— Про что? — не понял я.
— Поход под руководством церкви. Против иноверцев, чтобы обратить их в правильную религию. Ну и пограбить. А может и земли захватить, — вздохнула пардия, которая такую популяризацию веры в Пресветлого очень не одобряла.
— Это на Багент и Шаньшань? — задумался я.
— Может и на Багент, — развела руками Аллия. — Он не продержится и недели, если по Кольцевой дороге пройдет серьезное войско. Но все намного хуже. Как тебе удары по Лорденике, Салацу, вольным баронствам, да и по некоторым западным королевствам?
— Даже так? — удивился я. — Но ведь из всех них только Салац не особо религиозен. Хотя и у них есть церкви Пресветлого. Но есть и храмы луны, друиды, да и вообще оборотни у власти. А вот остальные чем не угодили?
— Разногласия есть всегда, — вздохнула девушка. — И повод придумать всегда можно. Как-то неправильно молятся или еще что-нибудь. Хотя большинство церквей вполне себе признают власть Первосвященника.
Я кивнул, вспомнив, что и в моем прежнем мире чуть не половина Крестовых походов в итоге обернулась войнами с единоверцами. Или с почти единоверцами.
Что-то нехорошее здесь назревает. А Аллия вдруг удивила меня еще раз, поделившись новостями, которые привезли в деревню солдаты королевских войск, приезжавшие вербовать односельчан:
— Несколько очень сильных магов, сотрудничающих с нашей церковью, придумали очень опасное заклинание. Называется Перст Короля. Накладывается на любого неугодного человека по вещи, содержащей следы ауры. И нет, оно не просто показывает на него. Оно вешает над головой человека сияющий шар, который видно и днем, и ночью. То есть, если кто-то неугоден верховным жрецам или сотрудничающим с ними королям, то его отмечают таким знаком. И держится заклинание несколько месяцев.
Я уже слышал о таком, но чуть другими словами, и что подобное колдовство отмечает любую нежить. О чем и рассказал девушке. Та подумала немного, а затем высказала дельную мысль, что это по сути две разновидности одного заклинания.
Я гостил у Аллии целую неделю, за это время напитавшись новостями и просто слухами, которые привозили как жители деревни Малые Островки, имеющие основным источником дохода службу в королевском войске, так и проезжающие и проходящие мимо наемники и купцы.
И получалось, что надвигается довольно серьезная война. Нет, стычки и даже битвы между людьми, живущими вокруг Проклятых земель, случались нередко, но теперь воду мутила церковь Пресветлого, и с неизвестными целями. Официально жрецы называли необходимость донести свет правильной религии до всех людей, но вот реальность отличалась от того, что было официально заявлено.
Оборзевшие святоши уже совершенно точно затевали Бесконечный поход. Что-то вроде Крестовых походов из истории моего прежнего мира. И таких приключений здешние земли давно не помнили.
Первой и самой логичной целью сборного войска западных королевств под верховным командованием жрецов был конечно же Багент. Туда добраться относительно легко. Всего-то пройти через степь, где никакого сопротивления от кочевников не ожидалось. Те вообще, когда запахло жареным, сразу откочевали подальше на юг.
Но вот дальше начинались неприятные нюансы. Огромный город в пустыне, да и вся страна, славились своими богатствами, а еще довольно слабой армией. Но богатства государства имели как огромный плюс, обещая солидную добычу присоединившимся к походу наемникам, рыцарям и королям, так и позволяли султану нанять очень боеспособных соседей — амазонок.
Эти воинственные дамы багентцев не любили и даже презирали за повсеместное рабовладение, но за деньги поддержать соседей не отказывались. Плюс на подмогу могли прийти полки потомственных солдат из воинской касты Шаньшаня, потому что жители джунглей прекрасно понимали, что их государство — следующая цель для Бесконечного похода, ведь их религия даже близко не походит на культ Пресветлого.
Правда, прежде чем добраться до шаньшаньцев, пришлось бы пройти через земли амазонок, но если не покидать Кольцевой дороги, то боевитые тетки могли пропустить армию за малую сумму.
Сами же амазонки как цель для набега даже не рассматривались. Богатств у них не водилось, и все что могли с них взять воины запада — это очень качественные доспехи. Но из тяжелой брони сначала пришлось бы вынимать хозяек, а это точно не окупало потраченных усилий и крови. Вдобавок, во время последнего похода на этих воительниц, который лет двести назад организовал правивший тогда Солнцеликий султан Багента при поддержке союзников или уж правильнее сказать наемников с запада, среди которых было аж три войска разных королевств с монархами во главе, сборное войско было атаковано драконами.
Сколько летающих ящеров было, спорили до сих пор. Сами участники набега называли число от десяти до сотни, а амазонки посмеиваясь упоминали только одного. И тот оказался очень шустрым. Атаковать закованных в броню рыцарей, усиленных магами, не стал, а вместо этого напал ночью на штабной лагерь.
Потеряв все командование, войско отступило, а в Багенте и трех западных королевствах взошли на трон наследные принцы. И до сих пор, если какой-то владетель слышал, что его приглашают сходить «надрать задницы оборзевшим бабам», сразу начинал подозревать интерес старшего сыночка.
В общем расклад по югу и юго-востоку был достаточно простым. Но вот еще ходили упорные слухи, что Бесконечный поход может двинуться на северо-запад от Кольцевой дороги, первым делом ударив по Лорденике, а затем по анклаву вольных баронств. Салац пока в сферу интересов жрецов Пресветлого не попадал, хотя по идее должен был быть первейшей целью, ведь там правят оборотни-волки. И вся княжеская дружина состоит из этих наверное самых сильных бойцов обозримого мира.
И такая цель священного набега не могла не вызывать удивления. Дело в том, что в государствах северо-запада основной религией являлась та же церковь Пресветлого. Ну кроме Салаца, где этот культ мирился с парочкой других верований.
Хотя я не удивлялся, слыша такое. Достаточно уяснить, что главная цель похода — грабеж и дележ власти, и все становится на свои места.
Но с Лорденикой, которая была озвучена первой целью похода, было тоже все очень сложно. Местный король заранее позвал на помощь немалые отряды шаньшаньцев и амазонок. Плюс Салац мог вмешаться, как и Вольные баронства. Замес грозил оказаться слишком кровавым, а значит не особо выгодным королям и другим феодалам. Так же можно и все войско потерять. И как бы при таком раскладе самому не стать следующей целью Бесконечного похода, или просто соседей, которые сразу достанут из пыльных сундуков пожелтевшие бумаги, подтверждающие права на владение лучшими твоими землями.
Не сказать, что все эти приготовления меня сильно беспокоили. Главное держать нос по ветру и заранее знать, какие участки Кольцевой дороги лучше обойти по Проклятым землям.
А так-то война — нормальное состояние средневекового общества. Мирным жителям это несло немалую угрозу, но подчистую жечь города и деревни, и без разбору убивать жителей было не принято. В первую очередь, чтобы не плодить и не привлекать слишком много нежити. Её и после битв будет достаточно.
Главное, пока угрозы никому из четырех девушек и одной девчонки, которых я привык считать своими, не было. Аллия служит пардией в деревне Малые Островки и о Мун она заботится, Аласи и Онила живут в башне леди Хелиаль в Дос-Катане, а Лалиса вроде как решила дальше изучать боевые искусства у дедули в Гросане. И всё это находится в южной части западных земель, где битв не ожидается. Главное чтобы Лалиса не подалась в наемницы, но ей вроде приключений хватит надолго.
Глава 21
Нагостившись в Малых Островках, я отправился сначала к Шустрому, собираясь пополнить запасы концентрата ленди. Вроде бы уже ставшая рутинной для меня процедура. Дойти до здоровенного дуба на вершине холма в паре километров от Кольцевой дороги, да как в магазине купить такой нужный для меня напиток. Можно сказать — напиток жизни. А если чуть точнее, то жизненной энергии.
