– Фотографии очень важны. Когда я вернусь, наша команда рассмотрит снимки в поисках шрамов и ранений, чтобы окончательно опознать дельфина. Так мы узнаем о составе стаи, кого из дельфинов не хватает, кто заболел, кто появился.
У Карсон чесались руки взять камеру. Это была ее профессия, в конце концов. Так она могла реально помочь.
– Может, позволишь мне поснимать? – попросила она. – Я в этом разбираюсь, правда. Так я хотя бы почувствую, что помогаю.
– Прости, не могу, – ответил Блейк, возвращаясь на корму лодки. Он был крайне серьезен. – По страховке, мы не имеем права давать кому-либо снаряжение. Оно дорогое. И вовремя сделать снимки – не так просто, как кажется.
Он помахал рукой, позвав Карсон к центральной скамейке.
– Но ты можешь помочь.
Держась за канат качающейся лодки, Карсон осторожно подошла к Блейку.
– Я всегда беру помощника. Старайся смотреть вдаль, – наставлял он. Одной рукой Блейк держался за руль, а другой показывал. – Постепенно сканируй окрестности взглядом. Так ты заметишь малейшее движение, даже сбоку. А потом уже на нем сосредоточишься. – Блейк повернулся и посмотрел на нее. Их взгляды встретились. Он улыбнулся.
Мимо пронеслась другая лодка, и «Зодиак» закачался от волн. Карсон потеряла равновесие, и рука Блейка моментально обхватила ее за талию, помогая удержаться на ногах.
– Не хочу тебя потерять, – сказал он.
Карсон смахнула с лица волосы и застенчиво улыбнулась, ненавидя себя за то, что с ним она чувствовала себя робким подростком. Это было для нее непривычно, и она не знала, как себя вести.
Блейк отпустил ее и взялся за рычаг переключения передач.
– Держись.
Карсон ухватилась за скамейку, Блейк включил двигатели, и «Зодиак» понесся по воде. Карсон оставила попытки удержать кепку, волосы развевались у нее за спиной. Следующие несколько часов они путешествовали по разным рекам. Для Карсон оставалось загадкой, как Блейк умудряется так хорошо ориентироваться – ей все казалось одинаковым. Они проехали бесчисленные километры илистых берегов, поросших высокой темно-зеленой травой. Время от времени попадались жилища – то скромные палаточные лагеря, то роскошные дома с причалами. Но большую часть времени они, как в фильме «Африканская королева», в одиночку путешествовали по джунглям, вдали от цивилизации.
Она видела маленькие группы дельфинов, состоящие из самок и их потомства. Детеныши держались рядом с матерью, их спинные плавники и серые спины поднимались и опускались в воде синхронно, словно в балете. Один любопытный молодой дельфин подплыл поближе к лодке. Карсон склонилась над водой и с восхищением позвала его.
– Милый малыш, – проворковала она.
– Не подзывай его, – выкрикнул Блейк, покачав головой. Вскоре приплыла мать и отогнала детеныша прочь, издавая резкие звуки, напоминающие ругань.
Как только они замечали дельфина, Блейк глушил мотор и хватался за камеру. Карсон постепенно научилась высматривать дельфинов, когда они выпрыгивали из воды. Несмотря на все старания, она заметила лишь малую часть увиденного Блейком, но всякий раз чувствовала всплеск адреналина и громко выкрикивала, куда смотреть.
Остальное время она сидела, слушая рев мотора, и наблюдала за Блейком. Его мальчишеский энтузиазм притягивал. Но еще больше пленяло, что старался он не для себя. Это резко отличало его от большинства предыдущих мужчин Карсон. Богатство, престиж, власть – все это мало интересовало Блейка. Ему было неважно, что он получит – деньги, новую машину, отпуск или бутылку дорогого вина. Карсон наблюдала, как он, положив руки на руль, оглядывает море. Блейк хотел давать, а не брать.
И Карсон это ценила. Благодаря Дельфине она понимала его страсть. Она опустила руку в воду, наслаждаясь прохладой, чувствуя необыкновенную близость к воде и всем ее обитателям. Карсон посмотрела в высокое небо и ощутила единение с птицами в вышине, с облаками, с травой вокруг и с жителями моря. Она ощущала себя частью чего-то большего. И от этого осознания она сразу почувствовала себя уязвимее и одновременно сильнее, чем когда-либо.
Мягко пружиня во мчащейся вперед лодке, подставляя лицо солнцу и волосы ветру, Карсон любовалась красотой природы вокруг и вдруг поняла, почему Блейк хотел ей это показать. Он дал ей возможность посмотреть и действительно увидеть. Не взглянуть через линзу, а почувствовать всей душой. Научиться ценить дикую природу.
А еще так он делился с ней важной частью себя.
Через какое-то время Блейк замедлил ход и подвел «Зодиак» к маленькому уединенному пляжу, ненамного больше песчаных отмелей, что они проезжали утром. Мотор постепенно заглох, и наступила тишина. «Зодиак» покачивался, пока Блейк быстро и сноровисто бросал якорь. Карсон слушала мягкий плеск воды о лодку и скрип канатов.
– Готова перекусить? – спросил Блейк, протянув ей руку.
– Умираю с голода, – ответила Карсон.
– Ничего, что ты намокнешь, или донести тебя на руках?
Карсон ухмыльнулась и в какой-то момент подумала воспользоваться возможностью. Плоское дно «Зодиака» позволило Блейку подвести лодку совсем близко к берегу. Но после кайтсерфинга Карсон постеснялась отказываться преодолеть это небольшое расстояние самостоятельно.
– Думаю, справлюсь, – с сарказмом сказала она.
– Берегись ила, – предупредил он. – Он может засасывать. И глубоко. Один мой приятель как-то увяз в нем по колено. Пришлось лечь на спину и вытащить ноги.
Карсон замерла, перекидывая ногу через край лодки.
– Ты пытаешься меня напугать? Чтобы отнести на руках?
– Просто стараюсь быть галантным, – ответил Блейк. – Я уже говорил про живность?
Карсон замерла и убрала ногу в лодку.
– Про живность?
– Разумеется, – благодушно ответил он. – Всевозможные насекомые называют этот ил своим домом. А еще улитки и, разумеется, крабы. – Он покачал головой. – Да. Множество крабов. А чем, ты думаешь, питаются все эти птицы?
Карсон пристально всмотрелась в ил, пытаясь увидеть под водой какое-нибудь движение.
– Задумалась о моем предложении?
– Спасибо, но нет, капитан. – Карсон крепко схватилась за борт и перебросила другую ногу. – Я рискну. – Она посмотрела на воду под собой и, глубоко вздохнув, уступила притяжению. Карсон со всплеском скользнула в воду. Ноги на несколько сантиметров погрузились в ил, но вовсе не так глубоко, как угрожал Блейк.
– Ого, даже и не знаю, как добраться до берега, – поддразнила его Карсон.
– Жизнь непредсказуема, – подмигнул Блейк и рассмеялся. Он надел солнцезащитные очки, поднял и вскинул на плечи рюкзак, взял большое полотенце, повесил его на шею и соскользнул в воду.
Они вместе прошли сквозь грязь туда, где ил был сухим и песчаным. Блейк выбрал сухое место и разложил полотенце, опустил на землю рюкзак и пригласил Карсон присоединиться. Она присела рядом на полотенце и подставила солнцу испачканные в песке и грязи ноги.
Они оказались в уютном уединении, окруженные сверкающей водой, сияющей зеленой травой и деревьями. Нам ними простиралось широкое лазурное небо, покрытое белыми облачками. Пока Блейк распаковывал еду, Карсон откинулась на локти, слушая пение ветра в траве и редкое бульканье – может, это были пузырьки воздуха в прибрежной грязи, а может, креветки или даже прыгающая вдалеке рыба. Сверху послышались пронзительные крики скопы, и, подняв взгляд, Карсон увидела, как в вышине кружит черно-белая птица.
– Здесь так спокойно, – со вздохом сказала Карсон. – Мне кажется, мы в тысяче километров от мира.
Блейк улыбнулся, довольный, что ей нравится, и протянул коричневый бумажный пакет из местной закусочной. Карсон села, с удивлением осознав, насколько проголодалась. Внутри был толстый сандвич с индейкой на цельнозерновом хлебе, большое шоколадное печенье и яблоко. Блейк открыл большой термос и наполнил ее чашку сладким холодным чаем.
– Странно, что ты не бывала здесь раньше, – сказал Блейк.
– Я много раз ездила кататься на лодках, но здесь никогда не была. – Карсон удивленно огляделась. Они плыли очень долго и далеко. – Где бы мы ни были, – усмехнулась она. – Я вообще давно не приезжала на Остров Салливана. Я и забыла, как здесь красиво…
– Здешние воды всегда были для меня задним двором, – сказал Блейк и откусил сандвич.
Карсон жевала и представляла Блейка маленьким мальчиком на огромной игровой площадке. Худой и загорелый, с кудрями, ниспадающими на любопытные темные глаза. Наверное, Блейк с Итаном были как они с Харпер, только эти два бандита знали каждый изгиб здешних вод и каждую отмель. Знали, где лучше порыбачить, где – поплавать, а потом, когда стали постарше, – выпить пару банок холодного пива. Она улыбнулась.
– О чем ты думаешь? – спросил Блейк.
Карсон с изумлением поняла, что замечталась. Она посмотрела на Блейка, сидящего рядом: в руке огромный сандвич, на голове бейсболка, щеки порозовели от солнца – и увидела в нем мальчишку.
