– Жилище богов? - Кристоф еще раз окинул взором стены, светящиеся всеми оттенками синевы. - Неужели нософорос тоже заинтересованы в друидической силе?
– У нас достаточно своей магии. - Глаза хранителя похолодели. Он отвернулся от колдуна и подошел ближе к Брану, глядя на того сверху вниз. - Ты хочешь сохранить свои знания, друид?
– Да.
– Ты готов ради этого стать одним из нас?
– Не знаю. - Бран угрюмо смотрел из-под рыжих волос - Я прорицатель. Я видел, что случится с моим миром. Он исчезнет. От него не останется ничего. И я не смогу это изменить, даже если стану таким, как ты. Да, я сохраню знания, но никогда не смогу использовать их…
– Есть другой путь, - медленно произнес нософорос - То, что тебе ведомо, не будет заключено в недрах одного клана. Не превратится в оружие в руках асиман или кипы пыльных свитков, доступных лишь единицам. Если ты доверишь их таким же, как ты сам. Людям.
– Что ты делаешь? - вмешался кадаверциан, не скрывая досады.
– Пытаюсь сохранить его мир! - резко ответил нософорос - Мы занимаемся этим уже много тысячелетий, поэтому нас называют хранителями.
– Мир меняется. Сохранить его невозможно.
– Он будет меняться всегда. Иначе быть не может.
– Если Бран не будет обращен - его убьют.
– Если он будет обращен - его мир действительно рухнет. Окажется заперт в норах тхорнисхов, некромантов или лудэров. Если оват останется человеком и пойдет к последователям Патрика - он сумеет удержать хотя бы часть своего мира от исчезновения. После него останутся легенды, сказания, саги…
– Искаженные!
– Измененные, как и весь мир.
Бран стоял неподвижно. Его глаза лихорадочно блестели, а руки вцепились в чехол с серпом. Кристоф покачал головой, признавая свое бессилие. Противоречить хранителю бесполезно, у него собственная логика. Но, мельком взглянув на овата, колдун все же продолжил спор, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно:
– Он не выживет. Ты видел, что происходит с друидами. Их обращают асиманы, а вы…
– Ты хочешь обвинить меня в том, что мы не препятствуем огнепоклонникам? - возразил нософорос с улыбкой. - Но ты заблуждаешься. Мы уничтожаем новообращенных пиритов.
– Тогда я понимаю только одно. Вы просто не хотите усиления кланов за счет друидической магии! И даже если Бран станет кадаверцианом, вы убьете его?
Хранитель не ответил…
Магический портал перенес их на то же место, откуда забрал. К святилищу.
Шел дождь. Теплые капли шелестели в листьях деревьев. Бран поднял капюшон, оглянулся на арку ворот, только что растаявшую за спиной, и передернул плечами.
Кристоф прошелся по поляне. Жалкие останки Дерги нельзя было назвать скелетом - Варрон почти полностью сжег ученика, пытаясь защититься от него. Пепел Балора смыло. На земле остался лежать лишь дуб, вырванный силой овата.
– Твое приглашение осталось в силе? - спросил кадаверциан.
Бран, глубоко погруженный в свои мысли, задумчиво посмотрел на него, кивнул и первым медленно побрел к низкому каменному строению. Кристоф направился следом, но не успел сделать и несколько шагов, как услышал зов. Негромкий и очень деликатный. Чувствовалось, что на его создание потрачено немало магической энергии, но кто-то очень хотел видеть колдуна. Причем немедленно.
– Бран, я ненадолго уйду, а тебе лучше зайти внутрь, - сказал некромант, накладывая на святилище мощное охранное заклинание.
Зов доносился от ручья, и послать его мог кто угодно. Медленно заживающая рука снова заныла, словно напоминая о недавней встрече с лудэром. Мастер Смерти произнес про себя несколько формул призыва и пошел на звук текущей воды.
На берегу, у зарослей орешника, стоял Эрнесто. Его черные волосы намокли от дождя, на кожаной куртке и штанах, сменивших красно-черные одежды огненного клана, виднелись пятна грязи, сапоги тоже были заляпаны глиной. На этот раз асиман выглядел гораздо дружелюбнее. Едва увидев колдуна, он с улыбкой поднял руки, демонстрируя добрую волю и отсутствие оружия. При этом старательно делал вид, что не замечает зеленый огонь в ладонях Кристофа.
– Я же говорил, что мы еще встретимся, кадаверциан, - воскликнул он радостно, как будто повстречал хорошего знакомого.
– Что тебе надо? - сухо поинтересовался некромант, медленно приближаясь.
– Просто поговорить. Давай забудем о нашем неприятном столкновении. Мы все немного погорячились, - примирительно произнес Эрнесто, не обращая внимания на скептический вид колдуна. - Ты видел но-софороса и теперь понимаешь, что происходит.
Кристоф молчал, ожидая продолжения.
– Вы ищете новую силу, способную помочь вам в борьбе против лудэра, - продолжил огнепоклонник, ободренный вниманием. - Нам тоже не помешает немного свежей магии. Но интересы обоих наших кланов под угрозой из-за этого обезумевшего сторожа. Думаю, Воль-фгер не похвалит тебя, если ты провалишь свое задание. Да и наш магистр не будет в восторге.
В последнем Кристоф был уверен. В отличие от главы кадаверциан, Амир Асиман имел привычку жестоко наказывать братьев за малейшую ошибку. Если им не удастся привести в клан друидов - неудачников ждет суровая расправа.
– Я хочу предложить тебе небольшое соглашение. - Эрнесто провел ладонью по мокрому рукаву куртки, и тот мгновенно высох. - Оно облегчит нашу работу и устроит всех.
– Так боишься магистра? - спросил мастер Смерти неожиданно для собеседника.
Тот удивленно приподнял брови:
– Не больше, чем ты своего, кадаверциан. Хоть я и слышал, что Вольфгер чрезвычайно снисходителен к своим воспитанникам. Но не сейчас. - Эрнесто ухмыльнулся ехидно, представляя, как, по его мнению, должен разъяриться мэтр. - Если ты провалишь дело, твоя семья лишится шанса на выживание. Как думаешь, что за это сделает с тобой старейшина? Живьем в землю закопает?
Кристоф с иронией смотрел на асимана, предвкушающего воображаемую расправу над соперником.
– По твоему мнению, все живут так же, как вы. В страхе и подчинении. Огненный клан - центр мира?.. Я рад, что пока это не так.
В черных глазах Эрнесто появилась злоба:
– Глупо плясать под дудку Нософорос!
– Что тебе надо от меня?
– Я предлагаю объединиться. Соединив силы двух наших кланов, мы сможем дать миротворцу достойный отпор! Если мы не остановим нософороса, он изведет всех друидов. Нам не достанется никого. Ты с этим согласен?
Кристоф неопределенно повел плечом, и Эрнесто продолжил воодушевлено:
– Я предлагаю вот что. - Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь посторонних ушей, и заговорил тише. - Хранитель убивает всех новообращенных друидов. Не знаю, как он это чувствует, но приходит всегда очень быстро… Так вот, этот мальчишка, из-за которого мы все… так напрасно погорячились, может послужить хорошей приманкой. Ты обратишь его, как и собирался. Нософорос явится, чтобы покарать, и тут… - Асиман звучно стукнул себя кулаком по ладони. - Он попадет в ловушку. Мы втроем - ты, я и Варрон - прикончим его. Ты получишь ученика, клан Асиман избавится от врага, который давно намозолил всем глаза…
– А через несколько минут явятся его собратья, - усмехнулся Кристоф, - и прикончат нас.
– Нет! - громко воскликнул Эрнесто, пребывающий в полном восторге от собственной изобретательности. - В том-то и дело, что не явятся! Он здесь один! Я знаю. Просто с помощью своих порталов может контролировать всю Ирландию! Кристоф, у нас нет другого выхода. Иначе друиды перемрут от старости вместе со своими бесценными знаниями.
Колдун пристально смотрел на асимана, брызжущего слюной, и не мог решить - на самом деле маг сумасшедший, притворяется или считает самого некроманта ненормальным.
– Магия нософорос очень мощная.
– Объединив магию кадаверциан и асиман, мы справимся с ним!
"Видимо, он считает меня не умнее Дерги, ныне покойного", - подумал Кристоф. Впрочем, удивляться этому не приходилось. Наглость и презрение к остальным всегда были особенностью огненного клана.
– Когда у меня появится желание покончить жизнь самоубийством, я придумаю менее изощренный способ, чем нападение на хранителя.
Лицо Эрнесто красноречиво вытянулось. Он явно ожидал другого ответа, но попытки переубедить некроманта не оставил.
– Послушай, даже Обайфо был уничтожен объединенной силой всех кланов…
– Нософорос не Обайфо, - резко возразил Кристоф, которому стал надоедать бессмысленный разговор. - Асиман - не все кланы. А я - не идиот.
Глаза Эрнесто сузились, а губы презрительно выпяти: лись.
– Да. Ты - трус.
– Ну давай. Попытайся сыграть на моем самолюбии, - рассмеялся Кристоф. - Еще припугни тем, что расскажешь всем о моем паническом ужасе перед стражем.
Маг нахмурился, его ноздри гневно дрогнули, казалось, еще немного, и он начнет выдыхать дым.
– Ты вынуждаешь меня обратиться к Лудэру.
– Да хоть к Господу Богу.
– Ты пожалеешь об этом. Асиманы ни к кому не приходят с предложением дружбы два раза.
