– Неважная из них выйдет альтернатива ковену, – хмыкнул некромант, отрываясь наконец от изучения досок пола. – Никого по-настоящему сильного там уже не осталось. Хотя потенциально неплохие кадры и имеются, причем в весьма широком ассортименте. Пожалуй, если бы эта организация колдунов не перегнула палку с нарушениями закона, то ее члены могли бы серьезно укрепить изрядно подточенную сейчас волшебную мощь Азалии.
– И на чем их ловили? – заинтересовалась леди Сейлел. – Ну, помимо неуплаты налогов и сборов с чародеев.
– Сейчас удалось доказать человеческие жертвоприношения как простых людей, так и слабеньких одаренных, причем не только единичные, но и массовые, также хранение книг и знаний, запрещенных к свободному распространению, опыты на живых и неживых существах, контрабанду алхимических реагентов, – начал перечислять некромант, для надежности загибая пальцы. – Остальное уже мелочи по сравнению с перечисленным. В общем, там вскрылась довольно-таки серьезная сеть, подготавливающая нелицензированных темных магов. До масштабов Академии ей, конечно, далеко, но некоторую конкуренцию данная структура, если бы она сформировалась окончательно, составить бы могла и статус международно признанной школы получила бы, без сомнений.
– Очень интересно, – сказала графиня. – Озвученные вами масштабы действительно поражают, и даже странно в таком случае, что поднявшийся шум не такой уж и громкий. Так, давайте-ка расскажите об этом подробней, а то информация, которую доносили до меня просители, в свете услышанного выглядит весьма… однобокой.
«Проверь, как там этот горе-демонолог со своей жертвой», – отдал я приказ Джулии, и та мгновенно передислоцировала свое наблюдательное щупальце на этаж ниже по уже проделанному ей проходу.
Как оказалось, колдун неисправности в своей работе действительно обнаружил и сейчас, громко ругаясь и сняв нелепую кремовую мантию, очевидно, обвиненную во вмешательстве своими полами в тонкое дело ритуалистики, исправлял замеченные огрехи и искал новые.
– Он же исправляет их, а не начинает все сначала! – воскликнул жрец, увидевший ту же картину. – Мэтр, скорее, вы должны ему помешать. Вдруг я не успею остановить призыв, тогда может случиться страшное!
«Дурак полный, похоже, неизлечимый, – прокомментировала действия чернокнижника Джулия. – Или просто самоубийца. Ну кто ж так делает-то? Даже самому тупому ученику должно стать понятно, что такой конструкт, изначально дефектный, создаст при заполнении его энергией малоэффективную структуру! Раз подобное сойдет с рук, другой, а в третий ошибется где-нибудь – и все, оказавшаяся чуть более сильной или везучей тварь из Бездны сожрет чародея с потрохами. Ну, или лишь обглодает слегка, среди них разные попадаются, и некоторые весьма избирательны в плане пищи, например, поглощая только кровь или только мозг.
– Тупая уродка! – Прекрасно понимающая, чем для нее обернется бездействие, ведьма, несмотря на свою замотанность в цепи, умудрилась скатиться с кровати и проехаться всем телом по магическому чертежу, стирая линии и опрокидывая свечи. Чем, собственно, и вызвала экспрессивную реакцию своего бойфренда. – Хочешь помучиться перед смертью? Так это можно устроить! Нна! Получай!
– Быстрее! – обеспокоился жрец, начиная тянуть меня за руку с силой, которую трудно было заподозрить в таком тщедушном теле. – Он же ее и прибить невзначай может! И только боги знают, не активируется ли в таком случае конструкт, призывая из Бездны какую-нибудь тварь.
«Я его съем? – внесла рацпредложение Джулия. – Можно? Ну пожалуйста! Мерзавец похож на одного из тех, кто когда-то давно измывался надо мной, будто родной брат. Хм… А может, и действительно ему родственник, тогда имен как-то не запомнила, с сотрясением-то после таких побоев…»
«Нечего отношения с церковью портить, – отверг я ее идею. – Если помнишь, за твоими действиями далеко не юный послушник наблюдает. Сейчас приду и сам лично во всем разберусь».
«Через главный вход тебе лучше не пробираться, – подумав, решила демоница. – Не знаю, почему обряд проводится в этом салоне, а не где-нибудь в более укромном месте, но если он не полный идиот, то какую-нибудь сигнализацию там поставил. Или нет, ее заметить бы могли посторонние, например тот же некромант, а вот наблюдателя, скажем, доверенного слугу, никто бы и взглядом не удостоил. В общем, через крышу заходи. Или через стену, она тут не такая уж и толстая, с одного прыжка прошибить должен».
– Ладно, ладно, – вздохнул я про себя и вслух, бувально выпихиваемый из кареты жрецом, разошедшимся не на шутку. – Иду уже, иду, сейчас этого идиота поймаю, зажарю и съем… в смысле передам в руки церкви, пусть сами жарят, так уж и быть, поделюсь добычей сегодня. «Джулия, поднимись-ка еще раз наверх к королю и компании. Через крышу, думается, надежнее будет, и не хотелось бы, чтобы они меня засекли, во всяком случае раньше, чем демонолог окажется скрученным. Могут подумать, будто мы специально за ними следили. Нет, мы бы следили, если бы знали, где они, но ведь сейчас случайно же наткнулись».
– Вот, значит, как, – сказала леди Сейлел и задумчиво постучала тонкими пальчиками себя по щеке. Положение верхушки всей Азалии не изменилось. Вот только кого-то здесь не хватало. А, точно, четвертьорк где? Ни его, ни его магического топора в помещении под самой крышей не имелось. – А как к этому отнесся Проглот?
– Собственно, он-то и вскрыл данную организацию, перед тем как вышел на свет, прикончив Директора и встав на вашу сторону в противостоянии между принцами. Как и многие могущественные чародеи, наш общий знакомый не терпит конкуренции, а потому убил неофициального лидера сообщества темных магов Ироля, некую Крассу Скалу, – некромант честно перевесил лапшу, которую я навешал ему на уши, представителям августейшего семейства. – И он же, должен признать, является причиной, по которой следственные действия еще не закончены. Члены данной организации после внезапной смерти своей предводительницы насторожились и на всякий случай начали убирать самые одиозные улики.
– Ваши междоусобные разборки идут стране во вред, – поморщилась графиня. – У нас и так количество чародеев, всегда являвшихся едва ли не главной гордостью и силой государства, за прошлый год изрядно сократилось. Как и аристократов, впрочем… Вот что, Фильери, тех колдунов, которые там пока еще остались относительно пригодными для того, чтобы служить Азалии, такие ведь еще есть, правильно поняла? Так вот, их особо не тряси. Пусть прячут свое грязное бельишко куда подальше, но, понятное дело, не задаром. Они будут отрабатывать свободу и жизнь долгим и плодотворным трудом, если не хотят оказаться за решеткой или даже на костре. А уцелевшая от их организации инфраструктура послужит для обучения новых неофитов, находящихся на пожизненной службе обществу. И вот еще что, Проглота об этом в известность ставить не надо. Он, конечно, глава ковена, но короне нужны и, скажем так, неофициальные специалисты. Особенно в такой вещи, как магия, тем более темная.
– Ему это определенно не понравится, – осторожно заметил некромант. – А скрыть мероприятия подобного размаха в принципе не получится. Ну, от обывателей еще может быть, но не от него.
– А уничтожение таких ценных кадров не понравится уже мне, – непреклонно заявила девушка, выглядящая раза в два-три моложе собственного возраста и имеющая на своем счету список жертв, заставивший бы большинство маньяков-убийц плакать от зависти к такой эффективности в деле уничтожения человеческого племени. – Подумайте об этом. И еще, найдите Грофона, а не то, чую, счет, который выставит мне подруженька за его развлечения, рискует окончательно опустошить казну. А ты, малыш, не пытайся шмыгнуть за мэтром следом, а лучше иди сюда и еще раз посмотри на портреты! Кому сказала!!!
Просмотр реалити-шоу «Тайны азалийского двора» не мешал мне, оставив недоумевающий эскорт охранять карету, заложить неплохую петлю по переулкам и подобраться к особняку, в недрах которого и прятался салон для благородных продажных дам и их обеспеченных кавалеров. А также белкой взлететь на ближайшее к его ограде дерево при помощи щупалец и, используя их же, перебраться по импровизированной канатной дороге к ближайшему окну, расположенному едва ли не под крышей. Скорость движений давала некоторые шансы остаться незамеченным. Впрочем, даже если и обнаружат сразу же, беда невелика. В завершение управляемого полета подошвы коснулись подоконника, и магическая линза, ничем не закрепленная, улетела куда-то вниз, к своей создательнице, притаившейся у стены здания. Упс, кажется, точка проникновения выбрана не слишком удачно, крик герцогини был слышен и по ментальной связи с Джулией, и обычными ушами. Оказывается, леди Сейлел и компания находились за ближайшей дверью. Я едва успел встать в темный уголок и притвориться декоративной статуей рыцаря, как она открылась, чтобы спустя мгновение захлопнуться, и в коридоре появился беловолосый некромант, недовольно кривящий аристократическое лицо и сверкающий алыми глазами. К счастью, смотрел он в другую сторону, а не то вряд ли такие немудреные меры маскировки помогли бы.
