– Ты вообще кто такой?!
Пора! Сергей толкнул в спину стоящего перед ним Вольтера, и тот, как и было оговорено, мгновенно растянулся на полу. Дробовик уже смотрел на подступившего бандита, Сергею оставалось только нажать на спуск.
Бах!!! Сноп картечи смел громилу к стене бункера.
Бах!!! На этот раз Касарин взял выше, чем следовало, но эффект оказался еще более ужасающим. Почти вся картечь пролетела мимо, однако изрядная часть тяжелых стальных дробин угодила второму охраннику в лицо, превратив его в мясной фарш. Окровавленный монстр, только что бывший человеком, протянул руки к голове, но не дотянулся и рухнул на пол. Сергей застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от корчащегося в предсмертных судорогах агонии тела. Но тут из темноты вынырнула Полина с горящими динамитными шашками в руках. Оттолкнув молодого человека с дороги, она подскочила к бункеру, приоткрыла дверь и одну за другой зашвырнула внутрь обе. Вид дымящихся шашек и осознание того, что за этим последует, вывели Сергея из ступора. Он сгреб в охапку поднимающегося с пола Вольтера и вместе с ним бросился назад, к ведущему в подвал люку. Но по платформе наперерез им уже неслись привлеченные выстрелами бандиты. Сергей на бегу, не целясь, четыре раза подряд пальнул по ним из дробовика. Кажется, ему даже удалось кого-то задеть, но остальных это только разъярило. Защелкали выстрелы. Сергей бросился влево, к эскалаторам, и сразу же услышал за спиной отчаянный крик Полины:
– Нет! Только не туда!
Ее голос потонул в оглушительном грохоте взрыва. Над платформой взвились куски разорванного металла. Огромный стальной лист, рассекая воздух, пронесся над головой Сергея. Пригнувшись, Касарин втолкнул упирающегося Вольтера под провисшую железную ленту эскалатора и прыгнул следом. Через секунду туда же ввалилась отчаянно ругающаяся Полина.
– Ты же всех нас погубишь! – кричала она. – Ты хоть знаешь, что это за место?!
Снаружи больше не стреляли. И вообще оставшиеся на платформе бандиты вели себя на удивление тихо. Во всяком случае, кроме криков продолжающей негодовать Полины, Сергей больше ничего не слышал. Одно из двух: либо ту щель, в которую они нырнули, спасаясь от преследующих бандитов, наглухо завалило обломками взорванного бункера, либо бандиты по какой-то причине опасались приближаться к эскалаторам. В сложившихся обстоятельствах последнее, пожалуй, было даже на руку беглецам.
– Хорошее место, – пожал плечами Касарин. – Тепло и сухо.
– Это ненадолго, – зло ответила Полина.
– А что? – глуповато улыбнулся Сергей
– Там обитают огненные демоны, – помотала головой Полина. – Когда-то Площадь носила имя их хозяина. И теперь демоны охраняют это место и сжигают всякого, кто осмелится туда явиться.
– Чи-во?! – Касарин чуть не заржал в голос. – Демоны? И ты в это веришь?
– Хоть вы объясните этому пацану... – Полина обернулась к Вольтеру.
Угрюмый вид Вольтера не предвещал ничего хорошего.
– Демонов, конечно, никаких нет, – вздохнул Вольтер. – Все обстоит намного хуже. Эти эскалаторы соединяются с вестибюлем станции, который выходит на поверхность, – сказал он. – А там происходят очень странные, я бы даже сказал необъяснимые с научной точки зрения вещи. Обесточенные механизмы вдруг сами собой включаются. Так, однажды вдруг ни с того ни сего заработал электропривод гермозатвора, перекрывающего этот выход, и все попытки закрыть его вручную ни к чему не привели.
– А одного из закрывающих раздавило в лепешку, – вставила Полина.
– Не совсем так. Сдвинувшаяся чугунная плита расплющила ему ногу. Правда, он все равно умер от потери крови, – поправил девушку Вольтер. – Я называю это место Теслой. По имени ученого, жившего еще в начале двадцатого века и изучавшего природу электромагнитных полей...
– А кто тогда, если не демоны? – не унималась девчонка.
– Дело в том, что в разных частях вестибюля находящейся над нами станции периодически накапливаются статические электрические заряды. Когда разность потенциалов становится критической, между ними возникает электрическая дуга, происходит пробой. Вы меня понимаете?
Сергей лишь беспомощно покрутил головой:
– И чем это плохо?
– Изжаришься заживо, вот чем! – сердито ответила Полина, а Вольтер согласно кивнул.
– Можно и так сказать. Видимо, напряжение бьющих молний достигает сотен или даже тысяч вольт. Если такая молния попадет в человека... Мне даже страшно представить, что с ним станет.
– Можете не гадать! – так же резко ответила Полина. – В вестибюле полно превратившихся в головешки трупов сталкеров, которых изжарили охраняющие Площадь демоны.
По спине у Сергея пробежал холодок. Он, кажется, даже уловил запах обугливающейся плоти.
– Это что, правда?
– Нет, блин! Я так шучу! – разозлилась девушка. – Тебя развлекаю тут!
– Простите, что вмешиваюсь, – изменившимся голосом пробормотал Вольтер, – но, боюсь, надо что-то делать, иначе то, о чем вы говорили, осуществится в ближайшее время.
Сергей с Полиной одновременно обернулись к ученому, который дрожащей рукой указывал куда-то вверх у себя над головой. Сергей проследил за его взглядом и обомлел. Среди нагромождения гигантских металлических шестерней, когда-то приводивших в движение ленты эскалаторов, вспыхнули один, два, три... пять светящихся глаз!
– Черт! – выругалась Полина. – Вниз! Живо!
Подавая пример, она первая нырнула в узкий лаз среди груды проржавевших деталей, ведущий в самое чрево мертвого приводного механизма. Сергей хотел подтолкнуть к лазу Вольтера, но ученый и сам с отменной прытью втиснулся в щель, так что оставалось только последовать за ним. За спиной раздались подряд несколько резких выстрелов, сопровождающихся протяжным эхом и металлическим скрежетом, а в воздухе запахло паленой шерстью и горящей смазкой.
– О боже, началось! – пролепетал Вольтер и еще проворнее заработал локтями.
Что-то заставило Сергея обернуться, и в этот миг темноту позади него расколола пополам узкая ослепительно яркая щель, и на него со всех сторон обрушился страшный грохот, словно все шестерни, толкающие эскалаторную ленту, разом пришли в движение. Касарин мгновенно оглох и ослеп, а в груди стало нестерпимо горячо, как будто ему внутрь выплеснули полную кружку кипятка. Он рванулся прочь от этого жара, но руки и ноги стали словно ватными, и молодой человек упал на что-то ребристое и твердое, врезавшееся сразу и под ребра, и в живот, и в спину, и везде...
* * *
Огромный дракон, тот самый ужасный огнедышащий дракон, который сжег чудесный город на поверхности вместе со всеми жителями, жевал его беззащитное тело. Сергей чувствовал, как зубы дракона вгрызаются в его плоть: дробят кости, рвут мышцы и выворачивают внутренности. Кровь текла из всех ран, и дракон слизывал ее липким шершавым языком. Рядом кто-то рыдал, но, скорее всего, это был он сам, потому что на свете больше не осталось никого, кому он был дорог. Вообще никого не осталось! Дракон уничтожил всех, а его оставил на закуску, последним во всем метро, а может, и на всей земле.
– Ну вот, чувствительность в норме, так что рано вы начали оплакивать своего друга, – сказал чей-то голос. – Да не трясите вы его так. Уверяю вас, ему от этого лучше не станет.
Стало чуть менее больно. Видимо, дракон перестал его жевать – то ли насытился, то ли прислушивался к чужому голосу. Сергей даже решился приоткрыть глаза, но увидел не сомкнувшуюся драконью пасть, полную ужасных зубов, а склонившихся к нему Вольтера и Полину.
– Ну вот, – довольным голосом повторил Вольтер, хотя сам выглядел так, будто тоже побывал в зубах дракона: на лбу ссадина, руки расцарапаны, а белый матерчатый халат вообще превратился в драные лохмотья какого-то непонятного цвета. – Что я вам говорил? Это всего лишь посттравматический шок вследствие удара электротоком, поэтому не надо так убиваться. Все будет хорошо, не правда ли, молодой человек?
Сергей не понял, к кому он обращается, и перевел взгляд на Полину. Но та отвернулась от него, да еще почему-то заслонила глаза ладонью.
– Зачем же вы назад-то оглядывались? – продолжал Вольтер. Но теперь, по крайней мере, Сергею стало понятно, что он обращается именно к нему. – Прямо как жена Лота. Не читали Ветхий Завет? Так можно и роговицу сжечь. Вполне могли без глаз остаться. Ну-ка, попробуйте пошевелить руками...
Сергей послушно выполнил указание.
– Отлично, рефлексы в норме, – провозгласил Вольтер, очевидно довольный первичным осмотром, зато Полина почему-то расстроилась.
– Дурак, – сказала она, шмыгнула носом и от этого, похоже, расстроилась еще больше.
Сергей хотел спросить у девушки, чем она недовольна, но тут опять влез со своими вопросами Вольтер:
– Молодой человек, вы вообще как себя чувствуете? А то нам еще как-то через Теслу пробираться надо.
Сразу все вспомнилось: запутанный, малопонятный рассказ ученого, похожие на хищные глаза огни, загоревшиеся один за другим в темноте, ослепительная вспышка, расколовшая пополам темноту за его спиной, грохот и боль, лишившая его сознания. Сергей огляделся. Тут было достаточно просторно, да и лежал он не на ржавом искореженном железе, а на ровном, хотя и покрытом толстым слоем грязи бетонном полу. Значит, Вольтер с Полиной вытащили его из того узкого лаза, в который они все трое нырнули, спасаясь от преследующих огней.
