Я не ломал яблоню,— спокойно ответил Якруш.
— Я — тоже! — сказал Гоша.
Повисла тишина. Николай Иванович велел всем разойтись, а Якруша и Гошу попросил зайти к нему в палатку.
Весь лагерь взволнованно обсуждал это событие. Напряжение росло. Но вот Якруш и Гоша вернулись от Николая Ивановича, а все оставалось по-прежнему. Ясности не было.
Этот день у нас был свободный. Я еще с утра собирался отправиться на рыбалку. После завтрака побежал к пруду на облюбованное место. Симуша я не позвал, хотя с вечера мы договорились пойти вместе. После утренних событий у меня душа к нему не лежала. «Взял бы да честно рассказал обо всем, и дело с концам,— думал я.— И чего воду мутит? Трус! Трус… и больше никто. Вот если бы я…» Тут я даже остановился на тропинке, ведущей на берег пруда. «Действительно, что бы сделал я? Хватило бы у меня смелости признаться на месте Симуша? Ведь осудят же! Чего доброго и родителям скажут, могут и из пионеров исключить! Как тогда смотреть в глаза товарищам?»
От волнения я даже присел на бугорок и в задумчивости сорвал травинку. Нет, все это не так просто, как мне думалось! «И кто же написал записку? Конечно же, Симуш! Больше некому! Может быть, он хотел отомстить Якрушу за прошлогоднюю проделку? Но ведь инициалы в записке указаны не только Якруша, по и Гоши? А что, если записка дело рук кого-то другого, а не Симуша? Ведь Симуш от меня никогда и ничего не скрывал! Нет, нет. Тут что-то не так. Бог с ним, с этим Якрушом. Мне его не жалко. А вот Гоша мучается понапрасну. Это нечестно! Приду и расскажу всем ребятам. Пускай Симуш обижается, его дело. На простит ли он меня потом, поймет ли? Он ведь парень с характером!» Я словно наяву увидел, как он цедит сквозь зубы: «Предатель! Товарища выдал!» И не хочет ничего слушать в оправдание. «Ох, как же тут быть?..»
Я поднялся и пошел по тропинке. Вскоре показался берег, на солнце блеснула вода. Мое сердце не выдержало, учащенно забилось: «Эх, и половлю сегодня! Пусть Симуш сам расхлебывает…»
Не помню уж, сколько я сидел на берегу с удочками, может быть, час, а, может, и два… Клевали окуни да и плотва. Только знай, червей насаживай. Но тут оттуда, где купались ребята, я услышал тревожные крики, шум. Я прислушался. Крик не умолкал. Бросив удочки, я побежал по берегу.
Едва я выбрался из-за зарослей ивняка на песчаный берег, где был у нас пляж, как кто-то налетел на меня, чуть не сбив с ног. Это был Гоша.
— Беда! Симуш утонул! — крикнул он на ходу, и побежал дальше, к лагерю.
— Стой! Стой! — закричал я.— Как утонул? Что ты мелешь? Симушу и Волга нипочем…
Симуш у нас считался одним из лучших пловцов. И я не поверил своим ушам.
Гоша остановился.
— Ничего я и не мелю! — обиделся он.— Не веришь? Беги туда. Судорога его схватила! На самой середине камнем ко дну пошел. Честное слово! — поклялся Гоша.
— Утонул… — упавшим голосом повторил я.— Совсем-совсем утонул?..
— Хорошо, Якруш рядом плыл,— сказал Гоша.— Он и нырнул. Якруш, понимаешь? И вытащил его на берег.
Гоша еще хотел что-то сказать, но махнул рукой и побежал.
Сердце у меня готово было выскочить из груди. Ком подкатил к горлу, мешая дышать.
На берегу толпились ребята. Девочки, отбежав в сторону, уткнув лица в ладони, тихонько плакали. Все смотрели испуганно на кого-то лежавшего на песке. Я пробился сквозь живую стенку и выбрался на середину. На песке лежал Симуш. Рядом с ним на корточках сидели Николай Иванович и наша фельдшерица Нина.
Симуш, видно, только очнулся. Лицо у него было белое-белое, а губы — точно синенькая полоска. Николай Иванович гладил его по голове, о чем-то спрашивая. Но Симуш словно бы не понимал, что с ним. Он оглядывался и молчал. Я подошел поближе, присел перед ним и погладил друга по плечу.
— Ах, Симуш, Симуш,— сорвалось у меня.— Как же так? Нельзя тебя, оказывается, оставлять одного, без присмотра.
Симуш хотел улыбнуться мне в ответ, но улыбка у него не вышла. Силы оставили Симуша, он закрыл глаза. Из лагеря прибежал Гоша с ребятами. Они принесли носилки. Симуша уложили на них и понесли в лагерь.
К вечеру ему стало получше. Он улыбнулся, заговорил. Но когда ему рассказали, что его спас Якруш, нахмурился, нелюдимо замолчал.
Я сидел около его постели, когда в палатку пришел Николай Иванович. Он потрогал лоб больного, пощупал пульс.
— Как дела? — присев на край кровати, спросил он Симуша. Погладив его по голове и вглядевшись в лицо, воскликнул: — Э-э-э, так не пойдет! До чего же ты хмурый! Знаешь, когда ребятам сказали, что тебе стало лучше, они закричали «ура»? А ты, брат, скис. Что, плохо себя чувствуешь?
— Плохо,— мрачно ответил Симуш.— Очень мне худо, Николай Иванович. Ошибся… Простите… Ветку яблони ведь я сломал! Ни Якруш, ни Гоша тут ни при чем…
— Вот оно что,— задумчиво произнес Николай Иванович. И, помолчав, твердо добавил: — Ладно, об этом сейчас не будем говорить. Дня через два уже возвращаемся домой. Там во всем и разберетесь. А теперь успокойся. Спи!
Он обнял Симуша за плечи, прижал к себе и поднялся. Когда мы вышли на волю, Николай Иванович остановился, посмотрел на темное небо, мерцающие далекие звезды, вздохнул и сказал:
— А ведь Симуш, действительно, выздоровел…
В темноте я видел, что Николай Иванович улыбается...
Примечания
1. Шюрбе - национальное блюдо.
2. Кунгра - корытце, в котором в муке обваливают тесто.
3. Курак - имя мужчины. По-русски "курак" означает "грач".
4. Сэрде - сныть.
5. Черес - посуда из выдолбленного ствола липы или сосны.
6. Яшка - суп.
7. Тагана - деревянное мелкое
