- Скоро! Совсем скоро…
И только он это сказал, как тело пронзило такой болью, что из горла вырвался крик-визг. По венам потекла лава. И тело само по себе начало корчить, словно выламывало каждый сустав, выкручивало каждую мышцу.
- Вот и началось!
- А ускорить это всё нельзя? – нетерпеливо спросила её величество.
- Нет! – раздался ещё один голос. Он мне был смутно знаком. Но сказать наверняка было сложно. – Если она не превратится, то магия разорвет её. И вместо источника силы мы получим воронку…
- Тамира, рада, что ты успела! – обронила королева. А я удивилась тому, что, несмотря на мутившую сознание боль, я отчётливо слышала их разговор. Понимала смысл сказанного.
- В этом году проникнуть во дворец оказалось весьма непросто, ваше величество. Но я ещё помню несколько лазеек… - снова стук каблучков. Боль немного отступила, и я смогла сосредоточить внимание на бывшей невесте Вилмара. Всё так же неотразима… даже сейчас.
- Я рада, что тебе удалось.
- Всё ради моей королевы! – склонив голову, выдохнула Тамира.
Она вытащила из-за корсета лист бумаги. Точно такой же, как тот, что мне прислал якобы отец. И поднесла краешек к лепестку пламени на свече. Боги, какая же я всё-таки дура.
- Она не надела кольцо. Пламя слишком сильно в ней и может выжечь тёмный дар, - процедила леди Этельверг. – Она должна надеть кольцо!
И снова боль… боль, прошивающая тело с новой силой каждую секунду, выжигающая сознание и оставляющая по себе шуршащий пепел.
«Ключ может как открыть Врата, так и обрушить их», – воспоминание было смутным, словно надписи на обгорелых листах. И всё казалось неестественным.
Новый виток боли. Мне казалось, что я горю живьём. Или так и было?
- Наденьте кольцо, пока не поздно! – выкрикнула Тамира. Но я рванулась изо всех сил.
Треснули связывающие меня путы. Осыпались искрами, а пламя, жгущее меня изнутри, вырвалось наружу.
Взлетела под самый свод, с удивлением обнаружив, что сама стала огнём.
Теперь я была магией. Частью вечного мира. Источником для жаждущего странника.
Моя сила струилась в самом истоке первозданных миров. Я была душой. Созданной из сердца и разума. Из Света и Тьмы. Из пламени – рождающего и испепеляющего.
Но это была уже не я. Прошлое смазывалось… выгорало… меня больше не было… только магия – чистая сила.
Я огляделась. Зал. Чёрные, словно закопчённые стены. Широкий алтарь, измазанный кровью. Факелы на стенах. И Врата. Чёрная арка, исписанная алыми символами-насечками. Я чувствовала Тьму иного мира. Совсем близко. Рядом практически. И она манила меня. Притягивала. Звала. Я чувствовала биение её тёмного сердца…
Королева взвизгнула, сделала несколько шагов к выходу… Но дверь с грохотом захлопнулась. Нет. Никто не уйдёт. Они будут приветствовать Владыку вместе со мной.
В дверь стучались. Что-то грохотало. Казалось, сама земля дрожит. Ну и пусть.
Я обернулась к Вратам. Их словно затянуло растопленной смолой. Рисунки по арке вспыхивали, как потревоженные угли.
Я опустилась на землю.
- Её нужно вернуть на алтарь! – раздался тревожный голос Дейрема.
Злость. Она вспыхнула, как сухая щепка, брошенная на угли. И позади раздался животный крик, постепенно переходящий в хрип.
Больше он не сможет диктовать условия и подавать идиотские идеи. Больше он ничего не сможет!
«Айрин! – звала меня Тьма, и собственный мрак отзывался урчанием где-то в груди. – Впусти меня, Айрин! Мы станем владыками этого мира! Мы будем новыми богами!»
Но что-то внутри возмутилось. Разве этого я хотела? Разве это мне было так нужно?
Рука накрыла небольшой медальон на груди, и сердце сжалось от боли и смазанных воспоминаний.
«Я люблю тебя, Риша!» – ворвалось в сознание, едва не сбив с ног. И горло перехватило от невыплаканных слёз.
«Айрин! Впусти меня!» – настаивал голос Владыки.
Я видела, как и без того тонкая плёнка, разделявшая наши миры, истончается всё больше. Кажется, я видела алые глаза Владыки по ту сторону.
«Я подарю тебе мир!» – обещал он.
Рука сама потянулась к порталу. Всего лишь подать ему руку. Всё остальное сделает магия…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Искра! – ровно передо мной появился призрак. – Не смей. Борись. Помни то, что делает тебя человеком. Вспомни о Вилмаре. Ты ведь любишь его! Любишь…
Он хотел что-то ещё сказать, но Тьма портала не позволила, проглотила его, не дав договорить…
«Иди ко мне, Айрин! Иди!»
Но я замерла. Слова призрака, словно стена, встали между мной и Вратами. Вилмар… Я любила его! Любила ведь?
Грохот отвлёк меня. Дверь вылетела с треском, взвизгнула женщина, выбежав вон.
Пахло грозой. Родной и такой… дорогой запах.
- Ришка! – выдохнул мужчина, и что-то внутри меня треснуло, словно скорлупа, позволяя вырваться наружу чему-то живому, настоящему. – Ришка, отойди оттуда!
Сколько страха и тревоги в голосе говорившего…
Пахло зимним утром. Ещё чем-то… Запястья ожгло морозом, и в груди снова поднялся гнев.
Ну уж нет! Меня больше никто никогда не свяжет. Не подчинит!
- Проклятье, Эд! – ругнулся мужчина, так головокружительно пахнущий грозой.
Он решительным шагом приближался ко мне. Я растерялась всего на миг.
- Вернись ко мне! Риша, я не смогу без тебя жить! – и снова этот запах бури. Он поднялся в воздух. Поравнялся со мной, и теперь я видела его глаза… тёмные и такие… несчастные. В них была боль. Настоящая боль смертельно раненого зверя. – Я не отпущу тебя!
Он протянул руку, коснулся моих волос, и тут же завоняло горелой плотью. Я отпрянула. Бросила взгляд на его руку. Уродливый ожог, оставленный простым прикосновением.
Я – чудовище. Самое настоящее чудовище…
В одно мгновение я снова оказалась у Врат. Я стала Пламенем. Стала магией. И я сделаю то, что обязана сделать…
Одно прикосновение к арке. И в тот же миг символы на арке один за одним начали вспыхивать, сыпаться снопом искр и тухнуть навеки.
Капля за каплей из меня вытекала моя сила. Моя жизнь! Я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Я не могла сказать наверняка – происходило ли это на самом деле…
Мгновение за мгновением… Казалось, я не смогу. Не завершу начатое…
Последний символ потух. Чёрная плёнка колыхнулась в последний раз и, словно гнилостный пузырь, лопнула, обдав всех вонью Изнанки.
Всё?! Ноги подкосились. Последние силы покинули тело.
Каменная крошка осыпающихся трухой Врат запорошила глаза.
- Риша! Ришечка…
Сильные руки подхватили меня! Но я уже не могла сказать наверняка, происходило ли это на самом деле…
Сознание удержать не получалось. Может, и хорошо! Мне было совестно смотреть в глаза любимому. Пусть даже это было бы последнее, что я увидела бы в жизни!
ГЛАВА 23
- … Вилмар… я не могу дать никаких прогнозов! – проникая сквозь толщу беспокойного сна, ворвался в сознание женский голос. – Слишком… всё слишком плохо. Её резерв пуст. Скорее всего, он не восстановится никогда. Она выгорела.
Я старалась не шевелиться и даже не дышать, дабы не пропустить ни единого слова. Что со мной? Где я? Я жива?
- Мне плевать! – процедил Вилмар в ответ. – Скажи, когда она очнётся?
- Этого я тоже сказать не могу, – вздохнула женщина, и я только теперь узнала голос куратора целителей. – Обезболивающие заклинания приходится обновлять чуть не каждый час, – она снова замолчала, а после выпалила на одном дыхании: – Она не поправится… Даже всего моего целительского таланта не хватит, чтобы излечить её. На ней места живого не было… Я удивлена, что не затронуты глаза… Вил…
- Закрой рот! – прорычал Вилмар Орем, а у меня на глаза навернулись слёзы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- И не подумаю! Ты благородно привяжешь себя к калеке и будешь мучиться! Она не сможет стать тебе нормальной женой. Не даст наследников…
- Тебя это не касается…
- Вил… - прохрипела я, не желая слушать дальше этот разговор.
