– Слушаюсь, – кивнул некромант, и призрак, внезапно выскочивший из камня на его перстне, полетел к горе-демонологу, протягивая вперед полупрозрачные руки и жутко завывая.
– Харепришма! – пальцы молодого волшебника одновременно с громким возгласом сложились в сложную фигуру, и ритуальный нож, самостоятельно взлетевший в воздух, пробил навылет боевого полтергейста и врезался в соткавшуюся перед лицом мага смерти туманную завесу, скрежеща по ней, словно цепная пила. Стремительно же рассеивающийся и вроде бы опадающий на пол безвредным туманом нематериальный покойник вдруг снова собрался в кучку, пусть даже уже не антропоморфную и, прокатившись колобком, врезался в ноги не успевшего даже «мяу» сказать колдуна, будто впитавшись в тело сквозь одежду. Тело зашаталось, упало и тут же снова встало, дергаными неправильными движениями. Покачивающийся одержимый, повинуясь кивку своего хозяина, шаркающей походкой вышел из номера. А вот несостоявшуюся жертву заколдовывать не пришлось, сама в обморок упала, видимо, не выдержав накала переживаний, слишком серьезного для ее хрупкой психики.
– А чего это там снаружи так громыхает и полыхает Светом?
– Паладины, – опознал я своих давешних знакомцев, немного приоткрыв шторы, несмотря на сопротивление наложенного на них защитного заклинания, не дающего пробиваться наружу звукам и эманциям темной магии. Видно, жрец действительно незаметно вызвал инквизицию. На всякий случай. – Идите, встречайте их и обрадуйте известием, что посторонняя помощь уже не нужна, служба безопасности ковена сама со всем справилась. Но будьте осторожны, представители небесного воинства на земле сегодня очень злые. Пришлось с утра немножечко попортить им настроение. Да и короля со свитой успокойте. Уверен, они тоже уже сообразили, что случилось какое-то чрезвычайное происшествие.
– Ик! – сказал Фильери, заставив меня удивленно поднять бровь. Представить этого альбиноса, больше похожего на вампира, чем на представителя рода людского, поражаемым обычными человеческими слабостями, а не серебряным колом в грудь, до сего дня даже в голову не приходило. – Ик. Ик! Нет, ничего страшного, уже иду. Ик! Просто каждый раз, когда мне кажется, что я уже понял, как должен действовать по-настоящему древний, мудрый и хитрый маг, рядом с которым я нахожусь уже долгое время, и на какие фокусы он способен, то выясняется, что ни демона лысого я еще на самом деле не понял!
Глава 8
Дней пять после такой неожиданной встречи, в результате которой в одном крайне престижном столичном салоне королевские дознаватели едва ли не поселились, ибо Фильери все же обставил произошедшее как покушение на монарха, лично им предотвращенное, жизнь протекала относительно спокойно. Хотя тот колдун на монарха, понятное дело, покушаться и не думал, да и вообще даже предположить не мог его появление в подобном заведении, иначе держался бы оттуда подальше. Как оказалось, в бордель для благородных дам и кавалеров он вместе со своей несостоявшейся жертвой заявились под личинами других магов, числящихся врагами его рода. Хотел одним выстрелом двух зайцев убить, мерзавец. И ритуал, призванный несколько расширить познания в магии провести, меняя девушку на специфические знания об обитателях иных планов, известные вызванной в ее тело сущности, и серьезно испортить репутацию посторонним людям. Вскоре после того, как парень намеревался покинуть гнездо порока, получившийся одержимый отправился бы развлекаться на свой манер, и можно лишь гадать, сколько бы человек, застигнутых со снятыми штанами, отправилось прямиком на кладбище.
Я вдохновенно ругался с главным паладином, который едва ли не с нетерпением ожидал моего прихода, дабы продолжить нашу высоконекультурную беседу, а верховный иерарх Ремеса Торговца шлялся за нами следом и мало-помалу готовился к почетной пенсии. Когда срок, назначенный Вторуном, медленно, но верно перевалил за половину, очередной сеанс ругани, происходящий перед королевским дворцом как местом, куда нам всем было достаточно удобно и недолго добираться, прервал гонец из Академии, судя по виду, прискакавший к резиденции монарха с собственной лошадью на спине. Ну, или прилетевший. Маги-воздушники, в Азалии весьма многочисленные, умеют перемещаться в воздухе очень быстро, но недалеко, так как порхать со скоростью гоночного болида весьма утомительное занятие.
– Мэтр Проглот! – взревел чародей белугой, прорываясь к собственному начальству через строй закованных в железо послушников и паладинов, словно бронебойный снаряд через фанерную стенку, и на последних шагах падая вниз, на колени, фугасным боеприпасом. Во всяком случае, мои оппоненты проворно расступились, видимо, из опасения, что если окажутся у него на пути, то будут втоптаны со своими блистающими доспехами прямо в каменные плиты. – Ваш дом ограбили! Они вынесли все! Совсем все!
– Да воздастся расхитителю святынь аналогичной же карой! – ляпнул тут же кто-то из паладинов.
– Ага, – выцепил его взглядом я, мгновенно сообразив, как использовать такую оговорку в целях дальнейшей эскалации конфликта. За свою же жилплощадь особо не волновался, ибо ничего ценного там попросту не держал. Ну, может, кроме Филарима, вампиров и учеников, но их спереть не так-то просто. – Значит, ваша работа? Хорошо, что сознались, были бы это обычные воры – службу безопасности ковена точно бы расформировал, но раз уж ее обманули не кто-нибудь, а представители святого воинства, то, пожалуй, еще подумаю. Хм, оригинально сработали, уж такого точно не ожидал. Не хвалю, нет, но уважаю. Так что, говоришь, у меня украли-то?
Минут пять гонец со слезами на глазах пересказывал длиннющий список гримуаров, половина из которых имела настолько заковыристые названия, что произнести их без предварительной тренировки я бы не взялся. Но посланец из Академии, понятное дело, оказавшийся магом, пусть и не особо сильным, успешно с этим справлялся. Видимо, Джулия при составлении своего каталога фальшивок особенно не напрягалась и создавала муляжи лишь по-настоящему известных, пусть и крайне редких, работ. С каждым новым названием глаза паладинов, стоящих вокруг, округлялись все больше и больше, при упоминании отдельных томов, видимо, особо запрещенных, среди них раздавались судорожные хрипы, а руки сами тянулись хватать злостных чернокнижников, но замирали при упоминании следующего, еще более зловещего фолианта. Заподозрить наличие у себя под боком такой библиотеки, позволяющей взявшим в нее постоянный абонемент вызывать огненные дожди, демонов, десять казней египетских, чуму, мор, голод, всемирный экономический кризис, всадников апокалипсиса и нашествие призраков, входящих в международную ассоциацию зловредных тещ, награжденных за склочность бессмертием, они, похоже, до сего дня даже и помыслить не могли.
– Откуда? – кое-как прохрипел главный паладин, носивший оригинальное отчество Вторунович, оттягивая стоячий воротник своего панциря, между прочим, являвшегося монолитным куском зачарованного железа и, по идее, не способного подобно ткани мяться под пальцами. – Где ты, мерзкая гадина, взял сии трактаты?! Из них же не меньше трети считается либо потерянными, либо уничтоженными!
– Где взял, где взял, – передразнил его я, начиная подозревать, что демоница все же могла несколько перегнуть палку. Гонец, перечисляя список украденного, чуть ли не разрыдаться был готов, причем, похоже, совершенно искренне. Видимо, сама мысль о потере таких источников знания и силы, пускай и не принадлежащих ему лично, причиняла едва ли не физические страдания чародею. Ну а предводитель святого воинства от волнения забыл о нашем маленьком спектакле, призванном изобразить войну до гроба, и на полном серьезе готовился выбивать у меня признание. – Украл, конечно. Разве такими вещами на барахолках торгуют? Я спер эту библиотеку, пусть и по частям, у меня ее сперли, причем целиком, круговорот гримуаров в природе, однако.
– М-да, – глубокомысленно сказал какой-то паладин. – Колдуны взвоют. Это ж какие им убытки-то! Надо бы нам к брату-реликварию заскочить, узнать, кто бы мог прикупить такие гримуары у нас и в сопредельных странах. Авось перехватить получится, пока по новым владельцам окончательно не разойдутся, с концами потерявшись.
– Кстати, подскажите адресок, – попросил его я. – Мне надо к этому же специалисту заскочить, чтобы составить список ценностей матери-церкви, пригодных для адекватного ответа. Ну, святые мощи там, божественные артефакты, исторические реликвии, чудотворные иконы и прочий хлам.
– Да как можно сравнивать такие вещи! – пошел цветными пятнами представитель святого воинства.
– По ценам черного рынка, вестимо, – ответ его еще и воздухом подавиться заставил. – Самый надежный в мире показатель. Эй, парень, а откуда полный список-то? Информация о том, какая книжка у меня где лежит и есть ли она на полках вообще, вроде пока не является общеизвестной.
