Продавец был явно озадачен.
– Сейчас спрошу у менеджера, – растерянно произнес он и тут же крикнул на весь зал: – Маша, не видела, Валера у себя?
– По-моему, у себя, – отозвалась кассирша, восседавшая в открытой будочке, – мимо меня, во всяком случае, он не проходил.
– Звякни ему, пусть выйдет. Скажи, что покупатели без него не решаются купить «ТМ».
Менеджер, представительный мужчина в темном костюме, появился буквально через минуту.
– Здравствуйте, меня зовут Валерий, – по-медвежьи переваливаясь всем телом, приблизился он к нам, – какие возникли трудности?
– Думаем купить у вас «ТМ-808», – приниялся объяснять Михаил, – но сомневаемся.
– В чем же причина сомнений?
– Опасаемся по поводу его работоспособности
– Они рассчитывают отыскать крышку люка на глубине в два метра, – уточнил продавец, – и хотят проверить «ТМ» именно в таком режиме.
– Крышку? – удивленно поднял брови Валерий. – Но откуда же мы ее возьмем?
– Мы ее с улицы принесем! – вставил я словечко.
– То есть как? А потом что?
– Да на пять минут, не более, – в голосе Михаила появились просящие интонации. – Пока продавец подготовит сам прибор, мы ее прикатим и вот здесь на газетку положим. Народу у вас здесь немного и, надеюсь, мы никому не помешаем.
Этот довод понравился менеджеру, и он милостиво кивнул продавцу, давая тому полный карт-бланш.
– Ну, ты, брат, даешь, – упрекнул я своего приятеля, едва мы спустились со ступенек на улицу. – И где нам теперь искать эту дурацкую крышку?
– А, ерунда, – отмахнулся он. – К тому же, голубчик, ты же сам про нее упомянул. Теперь хочешь не хочешь, а придется отыскать какой-нибудь лючок и временно его экспроприировать.
В общем и целом Михаил был прав. Просто очень не хотелось пачкать руки и неизвестно откуда тащить чугунный кругляш в магазин. Но, с другой стороны, именно такого размера предмет и был способен однозначно подтвердить работоспособность предлагаемой нам поисковой техники. Ведь площадь подобной крышки почти идеально совпадала с площадью, занимаемой несколькими небольшими бочонками с монетами.
– Давай зайдем во двор дома, – осмотрелся Михаил по сторонам. – Согласись, пытаться что-то подобное выковырять из асфальта на виду у всех обитателей Ленинского проспекта довольно затруднительно и даже небезопасно.
Итак, мы энергично свернули за угол дома, прошли через квадратную арку и, словно два алкоголика, ищущих укромный уголок для совместного возлияния, начали озираться по сторонам. Нашим взорам предстал заросший достаточно большими деревьями двор, заваленный снегом и по случаю нерабочего дня заставленный автомобилями.
– Ой, смотри, – Михаил вытянул руку куда-то в сторону, – кажется, там пар из-под земли идет.
– И что с того?
– Объясняю: откуда идет пар, там может быть либо приоткрытый сливной люк, либо канализационная решетка.
– Резонно, – согласился я. – Пожалуй, пара решеток с водосливов для нас будет даже предпочтительней.
С немалым трудом вытащив из своих гнезд две чугунные решетки, мы поволокли их в магазин. Там нашего появления с немалым любопытством дожидался едва ли не весь персонал «Мира приключений». Ведь одно дело, когда ты только продаешь товары для путешествий и поисков, и совсем другое, если и сам участвуешь пусть в маленьком, но почти настоящем приключении. К тому нее и продавец поисковой электроники был не прочь лично убедиться в возможностях про-
даваемого им товара. Так что к нашему появлению все было подготовлено. На полу в центре торгового зала уже были заботливо постелены газеты, а полностью собранный и готовый к испытаниям «ТМ-808» ожидал нас на прилавке. Нам оставалось только уложить неправедно добытые решетки на бумагу и отойти в сторону, чтобы дать возможность работнику магазина произвести натурные испытания.
На это ушло не более десяти минут, и полученные вскоре результаты заставили нас крепко призадуматься. Выяснилось, что предлагаемый прибор в лучшем случае был способен четко определить нахождение лежащих на полу двух увесистых железок на расстоянии лишь одного метра, или чуть меньше. Это заведомо ставило крест на нашем желании приобрести именно данный прибор. Платить почти полторы тысячи долларов за практически бесполезную для нас игрушку как-то не хотелось. Поэтому, прихватив с собой уже не нужные решетки, мы отправились восвояси.
– С одной стороны, оно и неплохо, – рассуждал Михаил, пока мы добирались обратно до метро, – такую кучу денег сэкономили! Это как бы нам в плюс. Но, с другой стороны, весной нам ехать на поиски совершенно не с чем!
Видя, что я никак не реагирую на его реплику, он продолжал:
– А как же наш славный полковник рассчитывал обнаружить монетки?
– И полковник, и Семашко с компанией, – озабоченно буркнул я в ответ, – полагались только на точное знание места, лопаты и железные штыри.
– Лопаты – это понятно, – кивнул Михаил, – а что такое штыри? Может, и нам взять их на вооружение?
– Поисковые штыри – это такие длинные и заостренные железные палки, – пояснил я. – Что-то вроде больших зубочисток с ручками.
– И как же они ими действовали?
– Как, как? Просто! Втыкали в землю и крутили, пытаясь вогнать поглубже. Если натыкались на некое непреодолимое препятствие, то дальше копали лопатами или взрывали.
– Ну, землю буравить – это не для меня, – отозвался мой приятель через некоторое время. – Я как-то у себя на даче буравил дырки под столбы для забора. Проклял все на свете. Нет уж, давай все же подумаем над каким-нибудь современным устройством. Например, электронным миноискателем какой-нибудь революционной конструкции. Сам посуди, виданное ли дело – истыкать прутом столько земли?
– Это верно, – согласился я. – Одно дело, когда точно знаешь, где следует копать, а другое, когда непонятно, где вообще искать. Вряд ли в белорусской глуши сохранились даже следы той дороги, по которой некогда ехали наши незадачливые французы. Во всяком случае, на современной карте там даже тропки не просматривается. И если длину подлежащего осмотру участка мы знаем – восемьдесят или даже сто метров, – то в ширину он может составлять метров пятьдесят, а то и больше.
– Минимум четыре тысячи квадратных метров, – быстро подсчитал Михаил. – Если каждый квадратный метр требуется проколоть хотя бы четыре раза, то, следовательно, всего дырок пришлось бы сделать шестнадцать тысяч! Да на глубину до двух метров! Ой, мамочки мои, да это просто немыслимо.
– Вот и я про то, – согласно кивнул я. – Поэтому жаль, что магазинный прибор оказался столь маломощным. Теперь самим придется что-то такое изобретать.
– М-м-да, – неопределенно прозвучало в ответ.
С того памятного похода минуло дней, наверное, десять, а Мишка Воркунов никак не проявлял какой-либо активности. Может быть, в его институте заканчивался очередной семестр, и он был крайне занят на экзаменах и зачетах, не знаю. Но более насущное дело, которое могло принести нам обоим реальное богатство, а не жалкую преподавательскую зарплату, топталось на месте. И^ более не в силах ожидать у «моря погоды», я принялся названивать своему нерасторопному компаньону.
Мой приятель снял трубку только после седьмого или восьмого звонка. Он явно ужинал, поэтому отвечал невнятно, непрерывно чавкая и гулко сглатывая прямо в микрофон.
– Хорошо, хорошо, – пробурчал он, выслушав мои сбивчивые, но эмоциональные претензии, – я активизирую работы по этому направлению. Надо лишь поточнее представлять себе, на какой глубине на самом деле лежат эти монеты.
– Тут трудно сказать точно, – замялся я. – Два метра, конечно, вряд ли. Торопились они, да и почва могла быть не слишком податливой. С другой стороны, уж двести лет прошло, земля могла в данную канаву сползти и в результате подняться сантиметров на сорок, а то и на все шестьдесят! Короче говоря, я полагаю, что от поверхности до верхнего слоя наших семи красавцев не менее полутора метров довольно плотного грунта.
– Ага, – глубокомысленно произнес Михаил, и после этого я некоторое время слышал лишь смачный хруст, обычно сопровождающий кончину маринованного огурца. – Му-у-га, – наконец справился он с пищей, – а по объему сколько они занимают этого, ну, как бы пространства?
– Два ведра, – обнадежил я его, полагая, что обрадую.
– Больших… мну, мну… ведер, хрум, хрум… или маленьких? – вновь зачавкал мой собеседник.
– Больших, больших! – потерял я терпение. ™ Что ты там все время жрешь? Выплюнь срочно и отвечай на мои вопросы толком.
– Что отвечать-то? – обиженный голос Михаила неожиданно зазвучал громче и отчетливее. – Тут все не так просто, и быстро на твои дилетантские вопросы не ответишь. Обычные электромагнитные поисковые приборы, типа миноискателя, в данном случае не годятся, поскольку для них получается слишком глубоко. А приборы, работающие на принципе отраженной волны, тоже не годятся, поскольку они хоть теоретически и предназначены для работы примерно до трех – пяти метров, но предпочитают нечто более значительное, нежели какие-то два ведра.
