Глаза всегда ассоциировались у Молли с гипнозом. И у нее внезапно вспыхнула надежда. А вдруг ей удастся загипнотизировать камень? Тогда она сумеет заставить его работать быстрее.
Молли покачала кристалл на ладони и, глубоко вздохнув, сосредоточилась, как перед гипнозом, а потом послала камню гипнотический импульс. Ничего не произошло. Она устало опустила кристалл на землю. Силы иссякли. Девочка потрогала трещину пальцем.
— Пожалуйста, позволь мне загипнотизировать тебя, — прошептала она, чувствуя, как слезы снова скапливаются в уголках глаз, и всхлипнула. — Пожалуйста! — Гипнотический луч, исходящий из ее глаз, преломился в слезах, как в стеклянной призме. — Я просто не знаю, как жить без них. Я люблю их, понимаешь? И люблю свое собственное время. Ну пожалуйста! — Ее сердце обливалось кровавыми слезами.
И на этот раз кое-что произошло. Когда Молли вперила гипнотический взгляд в кристалл, трещина вдруг разошлась. Раскрылась, как цветок, разворачивающий на рассвете лепестки. И в проеме она увидела темно-зеленый водоворот, который словно затягивал ее в себя. Ахнув, Молли тут же вошла во временной поток. Может быть, ей только казалось, что она смотрит кристаллу в глаз, но исходящая от него сила была вполне реальной.
И сила эта не уступала мощи обоих, вместе взятых, камней, которые похитил Закья. Девочка уже приготовилась рвануть назад на полной скорости, но тут заметила пролетающую в небе красную птицу. Она мысленно дотянулась до нее и одновременно сдвинулась во времени. Птица, захваченная силой ее мысли, сдвинулась в потоке вместе с ней. Девочка замерла, пораженная. Птица мгновенно улетела. Молли была изумлена — унести с собой птицу оказалось так просто! В душе ее вспыхнула безумная надежда.
Собрав все свои гипнотические силы и сосредоточив их на кристалле, Молли приказала нести ее сквозь время с самой бешеной скоростью, какая только возможна. Рваное, неровное движение прекратилось — его заменил полет на сверхзвуковой скорости. Века проносились мимо с такой быстротой, что Молли не успевала их считать. Чтобы проверить работу кристалла, она притормозила, а потом остановилась. Мир вокруг принял твердые очертания. Девочка ахнула: на мокром песке неподалеку отпечатались гигантские следы. Потрясающе! Динозавры! Зато и руки у нее стали не менее потрясающими — кожа на них сделалась сухой и твердой, как хрустящая корочка на свежем батоне. Сморщившись от отвращения, Молли вновь пустилась в путь. Ей опять припомнилась таблица:
Шестьдесят пять миллионов лет назадИсчез последний динозавр.Двести миллионов лет назад, ученых послушай,Динозавры вышли из воды на сушу.
Значит, шестьдесят пять миллионов лет она уже точно одолела! Неужели правда? Миллионы лет сменяли друг друга с легкостью перелистываемых страниц. Молли не отрывала глаз от камня и все торопила, торопила его. Она его обожала! Он самый лучший. Самый-самый. Даже извинялась за то, что обозвала его куском грязи.
Время от времени девочка замедляла полет, чтобы увидеть, где находится. В какой-то момент она оказалась под водой, а затем очутилась в камне, внутри огромной скалы, которая была здесь задолго до того, как воды реки и мощные ливни истерли, искрошили и смыли ее. Внутри скалы было черным-черно, и Молли сразу же продолжила путь, поскольку подумала, что может погибнуть, если задержится. По крайней мере, выяснилось одно: раз есть камень, значит и Земля еще существует. Интересно, а где же она окажется через пять миллиардов лет — когда Земля еще не образовалась? Но до этого было еще очень далеко. Молли подстегнула кристалл. Засвистели холодные ветры времени. Долго вокруг нее оставалась все та же черная скала, а потом все вдруг вспыхнуло красным и оранжевым. Раскалилось до белизны. Молли крепко зажмурилась. Вот теперь точно нельзя останавливаться — испепелишься в одно мгновение. Наверное, это рождение Земли. Девочка ощущала жар, чувствовала запах серы, слышала взрывы, но, пока она оставалась в потоке, ей ничто не угрожало. Он окутывал ее защитной пеленой и нес, как река, в прошлое. Все дальше и дальше.
Жар утих. Пронеслись миллионы лет. Молли приоткрыла глаза. Она висела в черной пустоте, а вокруг вспыхивали сотни золотистых искр, проносились тысячи огненных шаров. Взрывалось само пространство. Вернулся жгучий жар, и Вселенная словно воспламенилась.
В Молли пробудился какой-то древний инстинкт. Она чувствовала, знала, что приближается к нужной точке. Сможет ли треснутый кристалл перенести ее через «порог», отделяющий начало времен от конца?… Если, конечно, Лес был прав и время похоже на колесо… Молли заглянула в зеленый водоворот, и у нее возникло странное чувство — что кристалл гипнотизирует ее так же, как она гипнотизирует его. Как будто они помогали друг другу совершить невозможное.
А затем черная пустота наполнилась звуком — оглушительным треском и грохотом, который едва не пробил защитную пелену временно́го потока. Молли содрогнулась от этого грома, ее слепил пронзительный белый свет… Девочка зажмурилась, закрыла лицо руками, но свет проникал повсюду. Жар нарастал. Прохладный ветер времени стал горячим, как воздух во включенной на полную мощность духовке. Пот лился ручьями. Вцепившись в кристалл, она испуганно молила его мчаться быстрее, еще быстрее.
Горячее и горячее, ярче и ярче, громче и громче. Молли почти не ощущала себя. Чувства отказывали ей. В каком-то полузабытьи она представила свой кристалл в виде зеленого коня, на котором она скачет во весь опор. Они мчались по раскаленному длинному коридору. Молли подгоняла коня. Она становилась все меньше, и пространство вокруг нее стремительно сокращалось. Девочку уже тянули, как тонкую нить, она уменьшилась до размеров атома… И время все ужималось, утончалось до мельчайшей наносекунды. Потом Молли просто перестала существовать… Все исчезло.
Полет замедлился, и Молли приоткрыла глаза.
Она плавала в центре гигантского овального сита с миллионами мелких дырочек. Ей хорошо были видны отверстия рядом с ней, но края сита исчезали вдали. Сквозь решетку лился сияющий белый свет, окутывающий ее с ног до головы. Она взлетела чуть повыше, оглядываясь в поисках драгоценного Пузыря света, куда так стремился Вакт, чтобы омолодиться, но его нигде не было. Однако Молли не спешила двигаться дальше — она плавала, и кувыркалась, и ныряла в облаке света, чувствуя себя крошечной пылинкой, порхающей над бездонной пропастью.
Затем она попросила кристалл продолжить путешествие к концу времен сквозь темноту, которая поджидала ее за пределами сита.
Как стрела, Молли пробила сияющий свет и вылетела в пустоту. Пока ее несло через ничто, в голову ей лезли всяческие мысли. Она думала о людях, которых любит: о Рокки, Лесе, Оджасе, миссис Тринкелбери, Праймо Клетсе, детях из приюта. Вспоминала о местах, где нравилось бывать. О Петульке и Амрит. И о Люси Логан. О своих планах построить гипнотическую клинику — они сейчас казались такими незначительными… А потом перед ней возникла новая тончайшая сеть, и тело Молли словно бы растворилось, превратилось в дым и прошло сквозь эту сеть. А потом вдруг начало расти. Было ужасно жарко. Что-то загромыхало, а затем стихло. Молли поняла, что очутилась в конце времен. Вселенная, дряхлая и опустошенная, умирала.
Долгое время вокруг не было ничего. И вдруг внизу, далеко под ногами, появилась Земля. Молли замедлила полет, но не остановилась — она по-прежнему летела на большой скорости, поскольку не хотела и боялась узнать, что случится с Землей в далеком будущем. Ее задачей было найти Вакта.
Молли попросила кристалл перенести ее в ноябрь 1870 года. В какой-то миг, минуя XX век, она уловила энергию, исходящую от нее, взрослой.
А через некоторое время все яснее стала чувствовать маленьких пленниц.
И вот она снова на берегу реки. Стояла ночь, и в звездном небе висела полная луна. Молли устало растянулась на земле. Ее губы потрескались от жажды. Глубоко вздохнув, она вдруг подумала, что лицо больше не стягивает от сухости. Девочка потрогала щеки и склонилась над сверкающей в лунном свете водой, глядя на собственное отражение. Ее кожа оказалась чистой и гладкой. Морщины и чешуйки исчезли.
Глава тридцать вторая
Подхватив с земли шарфик, Молли заторопилась. Она мчалась вверх по ступеням к освещенным улицам, на ходу пытаясь вспомнить все мысли, которые приходили к ней от младших девочек, и найти подсказку — где их искать.
Значит, Вакт отчасти был прав. Свет действительно омолаживает и убирает морщины. Только там нет никакого пузыря и не требуется тысячи камней, чтобы туда попасть.
Молли выбежала на крошечную замусоренную площадь, освещенную огнями лавочек, где торговали сладостями, фруктами и разноцветными бумажными фонариками. В эти дни праздновали Дивали, праздник огней. Люди, что толпились на площади, выжидательно смотрели на черно-синее небо и золотистую луну. И внезапно все небо вспыхнуло яркими огнями фейерверков, рассыпавших цветные искры. Молли остановилась. Нужно отдышаться. А еще хотелось пить.
