Мне недостаточно тех двадцати шагов, на которые отходили остальные. Мои тренировки с цепочкой не прошли даром.
— Римило!
От этого вопля уже не отмахнуться. Как бы за мной не кинулись. Пришлось на миг обернуться.
— Сейчас я вернусь!
Только отойдя на двести шагов, когда силуэты моих товарищей поглотил туман, я успокоился. Вот теперь достаточно, теперь точно не наврежу.
Круговорот словно встряхнул туман вокруг меня. На миг мне даже показалось, что Форма сумела затянуть и его в своё движение. Но только на миг. Двести вдохов я вглядывался в туман, неторопливо впитывая силу и нити стихии, но больше так и не заметил его движения.
Когда я вынырнул из тумана, безошибочно найдя отряд, Ория, Кария, Ирая и даже Затий ожгли меня недовольными взглядами. Испугались что ли? Зря.
Я же двинулся к Виликор, встав в шаге от неё, предложил:
— Передай Эраста мне. Я буду оберегать его, пока ты восстанавливаешь силы. Заодно и волью в него немного духовной силы.
Мгновение она глядела мне глаза в глаза, а затем безмолвно кивнула. Миг и Виликор отступила от брата, позволив моей духовной силе накрыть его защитой.
Устраиваясь поудобней, я громко напомнил всем:
— Не забудьте подкрепиться. Даже эта кроха помощи будет кстати.
Этот туман казался бесконечным. Этот этаж казался бесконечным, хотя уж кому, как не мне, имеющему перед собой карту жетона с отметкой самого себя на ней, знать, что это не так.
Но сотни шагов сливались в тысячи, а один привал сменялся другим, а из тумана наша цель — Массив Пути, так и не появлялся.
Кария просипела:
— Мы точно не ходим по кругу?
— Точно. Поверь мне.
Кария стёрла пот с лица, кивнула:
— Верю.
И рухнула на пол.
Все остановились. Делить Карию и её ношу на всех. А затем снова шагать через туман.
Я ожидал, что, пройдя половину этажа, давление начнёт снижаться. Точь-в-точь как описывали Шандри и Ксилим. Но ничего подобного. Оно лишь перестало увеличиваться и сейчас словно в самом деле испытывало нас не только на выносливость, но и на упорство.
Тоже давно забытое ощущение. Со Школы Ордена Морозной Гряды, где мы, Закалки, а потом Воины бегали с мешками на спине. Шамор, учитель Школы ещё повторял нам раз за разом, что мы ещё благодарить его будем. Что нас спасёт не знание о том, как называется мох или Зверь, а выносливость тела, которая позволит нам унести свои задницы.
В другое время я бы лишь порадовался, что нашёл такое отличное место для тренировки. В другое, но не сейчас.
Стиснув зубы, я оценил оставшийся в средоточии запас. Чуть больше половины.
Дарсов туман.
Пять шагов я решался, а затем втянул в себя духовную силу, оставив Точтала без её защиты.
Прости, Точтал, но иначе мы вообще рискуем не дойти до перехода. Надеюсь, это давление силы гораздо мягче, чем то, что сожгло твои меридианы в Ущельях Стихий. Надеюсь, переход через этот туман не сделает тебе хуже.
Гавал продержался триста вдохов после пересечения центра этажа. Не знаю даже, сколько это вышло шагов.
И теперь не нужно было идти первым или последним. Мы растянулись короткой шеренгой, в середине которой шёл я, задавая всем верное направление.
Сейчас на ногах, бредя по городу Тысячи Этажей, остались лишь сильнейшие. Те, кого бы и отправили в этот город Древних, если бы всё шло своим чередом.
Я, Виликор, Ирая, Виомат, Затий, Риола, Ория. И Кирт.
Насчёт Ории, кстати, я не уверен. В ней, как и во всех охранителях Ордена, есть вложенная в неё сила Предводителя. Но насколько она, предназначенная на крайний случай для защиты от стихии, помогает ей сейчас? Я что-то никакой помощи от сил, вложенных в меня Властелином, что на целый ранг выше Предводителя, не замечал.
Но сейчас был очень рад, что Ория с нами.
Каждый из нас, словно муравей, тянул за собой вереницу потерявших сознание или силы товарищей.
Кто-то больше десятка, кто-то меньше.
И всё было хорошо, пока молча не упала Риола.
Несколько вдохов мы просто глядели на неё, не в силах осознать, что произошло.
И что делать дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Затем я разжал пересохшие губы и выплюнул ругательство:
— Дарсово отродье.
Кирт неуверенно предложил:
— Господин, может быть, оставить их и вернуться позже? — осёкся под моим взглядом. — Простите, господин.
А я принялся искать ещё одну верёвку в кисете. Потолще.
Дальше мы двинулись, вцепившись все вместе в одну верёвку, к которой и привязали всех товарищей. На муравьёв мы уже вряд ли были похожи. Скорее на жадных ватажников, что добыли невероятную добычу и теперь скорее сдохнут, чем бросят её.
Я переставлял непослушные ноги, заставляя их сделать очередной шаг, и завидовал. Завидовал Виликор. Она, слабее, чем я, до сих пор защищала брата, удерживая Духовную Защиту на локоть от тела. Связанные руки Эраста она закинула себе на шею, и сейчас он висел у неё на спине. А сама она наравне со всеми тянула верёвку.
А вот я такое не потянул с Точталом. Оказался слабей. Сейчас я вообще с трудом переставлял ноги, дарсов туман словно стал осязаемым, встал передо мной стеной воды, через которую мне приходилось продавливаться, отвоёвывая у неё каждый свой шаг к цели. Раз за разом.
Самое время, чтобы в этом испытании ещё и врагам появиться. Вот уж бы мы их встретили...
Враги не появились, вместо этого упала Ория. Так же молча, потеряв сознание на очередном шаге.
С десяток вдохов мы просто глядели на неё, затем я выдохнул:
— Привал.
Бросить верёвку, впивавшуюся в плечо, оказалось облегчением. Стоять на месте, не пытаясь продавиться через стену воды, ещё большим. А боль от Круговорота показалась даже приятной. К сожалению, никто из нас не решился сделать лишний шаг в туман, чтобы отойти от тех, кого мы тащили.
Мне и так тяжело дались эти сорок шагов вдоль цепочки тел, наклоны к ним, чтобы оценить состояние и добавить им духовной силы. Ведь я остался из лекарей один. Хорошо Эраст так и висел за спиной Виликор и хоть к нему не пришлось наклоняться.
Мой приказ:
— Берём верёвку, двигаем.
Выполнили не сразу, хотя дал им всем достаточно времени, чтобы прийти в себя. Этот туман словно выдавливал из нас не только силы, но и желание хоть что-то делать.
И снова шаги сливались в десятки, а затем и сотни. Пот заливал глаза, не давая толком видеть, куда мы идём. Я лишь следил, чтобы мои ноги шагали точно по видимой только мне линии, которая вела нас к цели.
Затий прохрипел за моей спиной:
— Дошли.
И тут же верёвка дёрнулась и налилась тяжестью. Затий рухнул.
Вот только куда мы дошли?
Я поднял взгляд от камня и линии на нём, заставил себя разогнуть спину, вглядываясь вперёд. Не поверил своим глазам, даже проявил перед собой карту.
И впрямь, дошли. Впереди, сквозь туман проступал огромный голубой круг. Если я верно понимал, это окно, в котором мы увидим небо.
Одна беда. Затий поспешил с победным заявлением. Дал себе слабину. И рухнул.
Я отвернулся от манящего сквозь туман неба, осмотрел всех, ещё стоявших на ногах и прохрипел:
— Нужно идти дальше.
Ответом мне стали лишь молчаливые кивки. Я медленно, стараясь не качнуть невидимую плиту на плечах, не нарушить её равновесия, присел и протянул руку к Затию, завязав вокруг его талии ещё одну, короткую верёвку. Так же медленно выпрямился и впрягся в свою лямку.
И не сумел сдвинуться с места. Прохрипел:
— И... раз.
На этот раз вышло. Единым рывком мы сорвали с места нашу ношу и поволокли её дальше. Было слышно лишь шарканье ног, шелест скользящих по камню тел и наше хриплое дыхание.
А я считал шаги. И каждые десять позволял себе приподнять взгляд. Голубой круг неба становился ближе.
Когда я заступил за синюю линию площадки Пути, то не сумел сдержать стона: с плеч исчезла невидимая тяжесть. Спина выпрямилась, казалось, со щелчком. Чувство облегчения оказалось столь сильно, что пронзило меня всего. Даже шаг назад на площадке Столба не был столь сладок, даже миг отмены наказания Симаром не приносил такого наслаждения.
