голосов на Атерре.
— Ты что здесь делаешь? — в недоумении спросил Моран. Такой же чистый, как и я. В белоснежных волосах комки земли. Одежда в грязи, на ботиках прилипшая трава.
Ответить мне было нечего, я стала заикаться. Не придумала ничего лучше, чем напасть в ответ:
— А ты что здесь делаешь?
— О богиня! Ты притащил с собой девицу? — воскликнула блондинка. — С ума сошел братец. Я же тебе говорила, не приходи, сама справлюсь, не маленькая. А тебе учиться надо. Сбегаешь из академии, а если выгонят? Тоже хочешь работать в таком заведении? В конце концов, я старшая. Ты должен слушаться.
Снова этот голос, звучание такое знакомое, растягивает слова и обрывает окончания. Я придвинулась чуть ближе, уставилась на рот девушки в ожидании следующих слов. «Скажи еще что-нибудь, скажи», — говорила я ей мысленно.
— Чего она от меня хочет, Моран? — растерянно спросила весьма симпатичная особа.
Волосы ее были стянуты в тугой хвост на затылке. Синие глаза, пухлые, резко очерченные губы. Щеки раскраснелись, вид испуганный и одновременно возмущенный.
— Она учится… — начал, но не успел договорить стихийник, так как из борделя вывалился толстенный мужчина.
Засаленная рубаха полностью расстегнута, по волосатому животу стекает какая-то жидкость. Он скатился со ступенек и рухнул плашмя перед дверью. Его видавшие виды серые штаны, подвязанные поясом, сползли, оголяя внушительные ягодицы. Следом за ним из борделя выскочило трое. Высокие, бородатые, с красными глазами громилы.
— Сначала заплати, Шерк, а потом девочек трогай! — неприятным голосом выругался один из вышедших и сплюнул прямо на лежащего толстяка.
Тот заворочался и затих.
— Уходите быстро! — шепнула нам с Мораном девушка и направилась к этим троим.
— Ты где шляешься, Арана? — зыркнул на нее обладатель мерзкой улыбочки.
— Мусор выносила, эйт Барк, сейчас буду мыть чаны, — с опаской проговорила блондинка, протискиваясь между мужчин, чтобы пройти в помещение.
Мы же с Мораном прятались между соседними домами. Тяжелое дыхание моего знакомого выдавало гнев и тревогу. Парень сжимал кулаки, злился. Вдруг раздался звонкий хлопок. Моран сорвался с места и в одну секунду оказался рядом с девушкой, схватившейся за щеку.
— А это кто? Защитник твой пришел, Арана? — Верзилы заржали, обнажая гнилые зубы.
— Уходи, Моран, ты только сделаешь все хуже! — спроваживала парня блондинка.
Тут один, самый здоровый, толкнул Морана в плечо, а следом схватил девушку за щеки, сжимая их с силой.
— Своих ухажеров нужно держать подальше отсюда, поняла? Дура!
Моран, окончательно разозлившись, резко взмахнул рукой. Воздушная волна сбила верзилу с ног, опрокинув его на спину. Девушка отскочила и закричала:
— Прейт, он не хотел! Он же глупый, он не хотел тебя ударить! Он это случайно!
— Не случайно! — возразил стихйиник. — Она моя сестра и больше она здесь не работает!
— Вот видишь, Прейт, он не в себе, несет полную чушь! Не слушай его, — как умела, выгораживала брата Арана.
Ее никто не слушал. Два других здоровяка подлетели разом. Один замахнулся кулаком, но Моран успел отскочить. Второй попытался схватить его за руки и заломить их за спину, но тот извернулся и, словно змея, выскользнул из захвата. Стал накрапывать мелкий дождь. Трое взрослых встали напротив одного молодого парня.
— Я ухожу, и она идет со мной, — спокойным, твердым голосом проговорил Моран. — Иди сюда, Арана.
Девушка, стоящая за спинами громил, неуверенно стала обходить их. Дождь усиливался, шумел и размывал дорожную глину. Противники не сводили друг с друга глаз. Арана почти дошла до брата, когда Прейт схватил ее за руку. Дернул на себя и обхватил лапищами. Девушка закричала, я взвизгнула, закрывая рот ладонью. Что же делать? Ввязываться в драку смерти подобно. Да и что я могу со своей бытовой магией? Верзилы внушали страх. У них такое каждый день, наверно, происходит, им не впервой размахивать кулаками. «Думай, Анна, думай».
— Барк! Нет, пожалуйста, не трогайте его! Прошу, не надо! — выворачивалась и выкручивалась, умоляя мужчин, Арана, но все было бесполезно.
Моран, потерявшись на секунду, пропустил удар Прейта и повалился на мокрую землю. Из носа у него потекла кровь.
— Нет, Прейт, отпусти! Отпустите его, пожалуйста! О богиня, зачем вы? Нет, прошу! — кричала девушка.
Пока один удерживал сестру, двое других подскочили к брату, со всей силы стали бить его ногами, выкрикивая ругательства.
— Жалкий сосунок! Думаешь, своим даром одолеешь самого Барка?!
Моран закашлялся, попытался отползти от них.
«Да они убьют его!» — Я осмотрелась вокруг. Дрожащая от страха и вымокшая до нитки, ничего подходящего не нашла. Только мокрые стены домов и жижа под ногами. Медлить дальше было нельзя. Оторвала от прилипшей к ногам ночной рубашки широкую полосу, набросала в нее острых камней и завязала крепким узлом, оставив длинный конец для размаха.
Мужчины из кабаре стояли ко мне спиной. Действовать нужно было быстро, Вцепившись намертво в свое оружие, я метнулась к Морану. Мысль была только одна — не поскользнуться, не добежав до цели. Я занесла над головой Барка камни и со всей силы ударила. Не обращая внимания, какой урон нанесла первому, сразу размахнулась и влепила по лбу второму. Тут от выброса эмоций и страха, что первый не добит и сейчас схватит меня, я обернулась вокруг своей оси, раскручивая оружие и при этом устрашающе крича. Но никого позади не было. Я огляделась. Возле меня лежали трое — Моран, Барк и безымянный верзила. Барк носом уткнулся в землю, у его собрата был рассечен лоб, а Моран постанывал, поджав колени. Я с ужасом взглянула на державшего Арану Прейта. Он с неподдельным удивлением — на меня. Богиня, один его удар, и я у Всекарющего Ара.
Тут очнулся толстяк, вывалившийся из борделя в самом начале. Поднялся на четвереньки, прополз. Встал на ноги, шатаясь, и с затуманенными, невидящими глазами зашагал по скользкой земле. Мы смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом дома.
Как-то отец учил нас с Матильдой: если опасность неминуема, лучше всего нападать первой. Показать врагу свое бесстрашие и превосходство, тем самым обескуражив его. Никакого другого умного совета я не вспомнила, а уйти, как тот селянин, и оставить Арану вряд ли смогу, да меня и не отпустят. Пока я собиралась с духом, Прейт отбросил девушку, словно ненужную вещь, и двинулся ко мне. Я закричала. Подняла руку с орудием и с ревом взбесившегося кабана бросилась на противника. Сделала несколько
