Когда зелтронка завершила рассказ, Костас лишний раз убедился, что не ошибся в своей оценке, данной молодому контрразведчику: Нэйв действительно относился к своей работе серьёзно, но без впадения в крайности там, где в этом не было необходимости. И, вдобавок, совершенно не страдал грехом тщеславия — разрешив проблему с рупинами самым оптимальным для всех сторон образом, даже не счёл нужным упомянуть об этом, словно дело шло о незначительном, совершенно рутинном рабочем моменте вроде перекладки листа флимси из одной папки в другую.
— Хорошо, мисс Таи, я передам ему Вашу благодарность, — сказал Костас. — Простите, но будить капитана Нэйва не стану — у него был очень тяжелый день.
— Этого будет вполне достаточно, спасибо, — поблагодарила его зелтронка, поднимаясь со своего места. Только сейчас Рам заметил серебристо-голубой узор, покрывавший немногочисленные открытые участки тела женщины. — Передайте ему также мой подарок, когда ваша подчинённая закончит его проверку.
— Обязательно передам, — заверил её Костас, тоже вставая — всё же комендант, а не охранник на КПП, вежливость тут нужна не меньше, чем мозги. — Всего доброго, мисс Таи.
«Подарок» — подумал он, когда за девушкой закрылась дверь. — «Интресно, как наш капитан Скромность на него отреагирует?». Он активировал внутришлемный комм и спросил:
— Ракша, ну что там преподносят ныне нашим «молчи-молчи»?
— А ты угадай, — весело предложила ему мандалорка. Дежурство в этом городе мирных идиотов выдалось не пыльным, и девушка развлекалась как могла.
— Мммм… — задумался Рам и ляпнул самое, с его точки зрения, очевидное:
— Порнушка?
— Холодно.
— Что-то из местной жратвы? — предпринял вторую попытку Рам. Больше ничего ему на ум не приходило: весь опыт общения с местными у него упорно крутился вокруг секса, на котором тут все были буквально помешаны, и жратвы, тоже занимавшей далеко не последнее место в этом извращённом мирке.
— Опять мимо, — разочаровала его Ракша. — Ещё варианты будут, командир?
Костас сверился с показаниями датчиков брони, убедился, что розовокожие потаскушки не «наферомонили» воздух, снял шлем, переключив комм на громкую связь и, чуть подумав, выдал:
— Какая-нибудь безделушка.
На эту мысль его навела обстановка кабинета, с его резными панелями и со вкусом подобранными украшениями типа подсвечника из полированной бронзы и великолепной по исполнению и детализации скульптуры, изображающей женщину, плетущую венок, выполненную из белого с золотистыми прожилками мрамора.
— В цель! Статуэтка, сейчас принесу. Сканер не показал ничего опасного, да и чего страшнее какого-нибудь оскорбительного стишка могут создать эти неженки? Но выглядит красиво, Радж обзавидуется.
Когда упомянутый подарок оказался на столе коменданта, тот невольно согласился со словами Ракши. Фигурка рупина, выточенная из какого-то неизвестного мандалору камня, казалась совершенно живой. Грозный крылатый зверь был изображён в комичной позе — балансируя на одной лапе, а во второй сжимая рогалик, к которому и тянул морду в явном предвкушении.
— Да, твой брат за него кому угодно голову оторвёт, — вынужден был согласиться Костас, разглядывая статуэтку со всех сторон. — Интересно, как отреагирует Маленький босс на такое подношение от аборигенов.
— Сочтёт взяткой и арестует сам себя, — предположила Ракша, после чего лукаво прищурилась и поинтересовалась: — Ну что, не растлили тебя посетительницы? А то я уж думала отряд дроидов тебе на помощь слать.
— Я похож на петуха нуны? — едко поинтересовался Рам в ответ.
— Нет, но первая дамочка выглядела уж очень решительно, — поделилась впечатлениями Ракша. — Логично предположить, что вторая мало от неё отличалась.
— И от этого они перестали быть тупыми похотливыми курами? — Костас встал и хрустнул плечами. — К слову, вторая как раз вела себя пристойно — видно, запала на Маленького босса. Так, — распорядился он, — заводи машину, проедемся по городу и на позиции заглянем.
— Чувствую, будет весело, — предрекла Ракша, сама не подозревая, насколько окажется права.
Первое, что увидел Костас, спустившись вниз, — это величественно подплывающий к комендатуре барельеф со сценами из местной истории, окружённый пышной клумбой.
— Это что за… — начал мандалор, но в следующий миг его глаз опознал в сооружении силуэт танка ААТ, который кто-то мастерски раскрасил под одно из украшений города. А перед танком… Рам еле удержался от желания снять шлем и протереть глаза: перед танком в безупречном строю маршировало отделение дроидов Б-1, раскрашенных… Да во что только они раскрашены не были: тут был и рисунок участка стены дома, и живая изгородь, и фрагмент скульптурной композиции, и даже имитация разбитого дроида, настолько правдоподобная, что едва только обладатель этой окраски замирал, то тут же возникало желание сдать бедолагу в ремонт. В добавок ко всему на каждом дроиде красовалась подпись художника, как на полотне где-нибудь в музее.
— И как это понимать?! — Рам упёр руки в бока и уставился на возглавляющего патруль капрала.
— Э… — протянул дроид и почесал шею. Этот жест всегда изумлял Костаса — ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки? Рудимент того куцего ПО, что мозгом у него зовётся?
— Это местный камуфляж, капитан, сэр, — наконец разродился дроид.
Услышав этот ответ, Ракша затряслась в беззвучном приступе хохота.
— Камуфляж… — эхом повторил мандалор, разглядывая художественную выставку, в которую превратился патруль. Как раз в этот момент откинулся башенный люк, и на свет вылез командир танка, разукрашенный… под аквариум. Почему-то именно эти рыбки на торсе дроида окончательно добили мандалора.
— Перекраситься в уставной цвет! — заорал он. — И впредь предварительно согласовывать подобные решения с командованием! Выполнять!
— Понял-понял, — закивал капрал, и Раму почудились нотки огорчения в его голосе.
— Поехали, — сдавленно просипел он, усаживаясь в спидер. О том, кто и зачем размалевал эти бестолковые «бидоны», мандалору спрашивать было не зачем — ясно было даже ку-па, что на подобную мазню способны только аборигены.
— Этот город сведёт меня с ума вернее любой дозы спайса, — пробормотал он.
— Ну, могло быть и хуже, — утешила его отсмеявшаяся Ракша. — К примеру, на фоне патрулирующего взвода снимали бы порнуху, используя дроидов, как декорации.
— Э, ты не на меня, ты на дорогу смотри, — Костас слегка шлёпнул её по шлему, и в следующую секунду заорал:
— Тормози! Тормози!
Их спидер летел точно в пасть сарлакку, неведомо как оказавшемуся посреди феррокритового покрытия улицы провинциального городка планеты, отделённой от Татуина множеством световых лет. Ракша резко рванула штурвал, тормозя и разворачивая спидер бортом к сарлакку, создавая пусть и ненадёжное, но всё же укрытие на случай необходимости вести огонь по хищнику.
— Что за осик? — Костас привстал, готовясь выпрыгнуть из машины… и недоуменно замер. А затем Ракше предстало невиданное зрелище: приседающий, подпрыгивающий и покачивающийся из стороны в сторону Костас. Комендант вёл себя, словно токующий самец степной птички татухана, разве что крыльями не размахивал и воротник из перьев не топорщил.
— Тебе что, татуинского скорпиона под бескар сунули? — в напряжённом голосе Ракши послышалось удивление. Она лишь изредка косилась на странно ведущего себя командира, стараясь не упускать из виду сарлакка и готовая рвануть спидер в сторону, потяни тот одно из щупалец в их сторону.
— Смотри, — Рам спрыгнул на дорогу и смело направился прямо к пасти чудовища. — Это осикова картинка!
Он остановился прямо в пасти монстра и топнул ногой.
— Картинка! — повторил он и расхохотался. — Надо же! А я уже поверил, что эти шебсеголовые ди» куты притянули настоящего сарлакка!
Шлем не позволял разглядеть лица Ракши, но Костас буквально видел недоверчивое выражание на её лице. Мандалорка выпрыгнула из спидера, подошла к нему и зачем-то попрыгала на нарисованной пасти.
— Это первая картина, которая действительно вызвала у меня яркие чувства, — через минуту призналась она. — А я-то всё гадала, о чём разглагольствуют эти яйцеголовые вызвиздни, когда говорят о том, что при взгляде на картину у них начинает чаще биться сердце. Действительно начинает.
Рам согласно хмыкнул. Биться сердце… Да инфаркт получить можно! Искусно нарисованная картина была сделана так хитро, что из движущегося спидера казалась объёмной и настоящей, и лишь изменив угол обзора, становилось понятно, что это всего лишь рисунок на ферокрите.
— Поставлю здесь карету «скорой помощи», — пошутил Рам. — Пока покойников не образовалось. Ну что, налюбовалась? Поехали.
