаст на нее жалобу.
Громко и не спеша, но дама все же ушла, а следом за ней заторопилась и графиня. На прощание она ободряюще сжала ладонь Вивьен.
— Про меня ходит множество слухов, мисс, но это все незначительно. Не переживайте. Какая разница, что думают о нас люди, с которыми мы даже не знакомы? Поэтому взбодритесь.
Вивьен улыбнулась и кивнула, хотя не думала даже переживать о сплетнях. Но и признаться, что погрустнела она из-за мыслей о герцоге Келлере, было совершенно невозможно.
Когда в торговом зале наконец стало тихо, Вивьен окинула посетительниц взглядом. Те поспешили вернуться к своим делам и уделили все внимание ассортименту магазина.
— Анни, я ненадолго уйду. Нужно обсудить кое-что с Мэделин!
Покупательниц было не так много, и Вивьен могла позволить себе отлучиться. Пришло время напомнить Мэделин о том, что они создают духи, работа над которыми так же приостановилась после злосчастного обеда.
Покинув «Флакон» и спеша в магазин своего временного делового партнера, Вивьен с запозданием осознала, что ее там может и не быть. Мэделин не жила над своим магазином, как это делала Вивьен, и не занималась лично обслуживанием посетителей. Ей не обязательно было появляться в магазине каждый день.
Но графиня Шакпи могла стать очень важной покупательницей, ради которой Вивьен не побоялась бы наведаться даже в дом Келлеров. Прямо к Элисе Форестер.
Ради процветания «Флакона» Вивьен готова была пойти на этот шаг…
Но не пришлось. Отменно выученная работница сразу узнала Вивьен, а услышав, что та ищет хозяйку, поспешила ее проводить.
Они поднялись на второй этаж и прошли к уже знакомой Вивьен ширме. Работница постучала в дверь лаборатории и открыла ее, когда с той стороны послышалось разрешение войти.
— К вам посетительница…
Вивьен была полностью удовлетворена выражением лица Мэделин. Девушка пребывала в шоке и не сразу пришла в себя, дав Вивьен время, чтобы поблагодарить работницу и, проскользнув в лабораторию, закрыть дверь.
— Ты… ты… Ты что здесь делаешь?
— У нас с тобой есть одно незаконченное дело. — напомнила Вивьен. — Скажи, у тебя остались образцы флаконов, которые ты не использовала?
— Конечно.
— Ты от них не избавилась?
— Нет. — растерянно подтвердила Мэделин. Она как раз сидела за столом, записывала все расходные материалы, какие нужно будет заказать, и неожиданный допрос застал ее врасплох.
— Отлично. — Вивьен скинула пальто на вешалку и потянулась за фартуком. — Тогда давай закончим наши духи. Нам нужно сделать один экземпляр до завтра. Ты уже решила, какой аромат будем дорабатывать?
Вивьен готова была к любому ответу: вариант Мэделин был вполне приличным и мог превратиться в хорошие духи.
— Твой, разумеется, — проворчала та, скрестив руки на груди. — Он лучше моего, будто ты не знаешь.
Опешив от такой неожиданной откровенности, Вивьен замерла на полпути. Она и не думала, что Мэделин способна признать ее достижения, так часто и с большим удовольствием она критиковала все, что делала Вивьен.
— Тогда приступим. Завтра нам нужно показать духи графине Шакпи.
Наблюдая за тем, как уверенно в ее лаборатории управляется посторонний человек, Мэделин возмущенно засопела.
— Ты такая бесцеремонная!
Но поднялась, решительно отложив скучную работу на неопределенное «потом»…
В свой магазин Вивьен вернулась только под вечер, но с заветным флаконом духов и полностью довольная проделанной работой.
Встречала ее обессиленная Анита и едва живая Лари. После обеда количество покупателей резко возросло, работников не хватало, а где искать Вивьен, они не знали…
— Повезло, что Миранда была в лаборатории с братом. Она нам сильно помогла. — с гордостью сообщила Анита, будто говорила о собственных достижениях. — Очень сообразительная малышка.
***
Утром на кухне Вивьен дремала над чашкой кофе, пока Анита готовила завтрак.
— Анни, как думаешь, может, после Рождества закроем магазин на пару дней? Лари за последний год брала выходные всего пару раз. А ты и вовсе ни единого дня не отдыхала.
— Как и вы, госпожа моя, — мягко заметила Анита.
— И все же, что ты думаешь насчет небольшого отпуска? А в следующем году наймем еще несколько работниц и сможем установить сменный график. Тогда и тебе, и Лари станет полегче.
— А вы?
— У меня уже есть Грэм. Парень быстро учится. Мы отлично потрудились в этом году. — Вивьен подперла щеку ладонью, бездумно глядя в окно. Небо было все еще темным, ни единого намека на рассвет.
Она чувствовала смутную тревогу из-за того, что уже завтра ей предстояло узнать, получится ли отвоевать Рэйчел у тети. Вивьен одновременно желала, чтобы решающий момент наконец наступил, и мечтала о небольшой отсрочке. Она не была готова…
Громкие, размеренные удары во входную дверь магазина было хорошо слышно даже на втором этаже. Звук далеко разносился по еще тихим улицам.
Вивьен первой оказалась у окна, готовая ругаться с упрямыми бандитами, которые совершенно не учатся на своих ошибках. Рывком распахнула створку окна, вздохнула морозный воздух и закашлялась.
— Мэделин? Ты что здесь делаешь?
Девушка перестала стучать, запрокинула голову и отошла на шаг назад, чтобы лучше видеть собеседницу.
— Как ты можешь спать? — возмутилась Мэделин. — У нас же сегодня встреча с графиней Шакпи. Мы впервые покажем кому-то наш аромат. Это ужасно волнительно!
— Графиня прибудет только после обеда. — вздохнула Вивьен, подозревая, что Мэделин не спала всю ночь, в нетерпении ожидая наступления утра. — Ты завтракала?
— Ну разумеется, нет. Мне кусок в горло не лезет…
С тяжелым вздохом Вивьен попросила Мэделин немного подождать и обернулась к Аните:
— Накрой, пожалуйста, еще на одну персону. Я спущусь и открою ей.
Несмотря на свое заявление, Мэделин не отказалась от приглашения. Она последовала за Вивьен на второй этаж, на ходу расстёгивая шубку — черную с красноватым отливом, под цвет ее волос.
Поднявшись по лестнице, они оказались в коридорчике, где Мэделин бросила шубку на напольную вешалку, коснулась края резной рамы, висевшей на стене, несколько раз переступила с ноги на ногу, надавливая каблучком на поскрипывающую паркетную планку.
Коридор упирался прямо в кухню. Они прошли мимо ванной комнаты, спальни Вивьен и спальни Аниты и мимо небольшой ниши в стене, где была спрятана дверь в кладовую.
— Здесь так мало места, — сказала Мэделин, когда
