Я обернулся, повёл головой, вглядываясь в далёкую преграду противоположной стены. Не разобрать. Кивнул:
— Ты прав, Точтал, — коротко повёл рукой. — Гавал, троих вперёд, тех, что посильней. Проход есть или нет?
Сотня вдохов ожидания.
— Господин, не пройти, — Гавал развёл руками, — Видно, где пробивали, но нам придётся делать это заново.
Качнув головой, я отрезал:
— Не будем, — и тут же приказал. — Назад. Все назад, туда, откуда и мы и пришли.
Ирая шагнула было ко мне:
— Римило!
Но замерла, сжала кулаки так, что пальцы на ножнах меча побелели. Развернулась и молча шагнула в строй, за спины моих людей.
Гавал махнул рукой:
— Господин, подождите. Я послал людей пробежать вдоль паутины, — под моим взглядом пожал плечами. — Может быть, найдётся ещё один проход.
Я не успел даже сказать и слова, как слева раздался крик:
— Господин! Здесь тела!
Ирая едва ли не раскидала учеников со своего пути, рванула вперёд раньше, чем они успели даже охнуть.
Я не стал ничего кричать ей вслед или требовать. Ясно же, что это её не остановит. Что мне, гнаться за ней?
К телам я шёл вместе с отрядом. Так, как мы и шли все эти дни. Охраняя старших учеников.
Ирая была бледна, но спокойна. Впрочем, я и сам понял причину её спокойствия. Шесть мертвецов, лежащих рядком у самого края паутины. Нашего возраста, возможно, на два-три года старше. И ни одного знакомого лица. Это не ученики Академии. Впрочем и простые серые халаты вольных идущих не могут меня обмануть.
Выходит, что Дизир решились-таки войти в город Древних.
И что-то у них пошло не так.
— Господин, кисеты с ними. Нет только оружия.
Что-то очень сильно пошло не так, раз их товарищи не забрали ни тел, ни кисетов с запасами и вещами.
— Господин, нам забрать тела?
Я качнул головой:
— Нет. Мне плевать на Дизир. Пусть гниют там, где погибли. Погибли четыре дня назад, верно?
— Да, господин.
— Возвращаемся.
Точтал спокойно заметил:
— Мы можем заблудиться, если попытаемся проложить свой путь.
Я успокоил его:
— Я проведу.
Этот этаж мы прошли, следуя карте жетона. К облегчению Точтала и, конечно, Ираи он вывел нас точно в то место, откуда мы должны были выйти, пройдя стальную паутину насквозь. Так, как я и потребовал от карты жетона, ткнув пальцем в нужную точку.
Здесь не нашлось ни крови, ни тем более тел. Даже дизирцев. И Ирая снова порозовела, а её дыхание успокоилось.
А я, проходя мимо очередной, окаймлённой кустами площадки формации Пути, задумался. А как вообще триста лет назад сектанты здесь шли? Как они пробивались наверх? И что их туда тянуло? Зал Стражи? Или дух города? Может быть, пока жив дух города, то и город цел?
И всё же. Вот формации Пути оказались перемешаны, чтобы сектантам было сложней двигаться с этажа на этаж. Но кто мешал духу города испортить их полностью? Забрать из них духовную энергию, чтобы ими не мог пройти враг?
Может ли так быть, что это невозможно? Что Древние при создании формаций Пути не позаботились о том, чтобы можно было остановить их творения?
На мгновение я сбился с мысли. Или это Массивы Пути? Неважно.
Почему спутав путь, дух города не замкнул его в кольцо? Чтобы сектанты, входя в него на первом этаже, на первом же этаже и выходили?
Одни вопросы.
Оглянувшись на старших учеников, я спросил:
— Кто-нибудь разбирается в Путях Древних? Как они действуют, как устроены, как их можно закрыть или взломать?
В ответ мне раздалось несколько презрительных возгласов, которыми оценили уровень моего ума. Я пропустил их мимо ушей, потому что гораздо важней мне был другой ответ. Один из старших учеников, высокий, худощавый парень с полностью чёрными волосами, рассудительно сказал:
— Мы всего лишь во Втором поясе. Если подобные знания и сохранились, то явно известны лишь в более высоких Поясах, в Империи, — развёл руками. — У нас нашёлся парень с талантом к Массивам, но он сразу, ещё в Школе стал личным учеником Кхивеодиса. Мы видели его лишь на экзаменах и на медитациях в Ущельях. В этот раз он снова опоздал, — на лице парня появилась кривая ухмылка. — Но и к лучшему, как выяснилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я кивнул:
— Ясно.
Но отвернуться не успел, парень добавил:
— Я ученик Павильона Флага, с самой каплей таланта к Массивам, — повернувшись к площадке Пути, он задумчиво сказал. — Его хватает лишь на то, чтобы смутно видеть тени тысяч символов, которые плывут над камнем и даже в камне. Разобраться в этом? Не по моим силам.
И снова я кивнул. Много ли я разобрался с техниками? А ведь мне легче, у меня есть большой список символов Древних, а в техниках редко встречается больше двадцати символов. И то, мои успехи по изменению техник другим словом, кроме как ничтожные, не описать. И это даже после того, как я переписал себе едва ли не весь запас техник Академии.
Новый голос неожиданно добавил:
— Правда, нам кое-что рассказывали. Это было скорее о схватках во Внешних Полях Битв, но всё же.
— Точно-точно, я помню.
Весь отряд уже давно остановился. Все ждали, когда мы наговоримся, передыхали или же просто вслушивались в разговор, который оказался им интересен.
Тот самый старший ученик, плечистый крепыш, что не так давно посоветовал товарищу проверить материал, из которого были сделаны пауки, продолжил говорить:
— Такие штуки там встречаются часто и иногда через них нужно пройти, но не получается. Но их можно сломать силой или талантом, — заметив мой взгляд, он развёл руками. — Не гляди на меня так, Римило, учитель Джанит тоже не знал, как это делать. И боюсь, известные нам способы взлома формаций здесь не подходят.
Высокий старший ученик, тот, что смутно видел Массивы, развёл руками:
— Так и есть. Есть, правда, артефакты взлома формаций, которые делают всю работу за тебя, — я невольно кивнул, вспомнив артефакты Толы, что открывали нам логова сектантов на испытании и его старшего брата — артефакт Клатира, который мог открыть логова многих сект. Старший ученик хмыкнул. — Но такие штуки для Массивов если и есть в нашем Поясе, то явно не в руках простых идущих.
Я ухмыльнулся и покачал головой. И не в руках непростых, если можно так назвать шэна, тоже. Ещё один голос, на этот раз женский, коротко произнёс:
— Ключи.
Высокий старший ученик кивнул:
— Да. Часто главной целью схваток на Внешних Полях Битв, является схватка за ключи. Они позволяют открыть или перенаправить Путь в нужное место, — он развёл руками. — Но здесь не Внешнее Поле Битвы и открывать ничего не нужно. Пути работают и ведут нас в верном направлении, так же, Римило?
Вместо ответа я на миг достал из кисета карту Шандри.
— Да, всё именно так. Ещё девять переходов до первого испытания.
А затем с улыбкой оглядел всех, кто стоял передо мной. Моих людей из отрядов Кирта и Гавала, моих соучеников по году обучения и моих соучеников по Академии. А, ну и, конечно, мою бывшую проверяющую и бывшую подопытную для обучения двухцветным печатям Указов. Предложил:
— Но, вообще, разговор получился очень интересный. Вы, старшие ученики, знаете огромное количество вещей, которые мы как раз и должны были бы сейчас учить. Учителя не смогли пойти с нами. Так, может, вам, нашим старшим товарищам, нужно взять на себя ношу нашего обучения? Не всё же только махать мечами? Почему бы вам, старшим, не делиться с нами, младшими, знаниями?
— По формациям или Внешним Полям Битв?
— По всему, что вы знаете. Среди нас, младших, есть ученики Павильона Меча, Котла, Лотоса, Основания. Мы с радостью выслушаем всё, что вы нам расскажете.
Старшие ученики переглянулись, за всех ответил Точтал:
— Почему нет? Договорились.
Я ухмыльнулся и предложил:
— И кто будет первым?
Точтал прищурился и переспросил:
— В каком смысле? Вечером решим.
— Зачем терять время? Слушать можно и на ходу.
— Здесь?
Жест Точтала, которым он обвёл окружавший нас этаж города Древних, был более чем выразителен, но я лишь пожал плечами:
