— Сэр Дим! — произнес часовой мне в спину. — Сестры Аллии там нет.
Я обернулся, и парень добавил:
— Вашей сестры госпожи Мун тоже. Они отправились с народом освящать поля.
Здорово! Оказывается Аллия представила Мун как мою сестру. Что ж… Неплохой вариант. Он и объясняет почему я опекаю девчонку, и почему время от времени буду приходить в гости к местной пардии. Даже переночевать могу в её доме. А вот то, что не только в доме, но и в кровати сестры Аллии — об этом только сплетничать могут. Злые языки…
Я спросил направление и отправился по истоптанной раскисшей от дождей тропе, машинально отметив, что недавно здесь прошло несколько десятков человек. А вскоре мне и осеняемые божественной благодатью поля открылись.
Первой по раскисшей пашне брела моя подруга, с раскрытой книгой в одной руке и священным символом в другой. Рядом месила грязь маленькая фигурка Мун с кадилом в руке. Дальше шли местные бабки, как наиболее ярые почитательницы Пресветлого. Причем некоторые уже выбились из сил и как огромные мухи, застрявшие в патоке, стояли среди грязи, набираясь сил или ожидая пока кто-нибудь их оттуда вытащит. Замыкали процессию пара десятков других селян.
— С чего среди зимы устроили битву за урожай? — спросил я двоих дедков, которые мудро остались на дороге и теперь тайком хлебали самогон из квадратной бутылки, заодно злорадно обсуждая потерявших ход старух.
Свои силы пропойцы оценили верно и в грязь не полезли, вот и радовались, что старый армейский опыт не подвел. При виде же меня уважительно кивнули, и один ответил на мой вопрос:
— Так этоть… зомбизаяц у нас сызнова лютовать принялся. Озимую медовую свеклу травит, подлец. Вот наши старухи и уговорили сестру Аллию, значицца… прочитать экзорцызьм на поля.
— Зомбизаяц? — усмехнулся я. — Я могу уложить его еще до вечера. И возьму недорого. Всего пять серебряных монет, чисто из расположения к вашей деревне.
— Не… Никак не можно… — покачал головой второй дедок. — Не соберем значицца вам на гонорар, сэр охотник.
Я кивнул, догадываясь, что тут не все так просто. А первый дедок, побулькав бутылкой, крякнул и пояснил:
— Нам этого полудохлика ушастого не изничтожить надобнать, а усмирить малость. Так-то он пользительный. Других любителей нашего урожая гоняет, да и волков отваживает. А сам травит, конечно, не без этого. И после него свеклу людям есть уже никак не можно, а вот на брагу в самый раз. Очень забористая перегонка потом получается!
Я усмехнулся, кивнул и пошел по заросшей травой дороге дальше, догоняя еле бредущую процессию. А дедки продолжили свое общение:
— Вон! Смотри как Прасенишна увязла! Помню, наш генерал при битве у Серых болот так колесницы нечестивых кочевников заманил. Они так до конца битвы и простояли, значицца, тама.
Моя бедная подруга уже еле переставляла ноги в сапогах, облепленных грязью, отчего настроение её становилось все хуже и хуже. Девушка даже не сдержалась и рыкнула на Мун, которая вяло помахивала кадилом, исторгающим жидкие струйки дыма:
— Мелкая! Шустрее работай рукой! Маши! Маши, а то до вечера здесь грязь месить будем.
— Можно подумать этот чертов заяц хоть почешется от твоей молитвы, — сварливым голосом парировала девчонка, чуть увеличивая амплитуду своего инструмента.
— Не твоего ума дело! — с трудом отвела уже занесенную для подзатыльника руку пардия. — Ты дым обеспечивай!
Я еле сдержался чтобы не расхохотаться в голос. Мне и жалко было моих девчонок, но и смешно наблюдать такие потуги по борьбе с нежитью.
Тут я чуть не споткнулся, потому что заметил самого зомбизайца. Тот сидел за кустом так, что я его с дороги видел, а вот люди на поле ещё нет. И я в первый раз увидел животное-зомби, кстати. Ну что сказать. Страшный! Не пугающий, но далеко не красавец. Размером чуть не с волка, с клочковатой шерстью и криво торчащими из пасти зубами. Красные глаза навыкате и внушительные когти завершали картину.
Монстр как раз выдернул из земли крупную свеклу, откусил четверть корнеплода и почти не жуя проглотил. Отшвырнул остатки и потянулся за следующей.
В это время Мун, раздраженная очередным окриком начальницы, лихо раскрутила кадило над головой. Дыма сразу стало столько, что одна из самых стойких старух, бредшая прямо за девчонками, закашлялась и рухнула в грязь, а подняться уже не смогла.
— Ты что творишь! — возмущенно рыкнула Аллия, снова поднимая руку для подзатыльника.
Тут хлипкая цепочка не выдержала, и тяжелое кадило, оставляя дымный след, полетело к кустам. И надо же! Попало! Да так удачно, что получивший увесистый удар в черепушку зомбизаяц басовито взвизгнул и откинулся на спину, не подавая признаков жизни. Или скорее нежизни.
Тут и люди на поле заметили куда угодил снаряд, Мун радостно завопила, а какая-то старуха запричитала:
— Ой! Убили! Убили болезного!
— Надобнать помочь бедолаге, — подхватил какой-то мужик.
— Что? — взвилась Аллия. — Может мне вашему зайцу еще искусственное дыхание сделать?
— А что это? — заинтересовался кто-то. — Ежели помогает, то было бы неплохо.
Тут пардия и помощница заметили меня. И если Аллия только развела руками и медленно потащилась по грязи ко мне, не желая на людях показывать, как рада меня видеть, то Мун с визгом промчалась разделяющее нас пространство и прыгнула мне на грудь. Пришлось подхватить её за талию, а нахалка еще и ноги подогнула, вроде как чтобы сапоги с налипшим на каждом по паре килограмм грязи меня не испачкали.
Я все-таки осторожно опустил на землю довольную девчонку, которая наконец-то таким обманом добилась того, чтобы я её обнял. Она здорово изменилась пока жила в Малых Островках. От восточной показной скромности не осталось и следа, как и от амазонских попыток воспитания отстраненной от проявления чувств воительницы.
Я посмотрел на место вроде как упокоения зомбизайца, но того и след простыл. А еще и Аллия, дойдя наконец до меня, скромно потупила взор и прошептала:
— Дим, пошли скорее отсюда! Пусть эти засранцы сами со своими зомбаками разбираются! Чтоб я еще раз повелась на их просьбы! Так что домой! Просто мечтаю тебя обнять!
Мун возмущенно засопела, понимая, что пролетает. Впрочем как и раньше, и еще не один год в будущем. Пока не вырастет.
В скромном домике пардии за храмом Аллия сначала чуть не пинком отправила крутившуюся под ногами Мун погулять, но с приказом никому на глаза не попадаться, чтобы соседи считали, что я общаюсь с сестрой. Затем бывшая инквизитор утащила меня показывать оборудованную ею собственноручно «вертикальную ванную», про которую я ей и рассказал. А оттуда мы переместились в спальню, но ненадолго. Два часа… Мой предел, чтобы девушка могла еще нормально ходить, а не падать без сил.
Да и надолго пропадать из поля зрения деревенских жителей пардии нельзя, а то такого насочиняют!
Затем мы сели обедать. Мун приготовила пару блюд и накрыла стол, но устроилась за столом здорово надутая. Впрочем, ненадолго, потому что Аллия громко шепнула мне:
— Тебе какие девушки больше нравится? Веселые или обиженные?
Тут уже вроде как освобожденная, но предпочитающая считать себя рабыней девчонка сначала заставила себя улыбаться, а потом уже и настроение незаметно улучшилось.
Еще я предложил оставить девчонкам несколько золотых, но Аллия только руками развела. Вроде как тратить им их не на что. Но деньги в итоге я всучил, хотя мне и сказали, что будут их хранить на всякий случай.
А еще я второй раз услышал про надвигающуюся войну. Рассказывая про местную жизнь подруга нахмурилась и произнесла:
— Почти все деревенские мужчины отправились в королевские войска. Назревает что-то очень нехорошее. Ходят слухи даже про Бесконечный поход.
