– Истинно так, – кивнул Владыка. – И поэтому уверяю вас, что мои дочери не нарушили никаких правил в отношении молодых людей! Мы, благие фейри, обманом не занимаемся! – с достоинством вещал никс-повелитель. – И я могу вам это доказать. Я прямо сейчас приглашу сюда молодых людей, и они подтвердят, что они здесь добровольно.
– Разумеется, они подтвердят! – саркастически пробормотала себе под нос Кэссиди. – Ещё бы эти одурманенные своими гормонами идиоты и не подтвердили, что они здесь добровольно! И всё же вам придется отпустить моих друзей со мной! Потому что таково распоряжение Её Величества Королевы Эланы, чьей крёстной дочерью я являюсь, – обнажив левое плечо, девушка продемонстрировала Владыке озера печать, подтверждающую её слова.
– Боюсь, девушка, что даже Её Величество не может приказать кому-либо из своих подданных отдать ей их законную добычу, – хитро улыбнулся Владыка озера.
– Что ж, – пожала плечами девушка. – В таком случае, я боюсь, что мне придётся позволить моему другу не оставить от вашего замка даже ракушки на ракушки. Excitate e som… – попыталась было скомандовать она, чтобы пробудить перитона ото сна.
Однако Владыка выставил перед собой руки и громко, с истерическими нотками в голосе, затараторил: – Хорошо-хорошо, девушка! Ваша взяла! Хорошо! Я верну вам смертных! В конце концов, насколько я понимаю, пользы от них как обычно, а вот неприятностей во много раз больше!
На лице Кэссиди отобразилась едва-едва заметная ухмылка. – Спасибо, – кивнула она. – И раз уж вы так добры, то может, подскажете мне также и то, где я могу найти меч Лэватайн?
– Э-ээ… меч Лэватайн? – переспросил Владыка. На лице его отразилось искреннее недоумение.
– Именно, – кивнула Кэссиди. – Норны сказали мне, что я найду его в вашем озере.
– Норны? Вы видели норн? Вживую?! – воскликнула вдруг маленькая никса, высунув свою симпатичную рожицу в окно первого этажа замка.
– Аурелия, не вмешивайся, когда взрослые разговаривают! – прикрикнул на малютку Владыка.
– Я прошу прощения, но я искренне не понимаю о чём вы… – развёл руками Владыка.
– А я знаю! – заявила малютка. – Мне про него мой котелок рассказывал! Ой, проговорилась! – малютка зажала маленькой ладошкой ротик.
– Аурелия, какой ещё котелок?! Что за чушь ты несешь?! – строго прикрикнул на малышку никс.
– Эта никакая не чушь, папа! – обиделась малышка. – Ты никогда мне не веришь! А мой котелок, со мной разговаривает, причём с тех пор, когда он был ещё разбитым на мельчайшие черепки!
– И твой котелок что-то знает о мече Лэватайн? – уточнила Кэссиди. Она понимала, что вполне возможно всё дело лишь в хорошо развитой детской фантазии, но, словно утопающий была готова схватиться даже за соломинку. – Владыка вы позволите мне познакомиться с котелком вашей дочери? – вежливо обратилась она к хозяину замка.
– А почему бы и нет? Добро пожаловать! – приветствовал он свою гостью и отвел в сторону руку в приглашающем жесте.
– Я понимаю, что это крайне невежливо с моей стороны, – смущенно улыбнулась девушка и перевела взгляд на малышку. – Но не могла бы ты принести свой котелок сюда? А вы, пока, пожалуйста, – перевела она взгляд на Владыку, – отправьте своих слуг за моими друзьями, которых вы пообещали мне вернуть.
– Наша гостья нам не доверяет? – с оскорбленными интонациями в голосе поинтересовался Владыка.
– Скорее я не доверяю перитону, – мягко заметила Кэссиди. – Дело в том, что мне удаётся столь длительно воздействовать на него чарами только потому, что между нами сохраняется телесный контакт. Я ведь правильно понимаю, что вам бы очень не хотелось, чтобы я утратила над ним контроль?
– Нет, мне не хотелось бы, – покачал головой Владыка.
В этот момент из распахнутых дверей замка выплыла маленькая никса. За ней плыл слуга, неся в своих руках котелок.
– Наконец-то! Хоть кто-нибудь из внешнего мира! – увидев Кэссиди, обрадовался котелок. – Я уже почти и не верил, что такой день когда-нибудь настанет! Дай меня рыжульке в руки! – скомандовал котелок слуге.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Слуга покосился на малышку. Маленькая никса с улыбкой закивала. Кэссиди протянула руки к котелку.
– Ты только меня крепко держи! – предупредил котелок, как только Кэссиди взяла его в руки. – А то я только на вид крепкий, а на самом деле после того как меня взорвали, а потом по частям собрали – я стал очень хрупким. Не поверишь, но меня уже один раз уронили! И так неудачно! Бабах и сразу вдребезги на тысячи мельчайших осколков! Вот такой я несчастливый!
– Так уж и на тысячу! – иронично заметила девушка, оценив размеры посудины.
– Много ты понимаешь! – обиделся котелок. – Я же не какой-нибудь котелок, а котел Всевидения! Это хорошо ещё, что в последний раз мои осколки не раскидало по всему белу свету, как в тот первый раз! Не так скучно было тысячи лет на дне озера в тине лежать! Вместе оно всё же веселей! И малышке спасибо, нашла, подобрала и кусочек к кусочку с помощью магии склеила! Так, ты говоришь, ты меч Лэватайн ищешь? – голос котелка до этого звучавший как обычный голос, вдруг стал восприниматься девушкой как её собственные мысли.
– Да, – кивнула Кэссиди. И добавила мысленно: – Ищу.
– Я знал, – удовлетворенно заключил котелок. – Знал, что именно история о мече Лэватайн и окажется моим билетом во внешний мир! Поэтому и рассказал о нём девчушке.
– Ну а теперь мне расскажи! – нетерпеливо попросила Кэссиди, не заметив даже, что вновь заговорила вслух. – Это успеется ещё! – прозвучал у неё в голове наставительный голос котелка. – Сначала запомни вот это заклинание: – In nomine magnas ollae! Syrenes perdet incantationem! Произнеси это заклинание вслух, глядя точно в глаза своим друзья. И чары, которыми околдовали их никсы, развеются. Только сделай это сразу же, как только они появятся на пороге замка, иначе всё!
– Что всё? – автоматически переспросила девушка.
– Сбежать вы не успеете! Вот что всё! – проворчал у неё в голове голос котелка.
– Сбежать? Но зачем? – недоуменно вопросила она, кинув при этом настороженный взгляд по сторонам.
– А ты не задумалась, почему Владыка и вдруг такой сговорчивый? Он время тянет! Потому что подкрепление ждёт! Всё! Время вышло! Буди своего зверя! Иначе друзей своих уже никогда не увидишь!
В следующий момент почти одновременно произошли сразу несколько событий.
Где-то совсем рядом раздался призыв боевого рога, услышав который, Владыка озера победоносно ухмыльнулся, и в это же самое время Кэссиди, вкинув котелок в сумку, осенила шею своего скакуна руной мощи «Уруз», тем самым разбудив его.
Испустив воинственный вопль, от которого содрогнулись стены замка и всколыхнулись воды озера, вновь обретший способность двигаться зверь под нею столь резко ринулся вперед, что девушке пришлось в буквальном смысле ногтями и зубами вцепиться в шерсть перитона, чтобы не слететь с него.
Дно озеро заходило под громадными копытищами оленя-великана ходуном, в буквальном смысле этого слова.
Как и любое существо спросонья, услышав призыв боевого рога, перитон не сразу понял, что происходит и куда надо бежать, и потому заметался в разные стороны.
Как результат, при пробежке вперед он с разбегу случайно насадил на рога телохранителей Владыки озера, а сдавая назад, насмерть затоптал подбирающихся к нему с тыла разведчиков. Вслед за чем, ринувшись влево, снёс несколько балконов первого и второго этажа. После чего, наконец, уверено и рьяно ринулся уже ко входу в подводный замок.
– Священные воды Гьёлль! Спасите и защитите! – взвизгнул Владыка, в последний момент успевший нырнуть в одно из окон замка.
– Пленников верни, ту-ууупица! – завопил котелок из сумки Кэссиди. – Неужели не ясно! Гьёлль он жалуется, идиот!
– Кро-оооовника, верни-ииии! – зарычал перитон.
У центрального входа в замок всё ещё сиротливо жались к воротам несколько несчастных никсов в ливреях охранников. При виде несущихся на них внушительных копытищ перитона они разинули рты и выпустили из рук свои живые мечи, которые брякнулись носом в тину.
