Старейшину и его свиту такая охранная система могла бы лишь позабавить, не больше, но вот пущенные ими вперед, в мой подвал, недавно обращенные новички, у которых сознание по большей части вытеснялось инстинктами, заставили раскатиться по дому сигнал тревоги. Полуэльф и его клыкастые друзья же в этот момент пытались осторожно проверить первую экспериментальную партию продукта, выработанного созданным гением артефактом. Причем ни один из трех «домашних» кровопийц сразу его пить не собирался из боязни банально отравиться дрянью, пусть и аппетитно для них пахнущей, но по непонятной причине имевшей синий цвет. При звуках, обозначающих опасность от потерявших адекватность клыкастиков, обитатели дома переглянулись, пересчитали друг друга, убедились в собственной вменяемости и, припомнив недавний акт проникновения в жилище, кинулись к выходу, не желая оказаться на пути вторженцев. По пути Отрешка, сидевшая в самом дальнем от выхода углу, задела стол и перевернула прототип источника крови. Он, правда, весил килограммов под пятьдесят, но паникующую женщину, больше всего на свете боявшуюся вновь угодить в рабство к своим высшим сородичам, такие мелочи не смущали, она бы и слона на своем пути в горящую избу затолкала, чтобы проход не загораживал. А ее муж, на всякий случай мывший руки после контакта с получившимся веществом, так разнервничался, что унес с собой вентиль водопроводного крана, сначала ломанувшись в безопасное место, а потом уже сообразив выпустить хрупкую, ну, для обладателя вампирской силы, детальку.
Напор был хорош. В жилище главного мага страны, кроме наполнения ванн и раковин, одна и та же система отвечала еще и за пожаротушение, весьма актуальную для чародеев вещь, и могла при необходимости вообще затопить дом до самой крыши за считаные минуты. Ну а на полу стоял стратегический запас реагентов, который полуэльф затребовал себе у интенданта, не желая каждый раз, когда ему нужны будут новые (а вероятность успеха с первой попытки ушастый гений оценивал как относительно невысокую), собачиться с жадными во всех мыслимых и немыслимых мирах хозяйственниками. Артефакт, уроненный, но не разбившийся, являлся практически псевдоживым существом и, как обычная амеба или там водоросль, вполне мог потреблять нужные ему для функционирования вещества, если их раствор будет в него залит. Или он сам окажется посреди этого самого раствора. А работал получившийся агрегат, отдаленно похожий на кровеносную систему человека, быстро. Продукт, правда, выдавал не такой уж и полезный и совсем не того цвета, но на запах и вкус практически идентичный натуральной крови. Получившей эрзац изрядно отличался от содержимого чьих-нибудь вен, но новообращенные вампиры, которых перед самоубийственной миссией и не подумали кормить, были согласны и на подобную замену своей привычной пище, лишь бы хоть как-то заглушить мучившую их жажду.
Благодаря своей паранойе старейшина и его прихлебатели, опасающиеся просто так гулять по дому главы ковена магов, с которым они уже находились в состоянии пускай не объявленной, но самой настоящей войны, продвигались весьма медленно и живые отмычки от себя далеко не отпускали. Плюс разошедшийся на полную катушку источник их изрядно насторожил. Не знаю, чего подумали высшие кровопийцы, когда увидели, как по коридорам текут ручьи синей жидкости, столь желанно для них пахнущей, но, видимо, она задержала их достаточно, чтобы жильцы дома успели облачиться в свои противосолнечные одежды и эвакуироваться. Наконец, определившись, Иоган Клест, ну или тот, кому он передал оперативное командование, решил отпустить почти полностью вышедших из повиновения новообращенных и пробивать себе ход вертикально вверх. В полное отсутствие сюрпризов для незваных гостей, способных даже без хозяина защитить его жилище, и безобидность накатывающей им на ботинки синей дряни они, видимо, поверить в принципе не могли.
В этот момент наконец-то активизировались охранные чары, но поскольку врагов они не нашли, вернее, не сочли громящих перекрытия вампиров, имеющих допуск, подходящими под данное определение, то бороться они стали с затоплением. Боковые комнаты и ответвления в подземном лабиринте начали блокироваться магическими щитами, а уровень искусственной крови в главном коридоре, соответственно, повышаться. Вероятно, это придало незваным гостям прыти, потому как они продолбили потолок и оказались на первом этаже. Их внимание привлекли корешки книг, весьма известных, хотя и крайне труднодоступных по причине ценности заключенных в них знаний. В результате они действительно вынесли все подвернувшееся им под руку. После чего разгромили за считаные минуты дом, видимо, в поисках других сокровищ и смылись тем же путем, каким и пришли, оставив низших вампиров в затапливаемом фальшивой кровью подвале, чему те, наверное, были рады до тех пор, пока не включился магический климат-контроль. Инстинкты заставляли их глотать жидкость и пытаться ее усвоить, одновременно отключая разум и создавая иллюзию громадного наслаждения.
Волна жидкости, в доме главы ковена явно лишней, вылетела из дверей и окон, вынося с собою упившихся в хлам вампиров и шокируя данным зрелищем поднятых по тревоге представителей службы безопасности, а также зевак, сбежавшихся посмотреть на чрезвычайное происшествие и, может быть, чего-нибудь себе урвать. Рукотворное наводнение понеслось прочь, направляемое бытовыми чарами, запитанными сильнее, чем иные осадные заклятия, призванные рушить цитадели. Ну, любил прежний жилец комфорт и не стеснялся в расходах, нужных для его обеспечения, чего уж там, прекрасно его понимаю. Синее цунами, прихватив по пути полуэльфа с его клыкастыми друзьями и сунувшимся вперед дежурным нарядом охраны, сшибло их с ног, заставив наглотаться искусственной крови, и поволокло куда-то вдаль по улице, постепенно ослабевая. К моменту, когда волна совсем сошла на нет, едва забывший о прошлых травмах Филарим получил множественные закрытые переломы, зацепив пальцами правой ноги какую-то щель в мостовой, несмотря на обувь, а его красноглазые родственники и знакомый, не сумев сопротивляться инстинктам, изрядно накушались синей отравы и захмелели. Вернее, процессы протекали в их организме несколько иные, но результат оказался тот же.
Взяв в осаду дом и быстренько его обыскав, не решаясь сунуться лишь в подвал, затопленный подозрительной синей дрянью, боевые чародеи замерли в недоумении, поскольку не нашли противника, один лишь жуткий разгром. И тут какой-то волшебник, недавно заходивший ко мне в гости по рабочим вопросам и видевший рожденный фантазией Джулии муляж, начал рвать на себе волосы и оглашать список утраченного в результате налета. Названии на десятом тот из магов, что был среди представителей службы безопасности главным, обратился к имеющимся здесь же целителям с жалобой на перебои в работе сердца, ибо понял невозможность выплатить компенсацию за утраченное во время его дежурства имущество, даже если сменит пол, станет матерью-героиней и сдаст всех своих детей в пожизненное рабство. Находясь то ли в предынфарктном, то ли в посттравматическом от удара головой о стену состоянии, он схватил первого попавшегося всадника из подтянувшихся к месту происшествия зевак, неведомым образом выбрав единственного на все это сборище колдунов тихого, мирного домашнего мальчика, самым большим зверством в карьере которого являлось поедание свежих отбивных, и властью, данной слуге закона Академией, назначил изрядно впечатлившегося юнца гонцом. А сам раздал кучу противоречивых указаний, из-за которых порядок к моему приезду так и не навели, снял форменную мантию и исчез в неизвестном направлении, оставив записку, где сознавался в желании оставить должность в связи с невозможностью исполнять в дальнейшем свою работу после такого провала, но ни словом не обмолвился о том, где его теперь искать.
Объяснение его поступку нашлось позднее, так как одна из остроглазых ведьмочек, находившаяся среди зрителей творящегося бедлама, углядела под мешковатой одеждой старшего представителя службы безопасности ковена несколько угловатых предметов, похожих на книги. Похоже, данный типчик, пользуясь суматохой, решил прихватить часть библиотеки своего начальства, надеясь списать все на вампиров или как минимум убраться достаточно далеко раньше, чем подлинные обстоятельства пропажи прояснятся. Хм. Месяца через два надо будет попросить Джулию еще такие фальшивки изготовить. Как оказалось, весьма полезные вещички для того, чтобы проверить ими преданность сомнительных кадров. И самому почитать эту эльфийскую «Камасутру», чтобы узнать, над чем волшебники Азалии и близлежащих стран, не боящиеся связаться со столь горячим товаром, будут ломать голову, пытаясь снять наложенную защиту. А то даже неудобно как-то совсем не знать тех тайных сведений, что они теперь обязательно получат. А еще, надо полагать, на демографию одаренных в данном регионе уворованные книги окажут благоприятное воздействие, ибо, устав трах… э… заниматься с фолиантами, пытаясь разгадать их секреты, они смогут применить все-таки полученные из них знания на практике.
