– Кстати, подскажите адресок, – попросил его я. – Мне надо к этому же специалисту заскочить, чтобы составить список ценностей матери-церкви, пригодных для адекватного ответа. Ну, святые мощи там, божественные артефакты, исторические реликвии, чудотворные иконы и прочий хлам.
– Да как можно сравнивать такие вещи! – пошел цветными пятнами представитель святого воинства.
– По ценам черного рынка, вестимо, – ответ его еще и воздухом подавиться заставил. – Самый надежный в мире показатель. Эй, парень, а откуда полный список-то? Информация о том, какая книжка у меня где лежит и есть ли она на полках вообще, вроде пока не является общеизвестной.
– Филрмвыдл, – проворно протараторил гонец, глотая гласные, видимо испугавшись, что его заподозрят в слежке за главой ковена. – Растрепанный такой полуэльф и, кажется, неадекватный немного. Его сначала воры чуть не пришибли, потом едва не утонул, затем от троицы сторожевых вампиров еле сбежал.
– Угу, – картина происшедшего в голове пока не складывалась, но мало-помалу начинала проясняться. Кто-то залез в дом, спер фальшивые фолианты, нарвался на гениального мага-ученого, то ли вырубив его, то ли просто проигнорировав попытки сопротивления, благо особых проблем он компетентным специалистам доставить не мог. А в итоге бывшему расхитителю гробниц едва не влетело от Отрешки и ее сородичей. Наверное, клыкастики разозлились из-за того, что их добровольный донор не успел позвать кровососов на легкий перекус грабителями. – А в чем тонул-то? Воры что, водопровод разворотили? Это они зря… там у меня тайников точно не было, хотя, может, Директор еще чего припрятал?
– Не знаю, как такая дрянь называется, – помотал головой маг-гонец. – Но пахнет как кровь и на вкус почти как кровь, если верить вашим вампирам, только синяя почему-то. Там ее чуть ли не целое море до сих пор плещется. Ручьи по улицам бегут.
– Что?! – У меня в подвале точно не имелось склада химикатов или тем более подпольной биолаборатории. Хотя… Филарим! Он же говорил о начале своих опытов! Или нет? Все-таки там, судя по всему, речь идет чуть ли не о промышленных масштабах, а полуэльф работу начал считаные дни назад. – Откуда там могло взяться столько крови, да еще синей?
– Из ваших подземелий, – ответ поставил все на свои места. Все-таки бывший расхититель гробниц. Этот ушастик гениальный таки сделал первый экземпляр своего творения, пусть и выдающего пока явно некондиционный продукт. За пять дней. Уникум, блин! Талант! Наверное, не стоило давать ему практически неограниченное финансирование и доступ к запасникам Академии, где черта лысого в ступе найти можно. Живого, вареного, жареного, пареного и даже гриль. – Уважаемый глава ковена, вас просят немедленно прибыть и разобраться.
«Джулия! – ментально заорал я, ускоряя шаг и силясь дозваться демоницы, находившейся где-то не так уж и далеко вместе с королевой. – Бросай все и быстро ко мне! У нас проблемы!»
«Не ори, – пришел мысленный ответ. – Я уже в экипаже. Да не к своей карете иди! Вот же послали начальничка-идиота на мою голову! К особой скоростной, королевской, работающей на магии! А то, пока будем трястись на ухабах в обычной таратайке, твои карманные вампиры все улики высосут, да еще и тротуар языками до блеска вылижут!»
Экипаж, способный дня за три пересечь страну из конца в конец, мчался по улицам пусть и не с максимальной своей скоростью, иначе аварий бы избежать не получилось, но все-таки весьма быстро. Пешеходы, всадники и даже другие кареты проворно исчезали с его пути. Кто не успевал это сделать сам, тот отлетал в сторону после знакомства с магическим щитом, прикрывавшим элитарный транспорт и сравнительно мягко оттесняющим относительно легкие препятствия в сторону. По сравнению с лобовым ударом мягко, понятное дело. Уверен, врачи-травматологи сегодня отметят некоторое количество увеличения пациентов, обратившихся к ним с переломами и ушибами разной степени тяжести. Единственная заминка возникла в воротах Академии, но стоило мне высунуться из окна и открыть рот, чтобы начальственно рявкнуть, как мы уже оказались за ними. И докричаться до оставшихся далеко позади магов-стражников было уже как-то проблематично, да и, откровенно говоря, просто незачем. Как выяснилось, гонец, видимо, оказавшийся весьма впечатлительным парнем, немного приукрасил. Ну, по улице рядом с домом действительно текли синие ручейки со знакомым всем запахом, но на моря крови это ни в коем случае не походило. Скорее на прорвавшуюся канализацию, только текла подозрительная жидкость, пользующаяся нездоровым вниманием со стороны окружающих, не из люка в мостовой, а с крыльца.
– Так. – Я выбрался из кареты и тут же нашарил глазами Мрана. Старый алхимик вместе с несколькими помощниками сосредоточенно собирал любопытную субстанцию в подобие бочки из темно-зеленого непрозрачного стекла, явно имеющей внутри себя свернутое пространство. – Доклад! Что тут, ради всех богов и демонов, произошло!
– Ваш дом ограбили высшие вампиры во главе со старейшиной, – меланхолично начала перечислять его дочь, оказавшаяся поблизости от отца, поскольку сам он на внешние раздражители явно реагировать отказывался, сосредоточив все внимание на работе и время от времени вдумчиво дегустируя интересное профессиональному алхимику вещество, окуная в него пальцы и облизывая их. – Защиту, поставленную Директором, не взламывали, а открыли. Полагаю, у тех, кто это делал, имелись специальные заклятия-ключи, выданные им предыдущим главой ковена. Теперь стал понятен и предыдущий инцидент, когда сторожевые чары ничего не засекли до момента, когда внутри охраняемого периметра разгорелся жаркий бой.
– У моего предшественника были какие-то связи с кровососами? – зацепился я за ее слова. – И откуда известно о том, что предводителем грабителей был Иоган Клест?
– Да кто же в таком признается, – пожала плечами целительница. – Но раз оба пару сотен лет властвовали в столице среди себе подобных, то надо думать, многое друг о друге знали и нашли какие-то точки взаимодействия. А о личностях нападавших стало известно от пленников. Штук десять новообращенных вампиры тащили вместе с собой, намереваясь открывать ими поставленные лично вами ловушки, да во время отступления и бросили, поскольку сами живые отмычки нахлебались синей дряни и идти уже не могли. Жаль, погорели почти все свидетели, когда их волной на солнце выкинуло, только парочка сумела перенести воздействие дневного света до тех пор, пока их ваши сторожа какими-то тряпками не забросали. Они тогда еще могли немножечко на ногах ходить и как-то действовать.
– Шестьсот мер, – поднял на меня затуманенные глаза алхимик, явно находившийся в реальности лишь частично, а большей частью сознания удалившись в неведомые дали заоблачных грез. – Уже шестьсот мер вещества, похожего на кровь! Сто двадцать человек, если совсем уж досуха, а если как обычно, так и не меньше двухсот! И ведь это максимум четверть от вылившегося, остальное уже давно по округе разлилось!
Чародеи, собравшиеся вокруг, загомонили, стараясь незаметно бросить на главного виновника торжества, на роль которого единогласным решением общества был назначен я, пару-тройку изучающих взглядов. Нет, в принципе, в произошедшем никакого преступления не было, а даже если бы и было, не доросли в местном обществе до идеи, что представители верховной власти могут за них отвечать по закону перед кем-то, кроме еще более могущественных личностей. Но вот необычность произошедшего, мягко говоря, зашкаливала. Чувствуется, моя дурная слава после сегодняшнего дня еще больше вырастет, и о слухах, которые отныне пойдут гулять по стране, даже и гадать-то не хочется.
– Ох, – вздохнул я, понимая, что в Академию пора приглашать специалистов из армии, чтобы навели тут настоящую дисциплину. Охрана работает черт-те как и способна остановить либо полностью законопослушных людей, либо максимум какую-нибудь пьяную шваль, не туда забредшую из-за затуманенного алкоголем сознания. Бардак, творящийся посреди улицы в людном месте, никто и не думает прекращать, а единственный более-менее вменяемый заместитель целиком ушел в свои грезы и сбор ценного ингредиента с мостовой. Интересно, как он его потом собирается очищать от примесей вроде пыли, грязи и продуктов жизнедеятельности лошадей, основного в этом мире вида транспорта? И даже доклад, который мне выдала целительница, обстановку ни черта не прояснил. Как все произошло? Где Филарим? Куда подевались «домашние» вампиры?
Наводить порядок и проводить расследование по горячим и мокрым следам, после которых одежду долго придется отстирывать от синих пятен, пришлось самому, в результате чего наконец-то появилась целостная картина происшедшего. Когда я самозабвенно лаялся с паладинами, под землей на территорию Академии прокрался отряд из двух десятков вампиров, поделенных на две равные по числу, но не по качеству группы из свежеукушенных низших и разменявших не один век высших. Защитные системы учебно-магического комплекса их не заметили, получив соответствующие чары-пропуск, а штатный жрец и по совместительству не имеющий себе равных в пределах страны сенсор, исполняющий обязанности запасной системы слежения, еще два дня назад уехал ученика себе подбирать. Вполне возможно, проникновение и удалось бы провести полностью незамеченным, если бы не одно «но». Филарим, оказавшись в условиях, когда пусть и союзные, но все-таки по умолчанию опасные для посторонних вампиры живут под боком, а вражеские самым наглым образом нападают среди бела дня, принял меры для защиты своей лаборатории от агрессивно настроенных клыкастиков. Ну, чисто на всякий случай, мало ли, вдруг у кого из наших общих знакомых вдруг посреди ночи крышу снесет от близости алой жидкости, и пора будет его либо ловить и вязать, либо прятаться от него за прочными, очень прочными дверьми.
