— И вот ты уже ласково смотришь, мечтая о социуме, — мелодично подметил Евстихий.
— С наших ресниц сбегает любовь! — В этом месте Лысый должен был крутануться вокруг собственной оси, но теснота и болтанка на лодке не позволили.
— Хрен с вами, психи! — заорал едва не рухнувший с мачты Будулай. — Я согласен.
* * *
Первое, что услышал Гуннар, после того как, объевшись, уснул в хижине, вдыхая аромат зёрен кофе, это были громкие слова: «Эй, сколько можно проверять?! Всё у меня с документами в порядке, запрещённых предметов нету, и вообще, отстаньте со своими просьбами!»
Голос принадлежал пожилому мужчине. Густой, властный, хороший голос и такой понятный… Говорил-то по-норвежски.
«Знать ничего не хочу, эти оба ворона со мной, — отбивался голос, — не собираюсь ничего записывать, я тут только на своего мальчика посмотреть, сами вы такие, всё, отстаньте, я и так скоро покину ваш остров!»
Гуннар (Пламен), викинг-славянин, тоже ничего не видел, не чувствовал тела, его окружала полная чернота. Помнил, что уснул, чтобы как следует подготовиться к схватке с врагом, до этого заточил оба меча и натянул подаренные туземцами отличные штаны[71]…
«Что опять?! Но я гражданин Асгарда, причём почётный гражданин. Да, у меня действительно только один глаз. Нет, никаких тайников там нет. Какие нелепые подозрения?!»
Гуннар молчал, слова засели глубоко внутри, где-то между затылком и переносицей.
«Покажите мне его! Как это — нельзя? Почему нельзя? Что значит — он спит?! Только переговоры? Ладно, давайте хотя бы так. Алло, Гуннар? Гуннар, это Один, ответь, Гуннар!»
Надо отвечать.
Один?
Сам?!
Значит, всё — смерть?
Непохоже, он сам не приходит. А прекрасных валькирий что-то не видно…
Значит, пока ещё жив?
Говорить трудно. Викинг потерял ощущение рта, зубов, языка и губ. Ощущение рук, ног и всего остального потерялось тоже.
«Гуннар! Знаю, тебе трудно говорить, но достаточно просто думать, чтобы я услышал. Это Один. Да-да, тот самый!»
«Что со мной?» — подумал крашеный Гуннар.
«Тобой управляет таинственная сила, сынок. Сейчас ты шагаешь в туннеле между двумя высокими вулканами, которые овладели твоим телом и разумом».
«Это боги острова?»
«Нет, боги острова здесь, рядом. Мелочные таможенные надоеды, а не боги. Просто стыд, позор профессии! Страшные, прям как их из камня вырезают, так и выглядят. Тьфу! Да если б я сюда не приехал, они бы и знать не знали, что их народ на грани гибели».
«Тогда кто?»
«Я проверил, боги и великаны здесь ни при чём».
«Тогда что?»
«Не мой канал, сынок[72]. Всё, что могу сделать, — разбудить тебя. Чем ближе к Лунгме и Джаме, тем сложнее это сделать, так что давай-ка просыпайся».
«А Стилета и Чаку сможешь?»
«Облом, они иноверцы!»
Гуннар почувствовал, что ноги его идут. Ощутил собственное дыхание. Сумел открыть глаза.
«Удачи, викинг! — Голос Одина растворялся в шуме многочисленных шагов. — А умрёшь если, при встрече в Вальгалле расскажешь, что там к чему… Мне тоже интересно».
ГЛАВА 6
Вулканическая быль
Дорога резко пошла вниз, и все пошли вниз.
Пламен вновь ощутил себя героем — поправил сплетение ремней на теле, улыбнулся приятной тяжести двух мечей на спине, но идти с закрытыми глазами фьорд его знает где, будучи в здравом уме, оказалось просто невозможно! Он присмотрелся и увидел впереди себя курчавый затылок Шакарры. Кто-то сзади мычал простенький мотивчик, получая удовольствие от процесса. Так, что ещё?
Воздух посвежел, освещение хоть тусклое, но кое-что проглядывается.
Значит, это пещера.
По стенам струятся ручейки, сверху шипы сталактитов, был он уже в такой разок.
Лучше не вспоминать.
Стилет тоже здесь. Значит, все на месте.
Отлично, осталось придумать, как привести друзей в чувство.
Кто-то высокий обогнал их. Жаль, не успел разглядеть, но, похоже, это он пел, а все прочие как молчали, так и молчат. Плам обернулся и поразился, сколько спящего народу топало сзади.
Ладно, примерно понятно, что ничего не понятно. Викинг осторожно поднял руки и обеими ладонями резко хлопнул Чаку по ушам!
Ноги зулуса подкосились, и северянин еле успел подхватить просыпающегося негра.
— Молчи! — предупредил он, грозно сверкая глазами.
Сын небесного народа внял и врубился довольно быстро. Оставалось таким же образом подключить Стилета.
— Не стоит, дам сдачи, — шепнул вдруг лейтенант, когда рыжеволосый гигант подошёл поближе, встал на цыпочки и приготовился к хлопку. — Я с самого начала притворялся. Как вам здесь нравится?
— Могу одно сказать: боги здесь ни при чём, — уверенно поделился Пламен. — Тот, что нас обогнал, кто он, как вы думаете?
— Трудно сказать, он плохо пахнет, это пока всё, что я знаю.
— Чувствуете? Потеплело, — перебил их Шакарра. Температура действительно поднялась градусов на пять. — Как вы смотрите на то, чтобы сбежать отсюда?
— Мы должны разгадать тайну, — настоял чёрный прыщ.
— Зачем лезть в чужие тайны?! Бежим!
— Стоять, танцор, — тихо буркнул рыжий Плам. — Дорога одна — к победе!
— Я покажу вам другую, к мирной жизни и бананам! Нет? Ладно, иду со всеми…
Пещера стала сужаться, с каждым ярдом превращаясь из просторного туннеля в довольно узкий коридор. Посланцы Витторио дель Сико вынуждены были заткнуться, потому что из полумрака снова возник высокий разум. Группа остановилась — путь преградила белая стена.
— Епона-мать! — крикнул высокий прямо в стену.
— Наверное, пещерой ошибся, — предположил зулус.
— Епона-мать![73]
— Или лбом ударился, — кивнул северянин.
— Епона-мать!
— Вряд ли. Скорее это похоже на тайное слово, — возразил лейтенант.
— Знаете что, пока он сюда не смотрит, предлагаю затеряться в толпе, а то идём первые, нам же первым и достанется, — разумно предложил Плам.
— Ты прав, — кивнул Стилет, — давайте осадим назад.
И они переместились из первого ряда в шестой.
Когда «мать» упомянули в третий раз, белая стена чудно раздвоилась и исчезла. В вулканический коридор хлынул голубой свет и какой-то другой, прохладный воздух с запахом специй.
— Явился, — хмуро изрекли из голубого пространства. — Где тебя носило, И-Тить?
— Мам, мам, я потерялся, мам, честное слово, потерялся! — торопливо заговорил высокий.
— Ага… — Голос из странного места звучал по-прежнему сухо и недоверчиво. — В пятой галактике он не потерялся, в третьем звёздном кольце не потерялся, а на какой-то, прости меня солнечный ветер, вшивой Земле мы шляемся реактор знает с кем и корректор знает в чём!
— Мам, ну прости, — виновато шмыгнув носом, попросил высокий.
— Кремень-мама, — шёпотом заметил Шакарра, — прямо как моя. Уважаю.
— Тихо ты, — заткнул его Плам. — Слушать мешаешь…
Люди стояли как столбы, будто зрители на безумном торжестве — ничего не видели и ничего не слышали. Голубой свет бликовал во влажных закруглённых стенах.
— Мам, я испугался.
— Чего испугался, бестолочь радиоактивная?
— Что не смогу найти дачу. — Тут высокий окончательно расклеился. — Ы-ы-ы-ы! Решил, что навечно обречён жить с землянами, а тут такая радость, мам, ты-ы-ы-ы!
— Дачу он не смог найти… И-Тить, слышал бы тебя отец! Слышишь, мой покойный Е-Дрить? И вот для этого олуха ты надрывал отростки?
— Мам, ну ты же знаешь, на планетах этой системы так легко заблудиться! Магнитные аномалии везде, а ещё люди мозговую активность нарушают. Хорошо тебе, сидишь под землёй, а я там, в агрессивной среде…
— Никто не просил, — помолчав, продолжили с той стороны, — лезть к ним на поверхность. Сам виноват.
— Мам, давай старое забудем, а мам? Я обещаю, буду теперь слушаться. Мам, у тебя сегодня хороший улов. Смотри. Смотри, сколько всякого разного. Здесь и мои земляне, вон те, бородатые, они такие смешные, можно я сам проведу их спектральный анализ?
— Посмотрим, постоишь у меня в углу пятьсот — шестьсот лет в какой-нибудь чёрной дыре, будешь знать… — уже не так грозно прозвучало в ответ, и спящие начали движение в голубое пространство за белыми раздвижными стенами.
Что такое спектральный анализ, не знал даже Стилет. Поэтому сделал знак своим новым друзьям, и те осторожно отстали ещё на шесть рядов.
— Если пойдём последними, он может нас вспомнить, — предостерёг чёрный прыщ. — Идём сейчас, затеряемся среди ганзейских купцов. И главное — закрывайте глаза!
Трое бодрствующих слились со спящим потоком загипнотизированных людей.
* * *
— Мама, я счастлив быть здесь, на нашей загалактической даче! — весело признался И-Тить.
