– Кристоф, держи!
Кадаверциан увидел, что оват стаскивает крест с шеи.
– Нет!
Знак клана упал к его ногам, и тут же Темный Охотник бросился на защиту своего настоящего хозяина. Он расправился с асиманами за несколько секунд. Черная тень с воплем падала на магов, хватала, подбрасывала в воздух, словно играя, ловила на лету и проглатывала. Красные молнии и сгустки пламени пролетали сквозь тело твари, не причиняя вреда.
Когда с последним врагом было покончено, существо не спеша вернулось к Кристофу. Судя по выражению хищной морды, оно было не прочь сожрать и ослабевшего некроманта.
– Уходи, - твердо приказал кадаверциан, и Охотник ушел в тень, из которой явился.
…Бран лежал на земле, залитой кровью. В его груди зияла круглая дыра, прожженная огненной молнией. Широко распахнутые пустые глаза смотрели вверх. Оват был мертв. Убил его кто-то из асиман, чтобы последний из друидов не достался никому, или случайно попало шальное заклинание, уже не имело значения.
Кристоф медленно подошел к нему, устало опустился рядом. Иллюзия, что если он защитит Брана, то вина перед Гербертом уменьшится, рассеялась окончательно.
"Мы пытались спасти друидов от людей, от новой веры, а надо было - от самих себя…"
Из распоротого мешка, упавшего рядом с оватом, выглядывал обоженный угол книги. Колдун вытащил ее, открыл наугад и прочитал:
Я - ветер, веющий над морем…
Я - рокот волн…
Я - первый солнца луч…
Я властен облик свой менять, как боги.
Я - бард, которого лихие мореходы призвали прорицание изречь.
Да не узнает отдыха копье, свершающее месть за наши раны.
Я предрекаю нам победу…12
К дверям монастыря, стоящего неподалеку от деревушки Мобилл, Кристоф пришел поздним вечером, когда солнце уже село, и сумерки поползли по остывающей земле. Услышав громкий стук, старый монах торопливо перекрестился, пробормотал короткую молитву, помянув в ней святого Колумбу13, и опасливо покосился на вход. Однако открывать все же пошел. Неспокойное время, но викинги обычно не стучат, а сразу сносят ворота с петель.
– Что тебе, сын мой? - спросил он, сквозь крошечное зарешеченное оконце в двери пытаясь разглядеть лицо высокого человека в длинном темном плаще.
– Я хочу передать вам знания друидов, - произнес кадаверциан низким, звучным голосом. - Сказания, легенды, саги, рецепты врачевания, философские и мистические учения… Если последователям Патрика это нужно.
Привратник засуетился, открывая дверь:
– Конечно! Сейчас я скажу настоятелю. Весь день вчера он простоял у порога одного из вождей, хотел услышать хоть что-нибудь из ваших легенд, однако тот так ничего и не захотел рассказать. А эти бесценные сведения должны быть сохранены… Но ты сам кто? Бард?
– Я видел вашего аббата Финнена у дома Туана Мак-Кейрелла. Святой отец выглядел огорченным. Так что, думаю, ему будет интересно почитать это.
Мужчина вынул из-под плаща увесистую книгу.
– Здесь почти все знания друидов по медицине, географии, астрологии, истории, философии, сведения о выращивании и применении целебных растений…
Монах со все возрастающим интересом смотрел на фолиант в руке незнакомца. Если все сказанное было правдой, то монастырь получал возможность получить и сохранить воистину бесценные знания.
– Заходи. Не стой на пороге, - заторопил он.
Кадаверциан усмехнулся, окинул взглядом маленькое помещение, залитое теплым сиянием светильников. Но не вошел. Молча протянув книгу изумленному монаху, он шагнул обратно в темноту, где начинал тихо шелестеть теплый летний дождь. Снова накинул капюшон на голову, развернулся и неспешно направился в сторону холмов. Через несколько мгновений темный силуэт растворился в зеленом сумраке прохладной ирландской ночи…
Алекс Кош. Свобода движения
Над городом взошла полная луна. Бледная, как лицо вампира, она светила, но не освещала, горела, но не грела. Завораживающая и пугающая, не злая и не добрая. Она просто висела на темном небосводе в окружении маленьких звездочек, изменяя мир уже одним своим существованием. Неспроста же полнолуние издавна считалось временем опасным и магическим…
– Эй, ты будешь прыгать или нет?!
Алекс отвлекся от созерцания таинственного светила и посмотрел вниз. С крыши дома открывался шикарный вид на ночной город: одинокие многоэтажные исполины и сбившиеся в небольшие кучки пятиэтажки спали, укутанные мягким светом луны и окруженные искорками желтых уличных фонарей. На соседнем здании, в десятке метров от застывшего на краю карниза Алекса, стояли его друзья - четверо таких же любителей ночных приключений. Разноцветные спортивные костюмы паркуристов выделялись на фоне черной крыши даже при столь тусклом освещении. Кто такие паркуристы? Те самые ребята, которые готовы круглые сутки бегать по городу, прыгая через все, что подвернется под ноги. Паркур - дикая смесь философии свободы, акробатики, городского альпинизма и горячей молодой крови.
– Уже лечу, - крикнул в ответ Алекс и отошел на десяток метров, чтобы как следует разбежаться.
– Жги! - звонко подбодрил Темыч.
Прыжок с одного здания на другое уже давно перестал быть чем-то удивительным или пугающим, привычное дело - перепрыгнуть с крыши семиэтажки на стоящий рядом дом, особенно если он ниже на целых два этажа. Разница в высоте позволяет свободно преодолеть расстояние между зданиями с довольно приличным запасом.
Хорошенько разбежавшись, Алекс со всей силы оттолкнулся от крыши и уже в полете собрался в тугой комок. "Дроп", в переводе с английского - "высадка", так называлось это движение. Ветер засвистел в ушах, Алекс мельком посмотрел в бездну под ногами, а в следующий момент тело резко выпрямилось, принимая на полусогнутые ноги часть инерции. Остальная ее часть ушла в кувырок через плечо - "ролл".
– Уау! - радостно вскричал неугомонный Темыч, прыгая на месте от нетерпения. - Побежали дальше!
Алекс пружинисто вскочил на ноги, отряхнул черную футболку и убрал с глаз вечно мешающую челку. Средний рост и спортивное, пусть и худощавое, телосложение позволяли ему прыгать с гораздо большей легкостью, нежели коренастому Дису, а уж философия паркура стала для него настоящим откровением. Именно поэтому он всегда был главным заводилой и лучше всех умел прокладывать "маршруты" - пути следования группы. Иногда они проходили маршруты на время, но чаще просто ради удовольствия, все же паркур - это не спорт, где идет погоня за непонятными "долями секунд" и "местами на пьедестале", а стиль жизни. Жаль, немногие это понимают, постоянно накладывая какие-то ограничения, правила… Когда самое главное в паркуре - это Свобода.
Алекс слегка натянуто улыбнулся, потирая колено:
– Вот она, настоящая свобода движения. Нет, просто свобода.
Прыжок с такой высоты обошелся ему недешево - вечно ноющий после травмы коленный сустав напомнил о себе острым разрядом боли. Приятного, конечно, мало, но в принципе дело привычное. Эластичный бинт, обезболивающая мазь - и вперед, на тренировку.
– Круто, - коротко одобрил Сергей - самый старший в их пятерке. - Без сучка, без задоринки, правда, мог бы прыгнуть и выше.
Двадцатипятилетний тренер по акробатике был, как всегда, точен - стремление к совершенству заложено в нем чуть ли не на генетическом уровне, наверняка где-то в предках проскользнули немцы, даже скорее арийцы, если смотреть глубже. Вон и телосложение типично арийское, и широкие скулы, и пшеничный цвет волос, а уж педант просто редкостный.
– Выше только звезды! - встал на защиту друга Темыч.
Алекс усмехнулся.
Этот белобрысый парень всегда лучится оптимизмом и изо всех сил старается поделиться им со всеми, вне зависимости, хотят они того или нет.
Коренастый Дис и худощавый Слайд молчали - в их ушах торчали наушники, сводящие на нет любые попытки общения, кроме разве что общепонятного языка жестов. В тишине разносились отголоски тяжелой музыки, перемежаемые воплями высокого мужского голоса. Несмотря на то что сам Алекс предпочитал заниматься паркуром без плеера, он отлично понимал этих двоих. Что может быть приятнее бега по ночному городу, когда в голове звучит четкий ритм, а рядом бегут настоящие друзья?
– Может, повторим? - предложил Алекс, прислонившись к трубе, чтобы скрыть легкую дрожь в ногах.
Прыгать совершенно не хотелось, но он не мог показать друзьям свою слабость и потерять их уважение…
– Эй, мы и так уже третий раз прыгаем, - запротестовал Темыч. - Ты вообще в курсе, что такое маршрут?
– Ладно, ладно, - поспешно согласился Алекс и махнул рукой специально для временно оглохшей парочки. - Вперед!
Пятеро друзей побежали дальше, пока не достигли края крыши. Поскольку с этой стороны дом не прилегал к другим зданиям, паркуристам пришлось спускаться вниз по балконам. В дневное время суток такое передвижение становилось довольно опасным - мало ли чего взбредет в голову жильцам квартир, увидевшим на своем балконе незваного гостя. А вот ночью можно было и рискнуть, благо, время приближалось к трем часам и впереди уже маячило утро буднего дня.
