Глубоко задумавшись, Кэссиди закрыла руками лицо. Она могла, конечно, броситься в воду вслед за парнями. Но будет ли от этого толк? Нет, не будет. Понимала она.
– Думай! Думай! – потребовала она у себя. И тут она вспомнила: «Перитон!»
И девушка обратилась к могучему фейри. – Как ты можешь так спокойно наблюдать за тем, что того, кому ты поклялся служить верой и правдой утаскивают на дно озера, чтобы превратить в раба?!
Фейри был явно не согласен с ней в оценке ситуации. И потому в ответ лишь фыркнул.
Однако Кэссиди его реакция не обескуражила. – Я не знаю, какую ты принёс клятву верности Афи, – заговорила девушка. – Но знаю, что любая клятва верности фейри предусматривает, что даже смерть кредитора не освобождает должника от уплаты долга! И поэтому я у тебя сейчас спрашиваю готов ли ты провести всю свою жизнь на этом озере, в услужении у летних фейри и никогда больше не увидеть родной Нифльхейм?!
На это перитон задумался.
Кэссиди дожала. – Ты ведь понимаешь, что дух Афи будет намного тяжелей уговорить покинуть воды этого озера, чем живого Афи? И знаешь также, что если Афи захочет, то он сможет передать твою клятву одной из никс? И тогда тебе гордому перитону придется служить какой-то рыбе!
Перитон задумался ещё больше. На сей раз гораздо более сумрачно. И девушка поняла, что хитрый фейри, очевидно, давая клятву её другу, как-то так подобрал формулировку, что сумел-таки оставить себе лазейку на случай смерти Афи, но вот на случай передачи долга кому-нибудь другому – такой лазейки не было.
Чем дольше перитон раздумывал, тем больше теряла терпение Кэссиди. Однако она ровным счётом ничего не могла предпринять, чтобы принудить рогатого тугодума принять положительное решение по её вопросу поскорее. К сожалению, ей нужна была не столько его грубая сила, но и его искреннее желание помочь.
– Ну… Так ты мне поможешь? – не выдержав долгого ожидания, нетерпеливо поинтересовалась она.
В ответ крылатый монстр презрительно фыркнул и так скривил морду, что девушке без слов сразу стало ясно, бизономордый готов на что угодно, кроме как ей помочь.
– Ладно, не хочешь помогать мне, по крайней мере, помоги себе! – осознав свою оплошность, изменила она формулировку вопроса. – Если, конечно, хочешь избежать рабства!
Перитон скептически фыркнул.
– Думаешь, что я преувеличиваю? – догадалась она. – Что ж проверь мои слова, попробуй открыть переход в Нифльхейм, – предложила она, отчаянно при этом надеясь, как на то, что перитоны вообще умеют открывать переходы, так и на то, что конкретно этому это не удастся.
Огромная рогатая скотина снова фыркнула. Взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Описала в ясном небе идеальный круг. Громко заржала и нырнула строго по центру.
Наблюдая как исчезает в небесной синеве её надежда на спасение друзей, Кэссиди ругала себя на чём свет стоит. Ну кто её за язык тянул? Кто знает, возможно, промолчи она, и перитон в конце концов решил бы что должен помочь Афи?!
Однако едва только на глаза Кэссиди навернулись злые, горькие слёзы обреченности и безнадежности, она вдруг услышала пронзительный, душераздирающий рёв.
Девушка перевела взгляд в направление рёва и застыла в немом изумлении. С небес кубарем и на огромной скорости камнем вниз летел перитон. Впечатление было такое, словно некий озорник бог, использовав его вместо камушка в своей рогатке, запустил на землю в качестве метеорита. Однако метеоритом, в буквальном смысле, перитон всё же не стал – сумел-таки в самый последний момент распрямить крылья. Благодаря чему спланировал, а не рухнул на землю.
– Ну что убедился, что я была права? – ехидно поинтересовалась Кэссиди у тяжело дышащего монстра, который выглядел бледным, даже, несмотря на то, что шкура его от природы была белоснежной.
– Хорошо, – тяжело вздохнув, кивнул перитон, впервые снизойдя до того, чтобы заговорить с девушкой. – Какой у тебя план?
– Из-за способности никс отражать магию, мы не можем атаковать их магией, но вот если попробовать атаковать грубой силой… – предложила Кэссиди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Атаковать грубой силой? Это я могу! – самодовольно хмыкнул громадный как гора олень и ринулся к озеру, которое едва он только в него вступил, уже начало выходить из берегов.
– Эй! Куда без меня?! – возмутилась девушка и, применив заклинание левитации, оказалась на спине мчащейся во весь опор потусторонней твари. И даже, к своему удивлению, не задом наперед.
Перитон, оскорбленный тем, что его оседлали, не поинтересовавшись его мнением, взвившись на дыбы, тут же попытался скинуть неугодную наездницу.
– Но ты же утонешь без меня! – возмутилась Кэссиди.
Монстр презрительно фыркнул: – Я утону?! И снова взвился на дыбы.
– Я заклинание знаю, которое поможет тебе дышать под водой! – объяснила девушка.
– Ну так бы сразу и сказала! – буркнул монстр и словно только этого и ждал тут же взмыл сначала в воздух, затем сложил крылья и спикировал в воду.
Вышеупомянутые манёвры перитон проделал с такой скоростью, что Кэссиди, едва успела прочитать коротенькое заклинание, которое позволяло бы ему и ей дышать под водой.
Глава 24
Довольно скоро перитон и девушка приблизились к подводному замку, целиком и полностью построенному из ракушек. От башен замка к поверхности поднимались небольшие водовороты: очевидно, таким образом обитателям замка поставлялся воздух. Со всех сторон замок, словно лесная полоса, окружала толстая стена водорослей, которую патрулировали никсы мужского пола верхом на кэлпи[1]. Вооружены никсы были меч-рыбами и пилорылыми скатами.
Однако как не надёжна и многочисленна была охрана замка, она имела примерно те же шансы выстоять против громадного перитона, что и кавалерийский отряд из примерно сотни всадников против одного бронетранспортера или танка. Иначе говоря, шансов против перитона у никсов – не было никаких.
Более того, и у самого подводного замка, как вскоре поняла Кэссиди, тоже было очень мало шансов выстоять…
Само собой разумеется, хозяин замка не мог этого допустить, и потому поспешил на выход, дабы встретить «дорогих» гостей.
Местный владыка озера оказался довольно внушительных размеров, не менее двух с половиной метров высотой и с хорошо развитой мускулатурой культуриста, у которого, как минимум, косая сажень в плечах, однако по сравнению с громадным крылатым оленем, и он тоже выглядел мальком. И будучи никсом умным он это понимал. Поэтому, едва объявившись на пороге, начал не с угроз, а с нижайших просьб.
– Брат наш зимний, не губи, да не прогневайся ещё более, позволь слово молвить?
– Не позволю! – упрямо заявил перитон. – Ибо я сюда пришёл не базары базарить, а кровника своего вызволить, которого твои подданные обманом в озеро заманили!
– Да отчего же обманом? – попытался возразить Владыка древнего озера.
– Молчать! – взревел перитон. – Мне лучше знать! И потому как я это вижу у вас два выхода, уважаемый, либо вы немедленно выдаёте мне моего кровника, либо я камня на камне не оставлю от вашего замечательного дворца!
– Но вы не можете! – возмутился Владыка. Возмутился, впрочем, не особо грозно, скорее, в его голосе звучало отчаяние.
– Почему же? – искренне удивился олень-великан. И столь же искренне пообещал: – Очень даже могу!
– Не можете, потому что это будет расценено как террористическая акция, а значит, и как объявление войны между летними и зимними!
– Террористическая акция?! – рассвирепел перитон. – Террористическая акция?! Твои девки обманом заманили моего кровника, а я значит террорист?! Ух, я тебе сейчас покажу террористическую акцию!
– Prohibere! Rigescunt indutae! – произнесла Кэссиди заклинание, быстро осенив шею перитона руной «Иса», и заставив тем самым своё могучее транспортное средство замереть на месте.
– Прошу прощения, если проявляю непочтение, Владыка, – вежливо обратилась девушка к никсу. – Но я хотела бы уточнить. Я правильно поняла, что вы летние фейри, принадлежащие к Благому двору?
