хочу построить свою таверну. Дать ей какой-то глупое название по типу «Ледяной ёж» или «Лихая лиса», — усмехнулась на этом моменте, а потом став серьезнее гораздо тише закончила, — и больше никогда не видеть, как голодают близкие мне люди.
Возможно, спригган не понял большей части из сказанного, но о голоде он точно знал всё. Ну, или я просто считала его глупее, чем он есть, потому как тёмный фейри уверенно спросил:
«Таверна.… Это большой дом?»
— Да, — подтвердила, приятно удивлённая осведомлённостью лесного жителя. После чего прищурив глаза, принялась мечтать вслух: — Просторное здание с громадной кухней, большим залом, заставленным столами, и комнатками для ночлега. Правда, пока у меня нет даже примерного плана дома. Да и рановато ещё об этом думать, ведь у меня нет столько денег.
«Золотые кругляшки. Люди так любят их», — снова проявил свои знания спригган, пока я вздыхала над вроде бы улучшенным, но ещё не настолько завидным материальным положением.
Тут мне пришла в голову идея, и я спросила у разумного существа:
— Может, вы знаете, нет ли поблизости пещеры, доверху наполненной золотыми кругляшками? — кажется, в этот момент мои глаза горели жадностью, но слишком уж я воодушевилась. Разве не так прячут в подобных мирах свои сбережения? Далеко не все готовы отдать горы золота ушлым карликам на сохранение.
Вот только размечтаться о кладе мне не дали. Спригган довольно быстро разнёс мои мечты, сказав:
«Нет. В лесу их нет», — после чего добавил: — «А на горе ими всё пропахло».
Проследив за взглядом фейри, увидела тёмный замок и загрустила.
— Да, там дом того, у кого этих кругляшков немерено.
«Помогу», — сказал уверенно спригган, отчего я икнула и кинулась отнекиваться:
— Что? Обчистить правителя этих земель? Нет-нет, спасибо! Я лично знакома с его, м-м-м, — замялась, подбирая слово поблагозвучнее, на случай если один серый волк опять ошивается рядом, — воинами. Они быстро меня поймают и накажут.
Внимательно выслушав меня, хозяин леса покачал головой и ошарашил:
«Нет. Не красть. Большой дом. Могу дать тебе его».
— Как? — осипшим голосом спросила я, пытаясь переварить такое щедрое предложение.
Больше спригган не стал что-то говорить, он просто вытянул передо мной руку и засветился ярче обычного. На лес уже опустились сумерки, но рядом с таким существом мне было всё равно, да и всем моим вниманием завладела первозданная магия.
По сплетениям жгутов древесного тела побежали золотистые искорки. Они струились, будто кровь по венам, беря начало в груди жуткого создания и сосредотачиваясь на его предплечье. Когда свет на руке стал невыносимо ярким, там что-то затрещало, а затем у меня на глазах прямо из коры сприггана выросли две белёсые веточки — примерно с ладонь каждая, они имели по несколько листьев мятного цвета, а также стволы похожие на лозу. Словно заворожённая я смотрела на это чудо, чувствуя, как от яркого света слезятся глаза. А стоило тому погаснуть, как фейри без колебаний отломил выращенные прямо на себе веточки и протянул мне.
Лишь после этого он сказал, пожалуй, самую длинную фразу за всё время нашего знакомства:
«Когда сойдёт снег, дай им землю и держи, не отпускай, пока они не зацветут. Сделаешь так, дом будет слушаться только тебя».
— Слушаться? — эхом повторила я, всё ещё ошеломленная случившимся. — Я смогу его менять по желанию?
«Да. Мысленный приказ. Когда сделают как надо, прикажи и станут прочными».
Словно невиданную драгоценность, приняв ростки, я не могла поверить, что только что решила главную проблему. Самую дорогую и долгосрочную проблему из всех…
Если правильно помню, то оставшуюся часть дороги до опушки я шмыгала носом, утирала слезы радости и бесконечно благодарила шагающего рядом сприггана. Не знаю, как я ему не надоела этим, но он лишь молчал, да поглядывал в чащу, что-то там высматривая. Только уходя, он заговорил — напомнил о своём пожизненном (имелась в виду моя жизнь) абонементе на бесплатное питание и в рекордные сроки растворился в тени ближайших елей.
А я, прижимая к груди свою мечту, направилась прямиком домой, уже прикидывая, как и когда буду выбивать разрешение на постройку… с использованием магии!
24.
* * *
Хоть мой энтузиазм бил через край, пришлось подождать почти три недели, прежде чем, вооружившись информацией и деньгами, ринуться на штурм административного здания Торшильда. Страшно вспомнить, сколько понадобилось для этого терпения. Вот только слишком уж меня одолевал страх, что спешка разрушит все приготовления — без золота соваться к законникам было бессмысленно, ведь после этого точно пошли бы ненужные слухи. А за ними могли прийти необратимые последствия. Потому я была вынуждена тихо любоваться веточками, проверяя, не засохли ли они за минувший день, продумывать каждый свой дальнейший шаг, да рисовать варианты планировки будущей таверны, дожидаясь вестей от Роланда.
Торговец, кстати, довольно оригинально оповестил меня о заключении сделки. В утро, встретившее нас землёй, полностью лишённой снега, прямо у нашего порога появилась крытая повозка. Роланд приехал сам, сияя как начищенная монета, и, передав мне бумаги о переводе денег, а также копию контракта с подписью третьей стороны сделки, неожиданно всучил мне какой-то тюк. Толком ничего не объяснив, торговец распрощался, после чего вернулся на козлы, чтобы тут же умчаться дальше по дороге не заглядывая в город. Его сопровождение только поводило носом, вдыхая вырвавшееся за мной облако аромата свежей выпечки, да грустно последовало за слишком воодушевлённым мужчиной.
Уже в доме я заглянула в свёрток и обнаружила там целый рулон прекрасной выбеленной ткани с… цветочным принтом! Вот это оперативность изготовления. При этом рисунок на ткани выглядел не только хорошо, но и довольно качественно.
— Верити, какая красота! — всплеснула руками бабушка, как только увидела подарок торговца. Она благоговейно погладила узор и слишком воодушевлённо зачастила: — Надо обязательно сшить тебе новое платье! И блузку!
Наблюдая, как бабушка натурально светится и щебечет над тканью, я с грустью выудила обрывки воспоминаний, где она что-то напевая,
