Но в этот раз меня ждал облом. Лепрекон притащил мне всего две бутылки, дождался вопросительного взгляда и печально произнес:
— А с ленди, похоже всё. И прошу отметить, друг мой Дим, что я даже удержался от искушения потребовать с тебя за последнюю поставку золотых по десять за бутылку.
— Почему всё? — спросил я, переводя разговор в деловое русло, а то Шустрый может полчаса разливаться соловьем, как он ради меня упускает выгоду.
— Жрецы Пресветлого ввели очень жесткое правило. Всё ленди продавать только под их пристальным контролем. И следить за ним начинают от закладывания бочек в подвалы.
И надо сказать, я даже особо не удивился. Точнее удивился, но над своей тупостью. Ведь я еще несколько месяцев назад знал всё, чтобы сделать нужные выводы. А именно, что с моим обожаемым ленди святоши просто обязаны что-то сделать.
Они же, когда разгромили логово вампиров в Лендии, захватили двоих кровососов и очень подробно допросили. А значит просто не могли не узнать о том, что ленди был специально разработан местными вампирами как энергетическая добавка, чтобы легче переносить двухнедельные промежутки между принятыми у них употреблениями крови. То что этот похожий на бренди напиток стали продавать по всему миру — просто приятный финансовый бонус для вампиров. А если ещё подумать, то производить больше, чем им требовалось — очень разумное решение. Если вдруг возникнет необходимость сильно нарастить употребление, то быстро сделать это невозможно. И если дубы можно просто посадить с запасом, то выдерживать-то сам напиток приходится по двенадцать лет, а хранится он потом… я не знаю сколько, пока не растеряет жизненную энергию, но явно не десятилетия.
Но у меня возник еще вопрос, ответ на который я и сейчас не находил, так что задумчиво спросил лепрекона:
— Шустрый! Я вот понять не могу. Почему святоши вообще ленди не запретили, если догадались, что он вампирам… попаданцам из других миров очень нужен?
— Попаданцам? — очень хитро прищурился мелкий мошенник. — То есть ты так называешь вас… Ну… тех, кто в наш мир попал из других… Хм… Попал… Попаданцы. Действительно…
— Не отвлекайся, — проворчал я.
— Извини, дружище! — вернулся в мир лепрекон. — Да очень просто! Мне всё рассказали. Жрецы Пресветлого и вправду хотели вырубить все лендийские дубы и виноградники, а ленди просто запретить, да и забыть. Но тут вмешались многие благородные, которые привыкли пить его чуть ли не каждый вечер. Это же уже стало в некоторых землях как… Ну это…
— Показатель статуса, — усмехнулся я.
— Да! А еще святоши подсчитали, сколько могут заработать на этом… Лендийское герцогство вроде бы приняли под прямое церковное управление. А с ленди решили так — продавать его только владетелям по номерам.
— Что? — не понял я.
— Каждую бочку при закладывании в подвалы решили нумеровать, — приосанившись принялся объяснять Шустрый. — Все бутылки тоже будут с пачпор… пачпро…
— Паспортами, — подсказал я.
— Да! Представляешь, каждой бутылке будут выписывать церковную бумагу. И будут проверять, что она дошла до подвалов того владетеля, который заказал себе партию бутылок.
Я хмуро кивнул и задумался. Да это же черт знает что! И как мне этот ленди теперь добывать, если святоши готовы приставить к каждой бочке монашка? Их много, и ничего полезного большинство не делает. Так что наберут. Нет, в продажности святош я твердо уверен, но в любом случае, все стало намного сложнее.
И самая первая мысль, которая пришла мне в голову после пары минут раздумий, была о том, что мне проще спереть бочку концентрата ленди, чем искать выходы на продажных жрецов и так далее. А бочка — это же литров сто концентрата. И это с учетом уже испарившегося за двенадцать лет спирта. А сто литров мне хватит года на два минимум! А потом… Потом я сопру еще одну бочку.
Но пока я решил не дергаться. У меня сейчас есть три бутылки. Если я не буду много воевать, а просто бродить по Кольцевой дороге и время от времени гостить у моих девчонок… Ну еще иногда подвернется какая-нибудь симпатичная подавальщица в очередном трактире… В общем. Трех бутылок мне хватит на пару месяцев. Если ни в какие бои не полезу. А потом. Потом святоши в Лендийском герцогстве привыкнут к спокойной и сытой жизни, так что грабеж пройдет без особых проблем.
Я даже прикинул, что мне надо будет купить осла и десяток ведерных стеклянных бутылок. Так и вывезу добычу.
А пока… Пока есть время еще подумать и выстроить планы. Я кивнул Шустрому и произнес:
— Ну ладно. Надеюсь еще увидимся.
— Дим! — заверещал лепрекон. — Ты заходи! Может что-то изменится! Да и вообще, я же помню, что ты спас меня!
— Зайду! — усмехнулся я вставая и отряхивая штаны от остатков листьев. — Чего бы не зайти? Я же постоянно мимо шляюсь.
Уже выйдя на Кольцевую дорогу, я решил все-таки подумать, чем мне заняться. Ничего особенного не надумал, поэтому просто явился в Дос-Катан. Две веселые оборотницы встретили меня с огромной радостью, а вот хозяйка башни, известная в городе как колдунья госпожа Хели, первым делом высказала мне претензии:
— Ты кого мне привел в помощницы? — проворчала она, едва мы все уселись пить чай. — Эти дуры выпололи мне очень ценные растения на моем огороде. Я и представить не могла, что кто-то может их спутать с сорняками.
— Не ворчи, Хели! — ничуть не огорченно махнула рукой лиса. — Мы научимся. И пользы от нас все равно будет больше, чем вреда. Да и не скучно тебе теперь.
Пожилая эфили хмурилась, но говорить мне чтобы забирал оборотниц и уматывал, не спешила. Похоже ей понравилось жить с компанией. А то ведь она черт знает сколько десятилетий и не разговаривала ни с кем нормально.
Правда то, что с общением в этой башне полный порядок, очень быстро мне надоело. Оборотницы и вдвоем здорово доставали меня болтовней, а втроем с хозяйкой так раз в пять быстрее. Я погостил всего два дня, и чувствовал, что хватит меня хорошо если еще на сутки, но тут произошло очень странное событие.
Из узких окон башни открывался отличный вид на ближайший участок Проклятых земель, и утром третьего дня, проснувшись еще до восхода солнца, я заметил, что в небе над этой неприятной территорией, примерно на высоте в сотню метров, висят черные шары, по которым то и дело проскальзывали очень яркие красные молнии. И размер у странных явлений был достаточный, чтобы их было видно за десяток километров невооруженным глазом.
Количество шаров быстро увеличивалось, и я обратил внимание, что некоторые из них перемещаются. Какие-то совсем медленно, а какие-то и с вполне заметной скоростью.
Сразу вспомнилось про заклинание с громким названием «Перст Пресветлого», о котором предупреждала меня Селена Чапага. И я реально забеспокоился, своими глазами увидев, как эта хрень работает. А еще я заподозрил, что и меня эта гадость не минует, поэтому выскочил на крышу башни и увидел, что прямо над ней висит угрожающе красивый шар.
Черт! Все плохо! Ведь очень скоро горожане сообразят, что это означает, и у хозяйки, а также у моих девчонок могут начаться серьезные неприятности. А как местные жители привыкли решать вопросы, я уже видел.
Я скатился по лестнице вниз, заскочил в соседнюю с моей спальню и поцеловал оборотниц, которые только выбирались из кроватей, затем в тесном коридорчике кивнул хозяйке, выглянувшей на шум из своей комнаты, схватил вещи и направился к выходу в город. Но не успел, потому что меня перехватили спешно застегивающие рубашки девчонки.
— Что случилось? — спросила лиса.
— Заклинание, которое указывает на нежить, — быстро произнес я. — И на меня тоже. Мне надо срочно сматываться!
— Стой! — перегородила мне путь кошка. — Мы, между прочим, магички, и неслабые. Где оно?
Через минуту мы втроем стояли на крыше башни, и девчонки колдовали, направив ладони на меня, а затем на шар вверху. И результат я заметил сразу. Шар над башней пару раз мигнул и превратился в облачко серого дыма, от которого через пару секунд не осталось и следа.
