говори, где он.
Йенс заскрипел зубами, и из его горла раздался тихий рык.
– Я был там, когда он выбрал ту старую деревянную розу.
– Я знаю, – мой язык облизнул губы. – Мне доложились Хоб и Лука, но… Что ты подумал, увидев его?
– Он угасает. Свет покидает его глаза, и это не из-за его месмера.
Мне потребовались все силы, чтобы остаться стоять на маленькой прогалине и не броситься меж деревьев прямиком к Черному Дворцу.
– Так помоги ему! – Проклятье. Мой голос сорвался. Я не смогла удержать всколыхнувшиеся эмоции. – Ты веришь, что я – истинная наследница этого королевства, так поверь, что Норны ведут меня. Моя судьба переплетена с Повелителем теней. Я… я верю, что даже моя мать знала это.
– Твоя мать никогда не знала Кейза.
– Знаю, что нет. Но я видела ее воспоминание.
Йенс посмотрел на меня удивленно распахнутыми глазами.
– Видела? Тогда ты знаешь, на какие жертвы пошли твои родители, чтобы тебя уберечь.
– Знаю, но разве ты не помнишь, кем она назвала меня и кем потребовала, чтобы я стала? Она сказала, что я буду королевой т…
– Теней, – сказал Йенс тихим, еле слышным шепотом. – Пекло. Я и не помнил, пока ты снова это не озвучила.
– Когда я это услышала, – продолжала я, – то как будто чей-то голос заговорил с моим сердцем и сказал мне, что мой путь всегда должен был пролегать рядом с его. Я не могу позволить ему угасать, ни днем дольше, Daj. Пока он угасает, я тоже. В эти последние недели я не могу объяснить, но моя душа будто утекает из меня, капля по капле.
Йенс долго молчал. Наконец он выпустил длинный вздох.
– Я помогу тебе. Дай мне время. Встретимся за час до рассвета, и я проведу тебя к нему и, хочется надеяться, обратно.
Мои губы изогнулись в радостной улыбке. Йенс танцевал на проволоке, балансируя между своим долгом как Мастер Церемоний Ивара и как первый и самый верный подданный ничейной короны. Я знала, что он попытается помочь Кейзу, как уж сумеет, не нанося вреда мне или Хагену.
И я могла выдохнуть с облегчением, зная, что он это делает.
– Спасибо тебе.
– Тебя не должны видеть или узнать, и все же о тебе всем известно. Ты должна дождаться меня, чтобы я мог помочь скрыть правду о твоем визите, если потребуется. Пообещай, что ты встретишься со мной.
– Обещаю.
Йенс со вздохом закрыл глаза.
– Это не должно отразиться на Барде, Малин. Позволь мне уберечь хотя бы одного вверенного мне ребенка.
Бард ребенком не был, но я понимала беспокойство Йенса. Ивар наверняка уделяет Дому Штромов пристальное внимание, а Бард ему будет особенно интересен.
Бард никогда не был добр ко мне, но что-то внутри меня не винило его за это так, как прежде. Его приучили видеть во мне пустое место, но он выказал немало боли, узнав, что я примкнула к Кривам, когда захватили Хагена.
По правде говоря, я начинала верить, что Бард Штром чувствовал гораздо больше, чем позволял разглядеть.
Я кивнула.
– Я сделаю все возможное, чтобы не втянуть его во все это.
– Хорошо. Должен сказать тебе, что я не согласен с этим шагом. Если Кейз тебя убьет, а потом как-то сумеет выкарабкаться из всего этого, то он никогда себя не простит.
Я прикусила кончик языка и кивнула. Я знала риск, но также знала, что он необходим.
– Ну если ты уверена, – Йенс чуть неохотно шагнул ближе и пробормотал мне указания о том, где и когда с ним встретиться. Он вновь накинул капюшон и собрался уходить. – Я сделаю все возможное, чтобы подготовить его к более благоприятной встрече с тобой. Дай мне времени до завтрашней ночи, Мал.
Я огорченно вздохнула.
– Малин, – строго сказал Йенс. – Здесь нужно ступать аккуратно. Я должен подготовиться к рискам для нашего дома, для людей, находящихся под моим началом. Я должен все организовать так, чтобы не только ты, но и Хаген, и вся твоя гильдия остались целы.
– Я не просила тебя…
– Я знаю, что не просила, но это мой долг, – он покачал головой. – Я всегда буду тебя защищать, Малин. Я всегда буду защищать твоих братьев. Дай мне время, чтобы все подготовить и смягчить Кейза, если это вообще возможно.
Одна ночь. Я могла дать ему одну ночь.
– Спасибо тебе, Daj.
Йенс кивнул.
– А теперь я предлагаю тебе пойти отдохнуть. Завтра тебе придется продумать способ улизнуть из-под надзора Хагена. Дело непростое.
Я фыркнула и попрощалась с ним, глядя, как он вновь исчезает на поросшей лесом тропе. Оставшись одна, я закрыла глаза. Будь я разумней, то смогла бы ощутить толику страха, опаски, может, сомнений. Но я чувствовала лишь головокружительную волну восторга. Уверенность в том, что этот шаг – верный, и он изменит ход событий.
Как – я не знала, но Повелитель теней уже достаточно настрадался.
Глава 15. Повелитель теней
Холодная вода просочилась в каждую мою пору, но мало помогла унять беспокойство, нарастающее в груди, как болезнь.
Я окунул руки в мерный поток чистой воды в умывальнях скидгардов и попытался оттереть пот и грязь, а с ним и все мысли этого чертова дня. Мир за стеной укутала чернильная ночь, но я не мог уснуть.
Мой разум был не в силах замереть.
Вскоре после сегодняшнего объявления фейри исчезли. Лорд Магнат получил весть о том, что они покидают Восток. Ивар с тех пор ходил кислый, разглагольствуя о том, что они должны были обсуждать союз в Черном Дворце, а не через письма.
Я не знал, вернутся ли они, но после стычки с тем странным фейри никакой срок до новой встречи не показался бы мне слишком коротким. Как по мне, они могут хоть бегом бежать обратно в свои холмы, да там и сгнить.
Объединяться с двором любого из королевств было глупостью со стороны Ивара, но я никак не мог понять причины своего беспокойства. Да, я не доверял фейри, но было что-то еще глубже. Меня душила неправильность самой мысли о том, что Ниалл возвысится до короля.
Я прислонился лбом к сырому дереву умывальника, вода лилась по моим иссеченным шрамами плечам, по груди. Фейри, который заговорил со мной, – он ведь знал меня. Я это даром что не костным мозгом ощущал.
Список тех, кто знал то, чего не знал я, все рос. Лука. Он все более расплывчато говорил о жизни и о прошлом. Треклятый торгаш на
