Желая увидеть Зою, за которой он так же часто наблюдал в последние дни, Сэн щелкнул пальцами и картинка, транслируемая зеркалом, изменилась. Теперь вместо детской комнаты там отражался зал с источником, на котором «спала» девушка, накрытая золотистым покрывалом до самых плеч. Чистая, юная, неподвижная…
А в кресле напротив с книгой в руках сидела Ангелина. Она, как и в предыдущие месяцы, снова проводила большую часть времени рядом с Зоей, лишь иногда навещая ее отпрысков. Договор о возвращении землянки домой после родов сейлин гай Светлоликий умудрился извернуть так, что она была вынуждена задержаться в Неронге еще на месяц или два, пока молодая мамочка и ее разноцветное потомство не будут хорошо себя чувствовать. Ну, или, по крайней мере, дети чуток не подрастут. А Зоя… как получится.
Глядя на умиротворенное лицо «спящей» девушки, Сэн тяжело вздохнул. С одной стороны он был благодарен ей, с другой… ее тьма пугала. Разрыв связи сейлин с Древними уничтожил все прочие магические связи в округе, стер с тела избранной ритуальные рисунки и метки, смыл налет чужих чар. Кому-то это принесло освобождение от навязанных магических уз, кому-то доставило кучу хлопот, так как некоторые связи пришлось восстанавливать в срочном порядке, ну а кому-то… развязало руки.
Зоя же больше не была привязана ни к эйсарду[14], ни к детям, ни к кому вообще. Просто девочка, пользы от которой нет, а вред вполне возможен. Постоянно рассматривая ее в зеркале, Сэн так и не смог определился, чего бы ему больше хотелось. Чтобы это юное создание пришло, наконец, в себя и начало снова вносить сумбур в его размеренную жизнь, или чтобы она тихо и безболезненно умерла, избавив и себя, и всех остальных от угрозы смертельно опасной тьмы.
Кир-Кули же, которому смерть сейлин после разрыва Эо ничем не грозила, на эту тему даже говорить не стал. Одарил сильнейшего мрачным взглядом, развернулся и ушел… к НЕЙ. Аше-ар после того, как восстановил связь с собственным шарту, одарил новой рабской меткой своего многострадального киприна[15] и озадачил кактус изучением очередной книги, почти все время проводил в зале с источником. Пил чай с Геллой, обсуждая самочувствие ее пациентки, иногда играл с докторшей в краксы[16], дабы убить время, и просто общался, а вот Древних за эти три дня навестил всего раз, зайдя ненадолго в детскую комнату вместе с их отцом. Постоял, посмотрел, и опять ушел… к Зое! Впрочем, желающих нанести визит «спящей» сейлин, помимо аше-ара, было предостаточно. И больше всех жаждал с ней встречи дракон.
* * *
Ангелина вышла из детской и направилась в зал с золотыми колоннами и теплой плитой на каменном возвышении. Рядом с ним около восьми месяцев назад «наниматель» обустроил удобное рабочее место для нее, земного врача, назначенного на роль сиделки для двух полутрупов. Там было все необходимое: удобное кресло, стол, мягкий диван, стеллаж с необходимыми инструментами и специальный колокольчик, на звон которого всегда приходил рыжий толстяк, готовый выполнить любую… ну, почти любую просьбу молодой женщины.
Она почти не спала с момента своего пробуждения в золотом зале, но чувствовала себя бодрой и полной сил. Таинственные зелья, невидимые чары… этот сказочный мир разжигал ее любопытство, которое требовало информации. И Гелла читала, читала, читала, стараясь почерпнуть как можно больше в толстых книгах из подземной библиотеки. Про Тайлаари, про расы и виды, живущие в разных мирах, про их историю и традиции, про основы магии и про рецепты зелий… да про что только она не прочла за период своей вынужденной работы! Но сегодня женщине читать почему-то не хотелось.
Ей вообще ничего не хотелось. Тело же, словно чужое, делало шаги, привычно двигаясь в направлении зала. А в голове царила странная пустота. Безобидные мысли растаяли без следа, и на их место пришло осознание. У Ангела Смерти, как прозвали Геллу коллеги, появилась миссия. Действительно правильная и единственно важная.
Женщина вошла в зал все той же размеренной походкой. Без улыбки, без тревоги, без каких-либо сомнений, способных сбить ее порабощенную личность с заданного пути. Пересекла расстояние от дверей до источника, поднялась по каменным ступеням в свой импровизированный кабинет, взяла со стеллажа острый скальпель и, подойдя к лежащей без сознания девушке, занесла руку для смертельного удара. А потом резко опустила ее, метя в сердце сейлин.
— Замр-р-ри! — приказ походил на яростный рык.
И Гелла подчинилась. Не потому, что испугалась. Она в состоянии своей фанатичной убежденности, просто не была способна бояться. Просто контроль над ее волей и разумом перехватили, и теперь женщина, секунду назад уверенная, что цель ее жизни — убить Зою, вдруг осознала, что на самом деле ее предназначение — исполнять команды белокожего мужчины, влетевшего в зал.
Порывом пронизанного голубыми искрами воздуха Ангелину отбросило в сторону и, не будь на ее пути кресла, она, наверняка, полетела бы с каменного возвышения вниз. А так лишь впечаталась носом в кожаную спинку и больно ударилась локтем об край стола.
— Что это? — проговорил мужчина, застыв рядом с телом Зои, из груди которой торчал скальпель.
— Что это? — повторила за ним очнувшаяся от навязанных мыслей женщина, которую больше никто не контролировал. Она медленно сползла с кресла и, пошатываясь, подошла к пациентке. — Это кто сделал?! — шокировано произнесла Гелла, но, увидев собственный инструмент в теле жертвы, сдавленно произнесла: — Я?
— Не ты, — успокоил ее блондин.
— Но здесь больше никого нет! Ты и… я. Это я? Я ее… — сглотнув, она все-таки выговорила: — убила?
— Не ее, — положив руку на плечо докторши, сказал Кир-Кули и, полюбовавшись еще пару секунд на то, как из кровоточащей раны на груди сейлин лезут перья, начал развеивать иллюзию. Сложную, качественную и очень правдоподобную. Признаться, он сам купился на этот трюк, приняв замаскированную подушку за Зою. В голове помутилось, видать, от страха за ее хрупкую жизнь.
Зато теперь вместе с облегчением пришло и понимание, что девушке здесь находиться небезопасно. Хорошо все же, что Сэн понял это раньше и спрятал ее.
— Что здесь произошло?! — тон Светлоликого, шагнувшего в зал из зеркала, стоящего за креслом, был далек от доброжелательного.
— Я убила подушку, — держа дрожащими пальцами курительную трубку, призналась Ангелина.
— А где… Зоя? — немного помолчав, спросил хозяин города, в котором опять происходило что-то, о чем он не знал, и это бесило. — Куда ты ее дел, эйсард? — прожигая хмурым взором белокожего сильнейшего, прошипел гай. И, глядя, как вытягивается лицо обычно непрошибаемого аше-ара, поморщился и, повернувшись к магическому зеркалу, обреченно спросил: — Какая сволочь умудрилась подменить сейлин?
Сволочь оказалась все та же. Красноглазая, двухвостая королева бездны. Явив жаждущим свою наглую собачью морду, Красотка подмигнула присутствующим, развернулась и, сделав на прощание странную фигуру из своих подвижных хвостов, растворилась в ряби, которая пошла по стеклу. А когда поверхность разгладилась, на ней прямо поверх отражения проступило послание:
«Так для всех будет лучше. Вы с сейлин больше не связаны, безопасность ей должную обеспечить не можете… ну, или не желаете. А он обеспечит! Ему она нужна. У него на нее большие планы. Так что… смиритесь и живите дальше, занимайтесь своими делами и забудьте о бедной девочке!»
— Это кто был? — выдохнув очередную порцию дыма, спросила Ангелина.
— Красотка, — глядя на тающие буквы, процедил Сэн. Эта тварь опять пролезла на его территорию и умыкнула из-под носа девчонку. Идиот! После восстановления связи с Неронгом, ему следовало позаботится и о защите города от обитателей бездны. Или хотя бы о сигнальных маячках, отслеживающих вторжения оттуда.
— Др-р-р-ракон! — отвлек его от размышлений рык эйсарда. — Эта гадина отдала ее Ийзэбичи! — взбешенный страж, чья сила после визита в бездну заметно возросла, в злости сшиб привинченный к каменному полу стол вместе с несчастным колокольчиком.
Тот, падая, жалобно зазвенел, но… наместник на его призыв так и не появился, ибо был далеко от нижнего города.
Тем же вечером в Неронге…
Полы под ногами не скрипели — здесь и без них было чему скрипеть. Смешки, шепотки, приглушенные стоны… Магическую звукоизоляцию в борделе не ставили, разве что по дополнительному требованию клиента и, естественно, за дополнительную плату. К чему она, если все эти охи, вздохи и прочие проявления страсти создавали особую, присущую обители разврата атмосферу.
Поднос в руках служанки был тяжелым. Сай О любил сытно поесть. «Ну и хорошо, — думала девушка, поднимаясь по лестнице наверх. — Мужчина должен много кушать, на то он и мужчина. И услужить ему не в тягость, не то что хозяйке».
