Я бросаюсь наутёк – без оглядки!
Последняя вспышка в памяти – что-то тёмное, нависающее надо мной, как огромная ладонь. Или как раскрытая чёрная пасть…
– Глеб Антонович! – послышалось рядом.
Я дёрнулся и повернул голову.
Кое-кто из девятого «А» ещё остался – Харламов по кличке Миха. Вертлявый худой паренёк смотрел на меня и улыбался до ушей. Только глаза были внимательные, задумчивые.
– Чего тебе, Миша?
– А вы нам расскажете про мутантов… среди людей?
Угу, ждал я таких вопросов.
Вздохнул:
– Расскажу, потом… Если будет время.
Он кивнул, но не двинулся с места.
Я вопросительно прищурился:
– Ты ещё что-то хотел?
– А вы будете завтра у Алёны на дне рождения?
– Конечно, буду.
Он радостно выпалил:
– Тогда всего доброго! – и умчался из класса.
Я посмотрел ему вслед. Необычный парень – вроде весёлый, а глаза серьёзные, взрослые…
Хотя я знаю о нем достаточно, чтобы не удивляться.
Эвакуировался этим летом откуда-то из-под Саратова, здесь обитает у тётки. Родители погибли. Так что для его пятнадцати лет – успел он хлебнуть сполна…
Прошлое наполнено болью. А будущее…
В сущности, для того я здесь и работаю – чтоб таких, как он, подготовить к будущему. Чтоб когда придёт время – они смогли себя защитить. И себя, и остальных…
Почему-то я больше верю в это поколение.
А о мутантах среди людей – обязательно им расскажу. На уроке или за пределами школы.
Я сделаю всё, чтоб они хорошо знали главного врага – куда более опасного, чем живоглот…
Ладно. Хватит на сегодня!
Встал из-за стола. Сунул планшет в сумку. Вышел из класса и запер дверь.
Спустился вниз, оставил ключ уборщице.
А сам вышел из школы, миновал пару кварталов и сел на скамейку в сквере.
Расслабился, откинувшись на спинку.
Блаженное чувство покоя – только здесь, в Ермилово, я реально его ощутил. Научился растворяться в тёплом ветерке, в щебетании птиц…
И даже в Зону не хочется.
Ещё месяц назад я поймал себя на этой мысли.
А раньше… Раньше, даже через пару дней после возвращения, меня опять тянуло за периметр.
Словно я задыхался от нормальной жизни… Хотя какая она нормальная?
И где?
Точно не в Москве и не в Нижнем. Разве что здесь, в Ермилово…
Я потянул носом воздух.
Откуда-то веяло тонкими мясными ароматами. Ещё пахло лавровым листом и перцем. Думаю, из вон того открытого окна.
Я улыбнулся.
Белка, наверное, тоже успела приготовить обед – ещё час назад у неё кончились уроки. Готовить она умеет – это у неё в крови. Правда, иногда затевает кулинарные эксперименты. А мне достаётся роль подопытного…
Надеюсь, хоть сегодня будет что-то простое. В идеальном варианте – картошка с мясом и борщ.
Зарплаты учителя пока хватает на эти радости…
Я глянул на экран мобильника.
Хм-м…
Уже полчетвёртого.
Та, которую я жду, что-то задерживается. Хотя обычно уходит с работы в это время. И домой идёт именно через этот сквер…
Может, звякнуть ей на мобилу?
Нет, глупо. Да и не хочу быть навязчивым…
Я проводил взглядом проезжавший во двор новенький «Лексус».
Никогда у меня не было дорогой машины. Не видел в этом нужды – даже когда карманы лопались от наличности. А сейчас… Ей-богу, жалею.
До её дома всего несколько кварталов. Но так красиво было бы – притормозить и распахнуть сверкающую никелировкой дверцу: «Девушка, вас не подвезти?»
Да, я готов возить её на самых дорогих авто. Готов стелить шелка под ноги!
Но пока я лишь преподаватель ОБЖ с окладом двенадцать тысяч рублей…
Идёт!
Я встал со скамейки. И двинулся навстречу.
Могу узнать её невысокую стройную фигуру даже за сотню шагов. Даже в сумерках и тумане…
Аккуратная кофточка и юбка ниже колен, туфли на низких каблуках, неторопливая походка деловой женщины: «Здравствуйте, дети, я – Анастасия Викторовна, ваш новый учитель русской литературы».
На самом деле строгому учителю – двадцать два года.
И я зову её Настей.
– Привет!
– Привет! А ты что – меня ждёшь? – лукаво прищурила она карие глаза.
– Да нет, просто гуляю. Прогуляемся до твоего дома?
– Ну, если тебе по пути…
Уже целую неделю мы играем в эту игру.
Белка надо мной смеётся: «Собираешься гулять, пока не пройдёшь весь курс литературы?»
Ну и пусть смеётся…
Я помню: то, что быстро начиналось – завершалось ещё быстрее. Хочу, чтоб в этот раз всё было по-другому.
Как сказал бы циничный Локки: «Любовь – особый товар»…
Мы идём и разговариваем на ходу – обо всём и ни о чём.
Для меня просто важно быть рядом. Слышать голос Насти, видеть, как сверкают мне в ответ её глаза. И знать, что её сердце тоже бьётся чаще, когда наши руки соприкасаются…
– Ну вот мы и пришли… Будешь завтра у Алёны на дне рождения?
– Конечно.
– Тогда до свидания! – она протянула мне свою маленькую тонкую ладонь.
Я задержал её в своих пальцах. Настя мягко высвободилась. Одарила меня волшебной улыбкой и скрылась в подъезде.
Ещё несколько минут я стоял, глядя в её окно. Потом развернулся и зашагал домой – напрямик через пустырь. Я лихо перепрыгивал лужи, а у мусорного бака подфутболил пластиковый стакан.
Наверное, у меня был глупый вид – недостойный учителя ОБЖ.
Плевать!
Ещё месяца два назад, покупая фальшивый диплом и удостоверение сотрудника МЧС, я думал, что вряд ли долго задержусь в богоспасаемом городке Ермилово.
А теперь…
Теперь – в гробу я видел Москву и Нижний!
Я не собираюсь отсюда уезжать.
Глава 2
Утро следующего дня было празднично-ясным.
Белка встала раньше и соорудила «рагу с овощами». Это она так его называет.
– Пробуй!
– А сама боишься? – вздохнул я.
– Глупости не говори! Рецепт я скачала с сайта филиппинской кухни. Только с ананасами был напряг – пришлось заменить их солёными огурцами.
– Остроумно, – согласился я. – А что там ещё? Одуванчики – вместо шпината?
Она начала вслух читать длинный рецепт.
Я не стал ждать. И с отчаянной решимостью положил себе пару ложек.
– Хм…
– Ну как?
– Ничего.
– В смысле? – строго нахмурила лоб «домохозяйка».
– Нормально, – сдался я. На вкус это оказалось не так уж страшно.
После завтрака Белка занялась генеральной уборкой.
А я отправился по магазинам. Купил торт и бутылку безалкогольного шампанского. Подумал и добавил пару бутылок красного крымского вина. «Массандра» – кажется, настоящая.
Стоило оно раза в два дороже остальных. Но, в конце концов, разве нельзя преподавателю ОБЖ хоть иногда расслабиться? Не для себя, а для друзей. Вполне допустимо даже с моей зарплатой…
Тем более что напиваться я не собираюсь. А в той компании, что соберётся у Алёны, будет кому оценить вкус хорошего вина.
Когда вернулся, Белка недовольно повела бровью, заглядывая в пакет.
– И это ты называешь тортом?
– А чем тебе не нравится? – удивился я.
– Ну да. Обычно мужики другое считают главным блюдом…
– Ты о «рагу с овощами»? – подмигнул я.
– «Рагу отдай врагу!» А сам кушай её, родимую, – на первое, на второе…
– И на десерт, – одобрительно кивнул я.
– Не вздумай! – испугалась Белка и достала из пакета бутылку «Массандры». – Сухое? Ладно, это можно…
Она знает, что я давно в завязке. Но один раз всё-таки наблюдала «братика» в ином виде – ещё до приезда в Ермилово. И после этого несколько дней прятала от меня пистолет. Боялась, что я пойду «убивать упырей».
Зря боялась.
Не пойду.
– Бегом вынеси мусор, и будем собираться! – скомандовала Белка.
Я улыбнулся.
Иногда кажется, это она – старшая.
Мы пришли минут за пять до назначенного времени.
Ромка и Валентин, брат Алёны, уже устанавливали в роще мангал. А Миха суетился, собирая хворост.
Жить на самой окраине городка хоть и стрёмно, но весело.
Я доставил пакет с тортом и вином в квартиру Кузнецовых. А Белка торжественно передала имениннице завернутый в кулёк и сверху в полотенце пирог с курятиной. Ещё горячий – собственного изготовления!
Настя уже была на месте и тоже пришла не с пустыми руками: на столе красовалась большая коробка шоколадных конфет – настоящих, а не дешёвого суррогата, которым забиты магазины в провинции.
