оставленного подле него лукошка, я держалась поблизости, собирала необходимое и косилась на небо, чтобы успеть вернуться. Как ни странно, но хозяин леса такие мои манёвры воспринимал спокойно, отчего я обнаглела и стала делать так каждый раз.
Сегодня в лес меня привёл морозник. Снег всё больше сходил, открывая прошлогодний перегной, и среди полянок с лиственными деревьями мне удалось приметить этот ранний цветок. Уж не знаю, как он выживал при таких холодах, но судя по моим воспоминаниям, здешний сорт спокойно зимовал и мы с бабушкой каждый год его собирали. Потому у меня в планах сейчас его не только собрать, но и успеть отнести капризные цветы травнику в лавку до закрытия. Монеты лишними не будут, да и надо создавать видимость усиленного выживания.
Те же ростовщики первыми от аптекаря узнают, сколько он дал мне за принесённые травы, а дальше по цепочке об этом узнают мои враги, кем бы они ни были. Хорошо хоть мне не могут помешать торговать — ни один уважающий себя торговец не откажется от товара, даже если ему заплатят за “услугу”. Просто перестанет говорить, что купил товар у неугодного кому-то клиента. А так мои злопыхатели хотя бы знают, сколько я могу заработать, и просто ждут, когда мы с бабушкой выдохнемся. Угу, пусть ждут.
«Съел. Всё», — уже привычно прогудел в голове голос сприггана, отвлекая меня от собственного злорадного смеха.
Ещё пофыркивая, я разогнулась, убедилась, что собранного морозника достаточно для продажи и направилась прямиком к сытому сприггану. Возможно, именно это знание сделало меня достаточно храброй, чтобы уже без страха приблизиться к двухметровому существу. Раньше коленки то и дело подрагивали, а сейчас даже мурашки по коже не пробежали. Вот что значит: нам не привыкать, привыкать!
Заглянув в лукошко, удостоверилась, что хозяин леса снова оставил несколько пирогов. Даже не предавая значения их форме я знала, что там за начинки. Уже не раз пытаясь подкормить фейри сырным или грибным пирожком, я терпела крах. Спригган уважал только выпечку с мясом. Видимо сказывалась плотоядная сущность, которая способна кроме него переварить ещё и тесто.
Подхватив лукошко из-под пирожков, задрала голову и посмотрела в глаза-светлячки фейри, чтобы сказать:
— Ближайшие два дня я буду оставлять вам кушанья на опушке, — предупредила слишком разумное существо и неожиданно для себя улыбнулась, когда оно спокойно кивнуло рогатой головой.
Наверное, увидь меня сейчас нервный житель с зачатками веры, то точно заклеймил бы ведьмой. Стою посреди темнеющего леса в плаще винного цвета, а рядом человекоподобное существо из ветвей, с оленьими рогами, которое ещё и жутко подсвечивается изнутри. При виде такой картины впечатлительному прохожему было бы плевать, что мои действия помогают этому древесному демонюке оставаться сытым. Точно бы побежал к ближайшему жрецу за священными факелом и вилами. Они-то понадежнее воды будут.
Пока моя фантазия вновь шалила, ближайшие кусты зашевелились, открывая удобную тропу.
«Провожу», — вдруг сказал спригган, отчего я растерялась.
— Хорошо, — быстро взяв себя в руки, не стала отказываться. После чего поспешила поблагодарить: — Спасибо вам.
Перехватив удобнее обе корзинки, одну почти пустую, а вторую до половины наполненную морозником, я зашагала вперёд. При этом чувствуя себя вполне комфортно, когда рядом послышались тяжелые шаги сприггана.
«Проси», — решил снова озадачить меня хозяин леса. Отчего я удивлённо на него посмотрела, и, продолжая идти по тропе, спросила:
— Что? О чём ты…, — немного подумав, всё же исправилась, — вы?
Фамильярничать с тем, кто может в любой момент съесть тебя вместо пирожка, явно не лучшая затея.
«Не солгала», — сказал спригган, ещё больше запутывая меня. — «Всегда приносила ещё. Перестала бояться. Мы не как все здесь. Мы не любим страх. Так же, как и голод».
Рубленые фразы затрудняли понимание, но дослушав до конца, я сообразила, что меня… похвалили? А ещё, что этот монстр действительно сильно отличается от ночных обитателей леса.
— Неожиданно, — пробормотала вслух, посмотрев под ноги, чтобы переступить узкий ручеёк. — Это я насчёт страха.
Фейри издал какой-то странный звук похожий на жужжание. Может так он смеялся, а может рычал. Кто его разберёт.
«Клятва», — продолжил новый виток непонятных слов и фраз спригган. — «Ты всегда кормишь, я даю тебе то, что ты хочешь».
Замерев на месте после осознания, что мне тут, оказывается, какую-то сделку предлагают, неверяще посмотрела в светящиеся глаза. Спригган занёс ногу и наклонился, чтобы сделать шаг, но заметив, что я не продолжила путь, так и замер. Неустойчивая поза ему явно не мешала, но мне совесть не позволила держать его в таком положении и я прошла чуть вперёд, чтобы он, последовав за мной нормально остановился. Заодно эти пару мгновений дали мне немного собраться с мыслями.
Почти поверив, что я прикормила лесного джина, решила уточнить:
— Прям, что угодно дадите? Аппетиты у меня не меньше ваших, — нервно пошутила, чтобы не дать себе раскатать губу.
«Хватит сил, выполню», — прозвучал многообещающий ответ, после которого у меня в предвкушении зашлось сердце. Кто б знал, что монстр окажется таким полезным!
Однако вспыхнувшая радость довольно быстро скатилась в неуверенный восторг, а потом и вообще в пучину отчаяния. У меня не оказалось ни единой чёткой идеи на этот счёт. По-хорошему бы обдумать такое предложение, но вдруг спригган не захочет тратить время на ожидание. Всё же это не человек, не эльф и вообще не представитель разумной расы. Просто более смышлёное существо, больше приближенное к магии и духам.
Попереминавшись с ноги на ногу пару минут, и, не придумав чего-то путного, решила признаться:
— Честно? Даже не знаю, что и попросить. Сейчас все мои мысли так сосредоточены на одном плане, что…, — попыталась я подвести к тому, что мне нужно время на раздумья. Однако спригган склонил голову к ветвистому плечу и в моей голове прогудело:
«Какой план?»
Сбившись с мысли, я нахмурилась, пытаясь понять, насколько логично рассказывать лесному духу из своеобразной плоти о своей мечте. В итоге пожав плечами произнесла:
— Может это придурь, но… я
