– Он сказал, что знал доктора Вельзома? – наконец произнес Слоун. В его голосе звучало недоверие. Посмотрел сузившимися глазами на Стирга. – Сколько же ему лет?
– Столько же, сколько и мне, – вмешался Шон. – Если принять во внимание мою историю и его взаимоотношения с доктором, то…
– Он не просто упомянул о нем, а подчеркнул, что многим обязан доктору Вельзому! – уточнил Стирг, его задело недоверие Слоуна. – Еще магистр отметил, что быстрое заживление его раны, это заслуга Вельдома! Так что сомневаться в его словах…
– Но как он убедил вас разрядить пульты? – перебил ученый, с сожалением посмотрел на операторов, устало откинулся на спинку кресла. – Как? Нам так не хватает мощности «Тумана»! Да вы сами все видели! – он кивнул в сторону экрана, где застыла схема солнечной системы. – Правда «Туман», пока не отвечает на наши команды, – он сделал упор на слове «наши».
Операторы смущенно и в то же время озадаченно переглянулись, потом Стирг произнес виновато:
– Когда я обнаружил пропажу пульта, то только мечтал вернуть его и тут же разрядить! До того боялся, что им могут воспользоваться посторонние! Очень боялся! А тут передо мной выложили разряженный пульт! Я не знал, что и подумать! Пользы в настоящее время от пульта никакой, система не отвечает, вот и согласился! К тому же он сказал, что мы его мало интересуем, что его беспокоит появление устройств, в которых скрыта угрожающая этому миру сила! – Стирг повернулся к Дену, тот кивнул, полностью соглашаясь со сказанным, и он продолжил: – От магистра исходит подавляющая волю сила! Мягкая сила, но очень мощная, лишающая сопротивления и не дающая критически оценить ситуацию! К тому же он был очень убедителен! Прямо какое-то наваждение нашло! Я не мог не согласиться с ним…
– Мы не чувствовали себя пленниками, когда разговаривали с магистром! – поддержал Ден коллегу. – Разговор шел на равных, он ни к чему нас не принуждал, только убеждал, Слоун! И мне кажется, что пробудь мы еще несколько дней у него… в гостях, возможно, пришли бы к какому-то решению, которое сделало бы нас, если и не союзниками, то уж точно не врагами!
Необычная версия Дена вызвала замешательство и длительную паузу среди коллег, слишком неожиданные перспективы она предлагала, но дальнейшего развития не получила.
– И все же что-то не вяжется, – промолвила, напряженно думая Клер. – Доктор Вельзом не появлялся на планете со дня катастрофы, что нисколько не удивительно, учитывая личный опыт большинства присутствующих здесь, побывавших в дальних путешествиях при помощи Системы. Понятен и феномен уважаемого Шона, понятен и объясним. Рядом был Вирт, но кто продлил жизнь магистру?
– А правда ли это? – вновь усомнился Слоун. – Если бы получить его ткани для анализа…
– Есть! – вскочил с места Стирг. Он достал из кармана скомканный платок и протянул ученому. – На нем его кровь! Ну, когда его поранило осколками взорвавшейся реторты! Я рассказывал об этом!
Клер осторожно взяла ткань со следами засохшей крови.
– Ты молодец, Стирг!
В лабораторию тихо вошла Элли.
– Есть новости от Вирта? – с надеждой спросила Клер, заметив коллегу.
– Связь не работает, – ни какая! А вот что касается таинственного потока энергии, сбившего вертолет, есть определенные соображения, – Элли посмотрела на часы. – Скоро можно будет проверить, а пока, – она замолчала, многозначительно посмотрела на Слоуна.
– Что пока? – не вытерпел, до того молчавший, Тим. – Рассказывай Элли!
Слон подумал, посмотрел на часы, и, не желая испытывать терпение коллег столь долгое время, благосклонно кивнул Элли, и начал сам.
– Мы систематизировали нарушения связи за последние месяцы, и выявилась определенная закономерность, – пояснил Слоун, пробежал пальцами по клавиатуре, кивнул в сторону засветившегося экрана. – Смотрите сами.
Несколько минут собравшиеся всматривались в диаграммы и графики, возникающие на экране.
– Это же, – раздался удивленный возглас Дена, – момент моего появления на планете! А вот твой график, Стирг! То есть, вы выявили закономерность появления людей на планете с прекращением связи, мощностью и направлением вектора потока энергии?! И эти потоки рождает система «Туман»! Так?
– Верно, Ден! Но не только, – Слоун хотел еще что-то добавить, но оператор продолжил:
– И тогда получается, что на планету вчера высадился еще кто-то? А доставивший его на Землю поток энергии сбил нас?
– Совершенно верно, Ден! Мы пришли к такому же выводу! Система «Туман» каким-то образом связана с неизвестными нам структурами, пронизывающими всю Вселенную! – он обвел загоревшимися от возбуждения глазами коллег. – Это что-то невероятное! Вся Вселенная! – он осекся, лицо стало хмурым, и он продолжил обыденным голосом: – Это пока гипотеза. Если наши предположения верны, то уже через сутки, плюс минус два – три часа, связь должна восстановиться! И надо искать еще одного пришельца, возможно, это будет кто-то из нашей экспедиции.
– Судя по району, то вполне возможно! Мы с Деном оказались именно там, – подтвердил Стирг, все еще рассматривая графики на экране.
– Необходимо срочно вылететь на поиски очередного путешественника! – Элли бросила полный нетерпения взгляд на часы. – Хотелось бы, что бы он оказался оператором, и мы первыми нашли его!
– Пока не восстановиться связь операцию проводить бессмысленно! – возразил Слоун. Против этого никто не возражал, понимая его правоту.
Связь восстановилась ровно через сутки. Убедившись в этом, Слоун приказал готовить к вылету два вертолета. Но исчез Зем. Никто не видел, когда и куда он исчез. Лишь приборы зафиксировали небольшой всплеск энергии в одном из помещений базы, и все поняли, что Зем отправился в очередное принудительное путешествие неизвестно куда… Система «Туман» работала в своем, только ей понятном, режиме…
Элли высадила Кула и Стирга на небольшом, поросшим густым кустарником холме, недалеко от дороги, ведущей в Город. Бывший наемник и бывший оператор были соответствующе экипированы и вооружены. Другую пару: Шона и Дена вертолет, ведомый Тимом, десантировал на дорогу, ведущую от Города в Столицу. На этом варианте настояли Стирг и Ден. Они сравнительно недавно прошли этим путем и провели некоторое время в городе, и были уверены, что неизвестному путешественнику не останется ничего другого, как повторить этот маршрут.
Они тщательно просчитали время и расстояние, изучили карту местности и определили, приблизительно, конечно, точку высадки. И теперь по пыльной дороге к Городу с двух сторон двигались поисковые группы.
К окраинам Города Кул и Стирг вошли часа через два, когда солнце оторвалось от земли на два своих диаметра, и лучи светили путникам в спины, создавая длинные тени. Подробного плана операции из-за нехватки времени разработано не было и приходилось импровизировать по ходу действия.
– Значит, Стирг, ты мой господин, а я слуга и одновременно охранник, – размышлял, равномерно шагая по пыльной дороге, бывший наемник. – Нас ограбили, отобрали лошадей и поклажу, а идем мы наниматься в королевское войско…
– Ограбили, отобрали лошадей, а оружие и золото оставили? – не согласился Стирг. – Кто же в это поверит! Да и в гвардию после этого вряд ли возьмут…
Кул обиделся и замолк на некоторое время, потом, что-то надумав, проговорил примирительно:
– Ты прав, не очень убедительно! Не могли отбиться от разбойников, а все туда же – в гвардию! А если так: на наш караван напали, нам двоим, удалось отбиться и скрыться в лесу, – и, заранее отметая возражения товарища, уточнил, – днях в трех от города, лес действительно есть, вспомни! Из десяти человек спаслись только мы. Как тебе такой вариант?
Стирг неопределенно хмыкнул, размышляя, потом проговорил:
– Сойдет, тем более надолго в Городе мы не задержимся, да и кто нас будет проверять?
– Поселимся на постоялом дворе, там обычно останавливаются караваны, а так как, и ты и Ден действовали одинаково, то надо полагать, что и прибывший проделает тот же путь, согласен?
Как не хотелось Стиргу возразить, (Кул невольно поставил его в неловкое положение, тем, что оценил действия операторов, как примитивные и легко просчитываемые), но, подумав, согласился с логикой бывшего наемника. Стирга поражала приспособляемость Кула к новым обстоятельствам, неожиданно вторгшимися в его примитивную в недалеком прошлом жизнь. Оператор знал, что все аборигены, кроме Шона прошли первичное обучение под гипноизлучателем, получив базовые знания, которые должны были смягчить психологический шок от контакта с людьми со звезд, и передаваемых ими знаний, но все же, удивлялся гибкости психики, мышления и логики аборигенов. Спокойствию, с которым они воспринимали законы мироздания и идею о множественности обитаемых миров. Поэтому лишь кивнул, соглашаясь.
