После состоялось знакомство с Мерцаловым, ее первой и, пожалуй, единственной любовью. Роман был коротким, но плодотворным. Вера забеременела, и Дмитрий, как порядочный мужчина, предложил оформить отношения официально. Родился Виталий, в стране началась перестройка, а в ее семье – кризис. Спустя время Мерцалов, талантливый инженер-геофизик, и его друг, не менее способный экономист, основали компанию, хитро приватизировав несколько стройтрестов и комбинатов, благо что в те годы подобное можно было провернуть, имея в приятелях «нужных» людей и необходимый капитал. А через год после основания «МерцКом» родился Ян.
Мерцалов обожал сыновей, но к Вере уже не испытывал таких ярких чувств, как в начале брака. Вскоре их любовь и вовсе «сдулась», как воздушный шарик. Воздух из него уходил постепенно, превращая некогда красивые формы в безобразную сморщенную резинку. Теплые чувства не только угасли, но постепенно переродились в холодность, граничащую с раздражением. И этому способствовал жесткий, прямолинейный характер Веры, которая своей непримиримостью умела оттолкнуть кого угодно, не только мужа. Единственным человеком, любившим ее без всяких условностей и требований, был Сергей. Иногда она забывала о том, что он приходится ей братом, воспринимая его как еще одного сына, старшего и любимого. Конечно, Вера обожала своих мальчиков, однако ни один из них не вызывал в ней такой нежности, как Сергей. Он являлся самым важным и надежным мужчиной в ее жизни, жаль, что она никогда не говорила ему об этом и была слишком строга. Часто она срывала на нем плохое настроение, связанное с неудачами в браке, с проблемами в воспитании сыновей, а он молчал и никогда не отвечал враждебностью на ее выпады. Наоборот, старался поддержать, помогал с детьми и пытался помирить с мужем. Доброго и мягкого Сережу племянники обожали, как, впрочем, и он их. Да и Дмитрий относился к брату жены как к родному, однако его сестру перестал любить. Устав от постоянных ссор и выяснений отношений, Мерцалов с головой ушел в работу, стараясь как можно меньше бывать дома. Но Вера и здесь не дала ему дышать свободно, потребовав, чтобы муж ввел ее в управление «МерцКом», в особенности когда Комарин удачно вышел из бизнеса. Вера не сомневалась, что это Дмитрий устранил своего компаньона, но никогда не интересовалась, каким образом это случилось. Ей не хотелось вникать в темную сторону характера Мерцалова, который очень изменился, став единоличным владельцем компании. От прежнего Дмитрия осталась только впечатляющая внешность, поведение же испортилось, он превратился в жесткого и резкого человека, умеющего внушать страх одним лишь взглядом. Вера предпочла не замечать, насколько сильно они отдалились друг от друга, и вместо того, чтобы спасать отношения, увлеклась работой.
В отличие от брака бизнес-союз Пиоро – Мерцалов оказался очень удачным. За время его существования «МерцКом» построила более ста объектов в восьми странах мира. Это были торговые комплексы, линии метрополитена, они прокладывали тоннель сквозь Анды, строили подземные парковки в столице, проводили водопровод под Босфором, сооружали гидроэлектростанции. «МерцКом» превратилась в сверхприбыльную компанию только благодаря их общим трудам, и спустя годы невозможно было подсчитать, кто внес больший вклад в развитие бизнеса, ибо оба работали без устали.
Последние годы брака супруги сталкивались только на работе, и о том, что у мужа появилось новое увлечение, Вера случайно узнала от секретаря. Оказывается, муж практически жил со своей актрисулькой, а когда у них родился сын, заявил, что требует развода. Подобного варианта развития событий Вера не в состоянии была принять. Она могла простить в жизни Мерцалова наличие другой женщины, даже ребенка, но раздел бизнеса, который они строили с таким трудом, не входил в ее планы. Конечно, можно было просто развестись, продолжая совместно управлять компанией, но Дмитрий сказал, что им нужно плыть в разные стороны, и предложил ей заняться чем-нибудь другим.
– В финансовом плане можешь полностью на меня рассчитывать, – заявил он в их последнем разговоре. – Я помогу тебе начать новое дело.
Взбешенная подобным предложением, Вера нашла быстрый выход из ситуации. Сергей, занимающий один из ведущих постов в «МецКом» не по праву родства, а потому, что являлся блестящим юристом, умолял одуматься и решить проблему не таким кардинальным способом. В тот день они сильно поссорились. Вера оскорбляла его, угрожала «стереть с лица земли», если он нарушит ее планы. Сергей, как всегда, уступил. Но с того момента их отношения стали более чем холодными. Похоже, он никогда не простит ее за то, что она сделала, и себя за молчаливое согласие.
Сморщившись от нахлынувших воспоминаний, Вера решила, что пора подниматься с постели, иначе невеселые мысли окончательно испортят настроение. И все же вставать не хотелось. Она со стоном повернулась на другой бок, громко вскрикнула и, не удержавшись на краю кровати, упала на пол. Осторожно Вера поднялась и с опаской посмотрела на гарроту, лежащую на соседней подушке. Тонкая проволока блестела на солнце, деревянные ручки были тщательно отполированы и так же красиво блестели.
– Дарья! – крикнула Вера, схватила халат, лежащий на кресле, и выбежала из спальни. – Господи, – шептала она, быстрым шагом направляясь в комнату сына, резко открыла двери и, подлетев к кровати, отбросила одеяло.
Ян лежал на животе, свесив одну руку вниз, а вторую положил на грудь обнаженной девушки, которая даже не пошевелилась от присутствия постороннего в комнате, настолько крепко спала. В комнате витал кислый запах перегара, и Вера, гневно пошевелив ноздрями, подошла к дверям, ведущим на балкон, и с шумом распахнула их.
– Ян!
– Что? – прохрипел он и, часто моргая, посмотрел на нее туманным взглядом.
Вера с облегчением вздохнула, оттого что с сыном ничего страшного не случилось.
– Даю тебе две минуты, чтобы этой курицы здесь не было.
Она указала пальцем на девушку, которая проснулась и, видимо, еще не до конца потеряв стыд, спряталась с головой под одеялом. Затем Вера быстро вышла из комнаты, вернулась к себе в спальню и схватила гарроту.
– Что это? – спросила она охранника, который появился на пороге. – И где Дарья?
– Вера Даниловна. – Молодой парень испуганно посмотрел на нее. – Дед, то есть Даша, приступает к работе в двенадцать. Вы же сами разрешили ей заняться личными делами в первой половине дня.
– Какие у нее могут быть личные дела?! – рассвирепела Вера, бросив гарроту на пол.
– Прием у гинеколога.
Легкий румянец покрыл щеки и шею парня, и стало видно, что ему неловко обсуждать эти сугубо женские вопросы с боссом. Вера замолчала на мгновение и прошла мимо него в гостиную.
– Где все?
– Обслуга еще не пришла. Так что здесь только мы с вами, еще Ян и его подруга. Остальные внизу.
– Трепятся языками с охранниками других жильцов дома?!
– Мы не получали распоряжение ожидать вас в апартаментах.
– Знаю, Андрюша, – смягчилась Вера, понимая, что ведет себя слишком глупо, демонстрируя беспомощность и неуместный гнев. – Насколько я понимаю, утром сюда никто не входил.
– Нет, – отрицательно покачал головой Андрей. – Ручаюсь за это.
Из комнаты вышел Ян, на котором, кроме трусов, не было надето ничего. Рядом с ним шла миловидная девушка, смущенно опустившая голову вниз. У двери она быстро клюнула Яна в щеку и выскочила в коридор.
– Что случилось? – Ян потянулся и замычал, расставив руки в стороны.
– Иди в свою комнату и не выходи из нее, пока я не разрешу, – сквозь зубы процедила Вера, схватила его за шею и потянула за собой. – Кто разрешил тебе приводить домой пьяных девок?
– Отец этой девки, между прочим, работает в Думе.
– Плевать мне, с кем ты спишь! Я не желаю видеть здесь…
– Да что с тобой?! – Ян вырвался и отскочил в сторону.
Он выглядел растерянным и одновременно обиженным. Вера в который раз отметила его внешнее сходство с Сергеем и печально улыбнулась. Светловолосый и светлоглазый Ян очень напоминал ей младшего брата, за которого она внезапно испугалась.
– Мам, что происходит?
– Ты под арестом. На этот раз не обсуждается, – бросила Вера через плечо и, не слушая яростное возмущение сына, толкнула его в комнату и закрыла дверь. – Андрюша, – обратилась она к охраннику, – достань записи охраны снизу, съемки со всех камер по периметру и изнутри. Я хочу знать, кто принес мне эту гадость в комнату. Черт! Когда я ложилась спать, гарроты не было на подушке, значит, ее подложили ночью.
– Вера Даниловна, – квадратное лицо Андрея выразило сожаление. – Это наш косяк.
