— Следуйте за мной, — предложила ему девочка.
Махараджа замялся, но любопытство взяло верх над осторожностью, и он согласился.
«Пусть Вакт летит вместе с нами, — мысленно обратилась Молли к зеленому кристаллу. — И неси нас на предельной скорости».
Камень втянул Вакта в свое поле так же, как до этого втянул красную птицу, и они помчались с такой космической скоростью, что чудилось, будто вовсе стоят на месте. Небо казалось выгоревшим, и все цвета смешались, образовав серые, проносящиеся мимо полосы. Вакт расхохотался. Потом внезапно рванулся к Молли и попытался схватить прозрачный кристалл, висевший у нее на шее. Девочка отскочила.
— Держите свои руки при себе! — воскликнула она резко, а про себя с ужасом подумала про пистолет у Вакта на поясе.
— Пойми, Молли, достигнуть начала времен просто вознеможно. Нужно иметь тысячи стикраллов — не только для того, чтобы проникнуть в Пузырь света, но и для того, чтобы туда добраться. Даже мне это до сих пор не удалось! Наша планета образовалась более четырех миллиардов лет назад, а время началось за миллиарды лет до того. Точнее, восемнадцать миллиардов лет назад. Если бы у тебя хватило ума подсчитать, ты бы поняла, что с одним-единственным жалким стикралльчиком придется тепушествовать сотни лет. Сама подумай!
— Насколько далеко во времени мы уже перенеслись, по-вашему?
— Опыт подсказывает мне, — Вакт вздохнул, — что сейчас двухсотый год нашей эры.
— Может, сделаем остановку?
Вакт нетерпеливо поморщился. Ему уже начало надоедать все это.
— Хорошо, сама убедишься.
Обнаружив, что махараджа внезапно растворился в воздухе, жрецы всполошились. Для них эти исчезновения были колдовством, признаком того, что где-то рядом витают духи, которым они поклоняются.
Десятилетняя Молли с тревогой наблюдала за стариками. Те носились вокруг нее, как пьяные вороны, а потом вдруг повернулись к ней. Трое вскинули руки и, взмахивая фиолетовыми рукавами-крыльями, погнали ее в центр двора, где стоял человек в капюшоне с тяжелым железным серпом. Тонкое лезвие поблескивало в свете луны. «Вообще-то, серпом срезают колосья, а не маленьких девочек», — подумала Молли, но тут же вспомнила принесенную в жертву козу. Кровь. Еще никогда в жизни она так не боялась. Оказывается, у страха привкус горечи и железа.
Трехлетняя Молли залилась слезами.
Десятилетняя попыталась сбежать, но два фиолетовых жреца тут же схватили ее. Девочка вдруг вспомнила, как читала когда-то в энциклопедии о том, что стая ворон может накинуться на чужака и забить его клювами до смерти.
Вакт с небрежным видом оглянулся по сторонам. На месте древнего города оказались только песок и камни. Река мчалась широким бурным потоком.
— Похоже, мы попали во времена до возникновения цивилизации в Индии.
Молли догадалась, что он совершенно не понимает, где они находятся.
Неожиданно гигантская скала на том берегу реки, в четверти мили от них, закачалась и приподнялась. Это было самое огромное и кошмарное существо, какое только можно себе вообразить, — какая-то разновидность гигантского крокодилообразного динозавра. Тварь принюхалась и повернула голову в их сторону.
— Очень вчапетляет, — проговорил гигант, стараясь не выдать свой испуг. До него наконец дошло, что они продвинулись назад на сто миллионов лет. Ему самому понадобилось бы на это три года. — Но это не начало времен, Ломми, а всего только юрский период. Каждый путешественник во времени может посетить эти места. — Он внимательно посмотрел на ее зеленый камень.
Динозавр издал жуткий рев, эхом разнесшийся над водами первобытного предка Ганги.
— В таком случае вы можете сами вернуться в свое время, — предложила Молли.
Тем временем крокодилообразное чудовище погрузилось в реку.
— Нет, спасибо, я предпочитаю путешествовать вместе с тобой, — очень вежливо ответил Вакт. Стиснув зубы, он пытался удержать себя в руках и не дать страху прорваться наружу. — Как ни странно, люблю хорошую компанию.
А можно мне рассмотреть твой стикралл?
— Пожалуйста, — ответила Молли и мысленно попросила зеленый камень закрыть глаз. После этого она подняла его повыше, чтобы Вакт мог взглянуть на него издалека. — А вы покажите мне свой.
Вакт вытянул руку с кристаллом. На нем была маленькая трещинка.
— У твоего стикралла такой потрепанный вид, будто он успел побывать во многих переделках, — заметил гигант, лихорадочно соображая, как это ей удается так быстро путешествовать.
Он нащупал пистолет, скрытый складками балахона. Что делать? Чтобы вернуться домой, ему нужна Молли — причем живая. Он не сумеет выдержать трехлетнее путешествие по доисторическим временам. Будто в подтверждение этой мысли, динозавр выбрался из воды уже на их берегу и жутко заревел. А Молли вспомнила слова Оджаса: «Тебе придется убить его. Ты это понимаешь?» Она могла покончить с Вактом прямо сейчас. Достаточно было оставить его здесь. Он, конечно, сумеет спастись от этого конкретного динозавра, немного перескочив вперед во времени, но рано или поздно ему придется остановиться для сна, и тогда его непременно съедят — и никакой пистолет не поможет.
Но она была не в силах бросить его в этой глухой древности, без надежды на спасение. Ей не хватало жестокости. Молли глянула на зеленый кристалл и попросила его открыть глаз. Втянув Вакта в свое поле, она вошла во временной поток.
Мимо проскакивали годы. Девочка посмотрела на махараджу — вид у него был откровенно испуганный.
— Не думаю, что хотел бы ознакомиться со всей бесконечностью времени за один день, — проговорил он устало.
— Уверены? — насмешливо поинтересовалась Молли. — А может, вы просто боитесь, что перенесетесь слишком далеко и уже не сумеете вернуться в свое время?
Вакт насупился.
— Ты медное врелкое существо, Ломми Лун.
— А вот грубить, пожалуй, не надо, — сказала Молли, — если не хотите, чтобы я вас здесь случайно потеряла. И не пытайтесь достать пистолет, потому что без меня вам не выбраться. Мы уже примерно в двухстах миллионах лет от нашего времени.
Молли замедлила полет. Вокруг них бушевала вода. Вакт вздрогнул.
— Кажется, для вас это несколько далековато, правда?
Махараджа слабо кивнул.
Девочка посмотрела на свой красный кристалл. Его глаз уже был раскрыт и готов к действию. Молли снова увеличила скорость, и они помчались к началу времен.
Когда они были примерно в трехстах миллионах лет от настоящего, Молли прекратила полет. Она знала, что в этот период динозавры еще не появились, зато растительность была уже весьма буйной.
Вокруг пышно зеленели папоротники. Едва мир принял твердые очертания, Молли повернулась, чтобы уйти.
— Почему мы здесь остановились? — встревоженно спросил Вакт.
— Отсюда до нас примерно девять лет пути во времени, если двигаться с вашей скоростью, — сообщила Молли.
— Ты не можешь меня бросить! — закричал он. — Ни один человек, даже самый принехотливый раб, не выживет здесь!
— Ну почему же? — Молли выдернула из земли какой-то корешок. — Похоже на репку. Некоторые люди только репой и питаются. Но конечно, соевый творожок вы здесь вряд ли достанете. Зато тут наверняка произрастают всякие вегетарианские деликатесы.
Молли было немного не по себе. Она понимала, что держит судьбу махараджи в своих руках. Нужно набраться мужества и сделать все так, как задумано.
Вакт почувствовал ее настроение, и его налитые кровью глаза гипнотически вспыхнули. Набычившись, как перед борьбой, он искал ее взгляд. Но Молли смотрела поверх его головы, не встречаясь с ним глазами.
— На вашем месте я не стала бы этого делать, — предупредила она жестко. — Иначе я просто исчезну, так и не объяснив вам, как действуют эти кристаллы.
Вакт тут же упал на колени и жалобно, слишком театрально запричитал:
— Пожалуйста, скажи мне! Местное слово чахараджи, я стану хорошим!
Молли опустила голову. Этот человек убил ее Петульку. Как же она его ненавидела!
— Вы заслуживаете того, чтобы я бросила вас здесь умирать, — сказала она ледяным голосом. — Вы убили мою собаку и даже не представляете, как я вас за это ненавижу. Но я не хочу быть такой же жестокой, как вы, и потому дам вам шанс. Посмотрите на свои камни. — Вакт тупо опустил голову. — Эти трещины — все равно что глаза. Вы можете заставить их открыться с помощью гипноза. Раскрывшись, они перенесут вас в любое время с какой угодно скоростью.
Махараджа, с разинутым ртом, вертел в руках камни.
— Как отставить их закрыться? — спросил он, подозревая, что Молли просто издевается над ним.
