— Без нотаций? — оперев руки на массивную столешницу, переспросил хозяин Неронга.
— Да.
— И без переубеждения?
Блондин кивнул.
— Хм… — темноволосый маг тряхнул головой, откидывая назад длинную челку остриженных на Земле волос, и с нарочито-печальным вздохом выдал: — Не, не могу. Особенно без второго, — улыбка, скользнувшая по его губам, была поистине злодейской.
Аше-ар устало прикрыл глаза, морально готовясь к продолжению их и без того затянувшегося разговора. А что делать? Хоть он и стал первым сильнейшим из своей расы, но работать со временем и пространством, увы, пока не умел. А куратор, который по правилам ритуала возврата[19], должен был его всему обучить…
Впрочем, обучать Сэн как раз и не отказывался. Даже настаивал на этом… последние несколько часов особенно активно. Только у Кир-Кули на столь желанные когда-то уроки сейчас совершенно не было времени. Забавно, еще полгода назад он полжизни отдал бы за возможность управлять нитями времени. Следил за пленником, скупал ужасно дорогие свитки Древних, пытаясь понять принцип сотворения порталов, но… не видя и не чувствуя исходные материи, как с ними что-то делать? Потому все полученные знания оставались только теорией.
И вот, пожалуйста! Случайная смерть с последующим визитом в бездну подарили ему возможность практиковаться. А он… просто не мог. Мысли, помимо воли скатывались к Зое. Это мешало рассуждать трезво, не давало сосредоточиться на занятиях. И нет-нет, да и закрадывалась в голову аше-ара крамольная мысль — может, Светлоликий прав, и девчонка со своей прожорливой тьмой ему действительно мозг вынесла? Не мог же он так сильно привязаться к ней за столь короткий срок. Или… мог?
— Сам подумай, эйсард, куда ты пойдешь? — вывел его из размышлений голос Сэн.
— Ты же сказал, что знаешь, где находится город Ийзэбичи, — вскинул голову блондин.
— Знаю, — не стал спорить зеленоглазый маг. — К счастью, Ырли выучила координаты не только Неронга, но и Тиронга тоже, и мне, как ее будущему куратору, сдала местоположение последнего без особых проблем.
Кир-Кули едва уловимо улыбнулся, представляя синеглазую моэру на допросе у Светлоликого. Учитывая ее плохо скрываемые планы на кого-нибудь из гаев, она б не только координаты сдала, а и свою девичью честь ему с радостью подарила. Да вот досада, сей товар бывших пленников, увы, не интересовал.
— Отправляться сейчас на поиски Ийзэбичи — это все равно, что, не умея плавать, на подводную охоту пойти. Да еще и в качестве цели выбрать какого-нибудь зубастого хищника, а вместо оружия прихватить кухонный нож, — продолжал занудствовать Сэн.
Будто Кир-Кули сам об этом не знал! Вот только смириться с тем, что его айка… его маленькая, нежная, хрупкая принцесса в лапах дракона-психопата, мужчина не мог.
— А, по-твоему, нужно оставить сейлин плавать в аквариуме с этим самым хищником? — мрачно поинтересовался он.
— По-моему, нужно сперва хищника оценить, оружие подобрать, территорию оградить. Что с тобой, эйсард? Ты ведь наемник со стажем. Должен понимать, что затея провальная. Ну, найдешь ты их в Тиронге, а дальше что? Это его город. Он там король и бог. Что ты с ним сделаешь, Кир из рода Кули? — в голосе сильнейшего звучала откровенная насмешка.
— Сапоги чешуйчатые? — пожав плечами, предположил аше-ар. — И чехлы на сиденья в айкиной машине. Уверен, она оценит.
— Она-она-она… — Сэн поморщился. — Эта сейлин и правда опас-с-сна… для психики некоторых. Включи уже мозг, эйсард. Ничего ей Ийзэбичи не сделает. Красотка права, у него она будет в безопасности. Там на нее никто не додумается покушаться, просто потому, что никто не знает, что сейлин у дракона. А здесь… ты сам видел. До Геллы добрались и не оставили никаких следов. Вывод?
— Сюда ей возвращаться нельзя, — сказал блондин.
— Вот видишь, — воодушевился собеседник, — а…
— И с этим больным на всю голову рыжим оставаться тоже нельзя, — перебил его аше-ар.
— Кто бы говорил, — проворчал маг, доставая со стеллажа коробку с металлическими деталями. — Судя по тому, как вы носитесь с этой девчонкой — лекарь вам обоим требуется.
«Она же айка», — улыбнувшись краешком губ, подумал Кир-Кули, а вслух произнес… почти равнодушно:
— Зоя — сейлин. Редкий зверек с большими возможностями. Не удивительно, что всем нужна. Особенно твоему братцу с его гениальными идеями о супер-сильном потомстве, — белые пальцы до скрипа сжали кожаный подлокотник.
— Судьба у девочки, видать, такая, — покачал головой Сэн. — Инкубатором для сильнейших рабо… Какого мирда, Кир-р-р-р! — хватаясь за виски, прорычал он. — Прекрати немедленно!
— Прости, сорвался, — отозвался аше-ар. Не то, чтобы виновато, но все же.
По открытым участкам его кожи скользили призрачные язычки серебристого пламени. Глаза же светились не привычной синевой, а серебром. Гай склонил голову к плечу, наблюдая эту картину, после чего сказал:
— Ты заметил, что твоя сила меняет цвет?
— На какой? — заинтересовался блондин.
— Серебро.
— Такого нет у аше-аров, — отмахнулся он.
— Нет, — согласился с ним куратор. — А у аше-ара-сильнейшего, по-видимому, будет. В зеркало посмотрись.
— Хочешь сказать, после бездны я стал магом жизни неизвестного уровня силы? — вместо отражения бывший страж принялся изучать тающие серебристые отблески на своей белой коже.
Сэн пожал плечами и проговорил:
— Сам посуди. Обычно сильнейшие[20], проходя третье испытание, получают какой-то новый дар, второй внешний облик и особое зрение, позволяющее видеть пространственно-временные связи. В твоем же случае ничего нового я не заметил. Зато способности, присущие твоей расе значительно возросли. Не поставь я мгновенный блок, ты бы мне пару минут назад сознание выжег своим дурацким порывом. МНЕ! Истинно бессмертному гаю, который может спалить за раз целый город. Не слабо, Кир, — немного помолчав, он добавил: — из рода Кули.
— Учитывая то, что ты теперь мой официальный наставник, — блондин помолчал, раздумывая. Собеседник не торопил его, с любопытством ожидая продолжения фразы, и оно не разочаровало: — Можешь опускать родовую приставку в обращении. Я твой подопечный, следовательно, в каком-то смысле принадлежу тебе.
— О! — только и сказал гай. — То есть меня не станут убивать за обращение не по правилам? Польщен, — он улыбнулся. — Значит, ты мне доверяешь? — спросил, спустя минуту.
— Можно и так сказать.
— Угу, — кивнул Сэн, возвращаясь к сборке миниатюрного прибора из взятых со стеллажа деталей: — Ну, тогда послушай, друг мой, наставника, которому ты доверяешь! — эйсард закатил глаза и откинулся на спинку кресла, предчувствуя очередную «проповедь», а гай продолжил: — Первое: с Ийзэбичи ты не справишься без соответствующей подготовки. В лучшем случае, он уйдет порталом. Это, если ему поиграть захочется. А в худшем — остановит время и снесет тебе башку повторно. И на фарш порубит для надежности. Ты ведь еще даже нити времени толком не видишь. Что уж говорить про управление ими!
— У меня и без этого хватает способностей и опыта, — огрызнулся блондин.
— Какой опыт, Кир? Ты тысячу лет торчал в лагере, охраняя Неронг от безоружных невест, — эйсард поджал губы, но смолчал. Возразить было нечего. Частые тренировки — это всего лишь тренировки, вылазки в город — просто шалости, а настоящие схватки за последнее время, действительно, были крайне редки. — И эта твоя привязанность к сейлин… Признаться, я думал, что все дело в вашей связи Эо. Ошибся. Когда она оборвалась, стало только хуже. Ты дал волю чувствам, а это неприемлемо. В таком состоянии тебе не выкрасть девчонку у дракона. Он там хозяин, а…
— Повторяешься, — оборвал его речь аше-ар.
— То есть ты все равно пойдешь?
Белокожий кивнул.
— Ну, и дурак, — сделал вывод хозяин Неронга. — Лучше б гайю Белоснежную выследил, пока твоя Зоя под присмотром и в безопасности. Эта тварь предприимчивая живет и радуется, продолжая строить нам козни, пока ты тут играешь в любовь.
— Ни во что я не играю, — поднимаясь с кресла, сказал Кир-Кули. — Ты закончил? — он кивнул на несложную с виду конструкцию, стоящую на столе. — Эта штука поможет открыть мгновенный портал в нужную точку?
— Поможет, — Сэн задумчиво качнул серебристый маятник в металлическом кольце. — А вот это поможет тебе через три дня вернуться обратно, — он поднял с пола дорожную сумку, которую не было видно из-за каменного постамента, служившего основанием стола, и достал оттуда ничем не примечательный амулет на кожаном шнурке.
— Одноразовый портал? — серые брови на белом лице вопросительно приподнялись.
