- Стой! – прошептала я на ухо Дие. – Давай немного задержимся!
Дия проследила за моим взглядом и понятливо остановилась возле очередной картины, изображавшей какие-то баталии. Боюсь, в нашу заинтересованность мало кто поверил. Но плевать.
- Этот артефакт считывает личность по ауре, - зашептала Дия. – Чтобы не проник кто-нибудь… не тот. При таком количестве народа на праздник могут проникнуть и наёмные убийцы, и знать вне закона, решившая просить помилования в праздник.
- А могут просить?
- Конечно! И даже получат помилование. Король не имеет права отказать просящему в эту ночь… Потому и такие меры.
Как любопытно!
Портреты, имена, должности… картины менялись одна за другой, но мне ни лица, ни имена ничего толком не говорили. Разве что те, кого я и так знала по Академии.
- О, Сильвия… - невольно вырвалось у меня.
- Ведьма… в этом году ведьмы в полном составе, как ни странно! – заметила Лендия. – Всё! Больше никого не вижу. Все уже в зале. Идём, пока не пропустили, когда твоё имя огласят!
Мне на деле было жутко любопытно, что появится на картине, когда под ней пройду я. Но… увы!
- Леди Айрин Кор, - огласил дворецкий, стоя у входа и на меня уставилось столько глаз, что ноги подкосились. – Студентка факультета боевой магии Академии магических искусств Риогорна.
Жутко захотелось развернуться и дать дёру, но Дия зашипела, как ламия, которой на хвост наступили, и я побрела к королевскому трону.
О Свет! Помоги мне пережить это всё!
Я шагала между неровными скалами выстроившихся любопытствующих придворных с острым чувством, что эти скалы сейчас схлопнутся и задушат меня. Естественно, это всего лишь моё бурное воображение. Мне было откровенно страшно. Ноги словно налились водой.
Я пристально смотрела себе под ноги, мечтая только о том, чтобы не запутаться в подоле и не распластаться у всех на глазах. Но только теперь, в свете сотен светильников, гирлянд и алых огоньков, платье казалось искрящимся. Каждый шаг – вспышка. Каждое движение – сноп искр. Чёрт! Как же метко Дия попала, выбирая мне платье. Оно словно специально создавалось для меня. Словно вплетало в ткань мою магию. Светлую её часть…
У самого трона я присела в корявеньком реверансе, заработав пару смешков от не самых сдержанных гостей.
- Поднимитесь, леди Кор! – прозвучал всё тот же властный, проникающий под кожу голос.
О Свет! Только бы не распластаться на чёртовых каблуках… но прямо передо мной появилась мужская ладонь, - и я благодарно улыбнулась, подняв взгляд и встретившись глазами с Вилмаром. Конечно, этикет этого не разрешал. Более того, его поведение было бы возмутительно и непозволительно, но… вложив ладонь в его руку, я почувствовала себя счастливой и защищённой не только от этой толпы придворных, но и от самого короля.
Может, ещё и намекнуть, что я хотела бы с ним поговорить в самое ближайшее время?
Вот только как?
Вилмар Орем, вытянувшись в струнку, громко, чтобы слышали все присутствующие, спросил короля:
- Могу ли я просить вашего разрешения, ваше величество, сочетаться браком с леди Кор?!
У меня сердце оборвалось. Сколько бы я ни готовилась к этому моменту, а дыхание всё равно застряло в горле, голова пошла кругом, и я непроизвольно зажмурилась, дабы избавиться от чувства, что оказалась в центре карусели. И только сильная рука Вилмара была надёжной опорой и поддержкой в этот момент.
Интересно. Я была настолько взволнована, что не слышала ни звука? Или всё же высокородные гости ошеломлённо молчали, ожидая ответа короля?
- Не думала, что вы обратите внимание на… зелёную студентку, - подала голос королева.
Я осторожно открыла глаза и бросила на неё быстрый взгляд. На деле бывшая фаворитка короля, сумевшая стать королевой, меня не очень впечатлила своей внешностью. Ничего особенного. Белокожая блондинка. Миниатюрная настолько, что её едва видно было в пышном наряде,, расшитом золотом, серебром и рубинами.
- Вы ожидали от меня иного выбора, ваше величество. Но сердце выбрало леди Кор. И иной девушки я не вижу рядом с собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Королева поморщилась и повернулась в сторону короля. А я невольно проследила за её взглядом.
Король молчал, впившись в меня каким-то странным, загадочным взглядом. Словно видел больше, чем остальные. И мне даже дышать страшно было под этим взглядом.
- Что же… В праздник Двенадцати лун должны сбываться желания. Ваше желание, лорд Орем, мне понятно. Студентка Кор юна, хороша собой, с потрясающим потенциалом. Но желает ли она сама сочетаться с вами браком? А, леди Кор? Желаете?
У меня пальцы занемели от волнения! Желаю ли я? Желаю, конечно! Просто… просто не могу сказать об этом сейчас!
Я взглянула на Вила и заметила, как на гладко выбритых щеках заходили желваки. А ведь я так и не дала согласия! Неужели он не знает? Сомневается в моих чувствах?
- Я буду счастлива стать леди Орем и разделить остаток жизни с Вилмаром Оремом! – выдохнула я, стараясь вложить в эти слова всю свою любовь к самому замечательному мужчине в этом мире. Я не имела права говорить это, но… если завтра меня не станет, он никогда не узнает, хочу ли я стать его женой.
И только теперь заметила, как губы лорда-начальника Теневой стражи дрогнули в улыбке. Кажется, с его плеч свалился тяжёлый груз неуверенности и сомнений.
Стало совестно! С другой стороны, разве после всего, что между нами было, он мог сомневаться в моих чувствах?
- В таком случае, - хмыкнул король, спрятав улыбку в побитой сединой бороде, - я благословляю вас. И желаю прожить счастливо остаток жизни, сколько бы времени боги вам ни отмерили.
И мне почудилось в его словах нечто больше, чем просто пожелание счастья.
По телу прокатилась волна мурашек, и я быстро спрятала взгляд, дабы не выдать смятения.
- Вил… - попыталась я поговорить с женихом, но объявили имена делегации будущей второй принцессы королевства, и Вил, мимолетно коснувшись губами моих пальцев и бросив короткое: «Потом», снова вернулся на своё место за троном короля.
Проклятье! Я так никогда ему не расскажу о своих планах!
Я пыталась поймать его взгляд, но всё внимание лорда-начальника Теневой стражи теперь занимала тоненькая фигурка принцессы телевийской и её сопровождающих. Я нахмурилась, не заметив среди членов королевской семьи самого принца Эдрегора.
- Ты почему ничего не сказала? – зашипела Силь, вцепившись в мой рукав и протащив сквозь неровный строй испепеляющих меня взглядом придворных до самой дальней стены.
- Нечего рассказывать было! – пожала я плечами, пытаясь рассмотреть, что там такого происходит.
- Правда? Совсем нечего? Подумаешь, ты невеста лорда-начальника Теневой стражи… так себе новость. Каждый день ведь предложение делают.
Я прыснула, оценив обиженно-язвительный тон подруги.
- Прости, мне нужно ещё кое-что…
Но в этот миг светильники потухли все разом. Заиграла плавная мелодия, заглушив все посторонние звуки. По сводам бального зала, словно мороз по стеклу, поползло золотистое сияние, обозначив ряд круглых окошек, в каждом из которых виднелась луна. Двенадцать лун над головой. Мерцание золотого сияния и невероятная мелодия вальса. Всё это заставляло сердце замирать.
- А зачем ещё одно окошко? Пустое! – спросила я, полушёпотом, не очень надеясь, что кто-то мне ответит.
- Это для Луны с Изнанки, - ответил женский голос. – Говорят, тринадцатая луна предвестница конца света…
М-да… Хорошо, что её не видно! Значит, сегодня ничего не произойдёт. Всё обойдётся.
- Тише! Король и королева открывают бал! – зашипел на нас кто-то.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ч-чёрт! И что теперь делать?! Как быть?!
Король и королева кружились по залу, постепенно к ним присоединялись ещё пары, а я лихорадочно искала хоть кого-то, кому я могла бы поведать о своих планах. Ну почему я не доверилась Дии или ректору Корайсу? Почему до последнего тянула с признанием Вилмару! Ну почему я сама себе создаю всегда ситуации, из которых потом не знаю, как выпутаться! Ведь всегда знала, что врать и утаивать нельзя!
