крепко уцепился руками за палку. Егор вытащил старичка без особого труда, тот оказался небольшим и худощавым. Весил он как пушинка.
– Откуда ты здесь оказался? – удивился старик.
– Попал под заклятие Темного Мага. А что это за место?
– Халидон. Пустыня Забвения.
– И как же отсюда выбраться?
– Никак,– печально вздохнул старик.– Если, конечно, ты не рискнешь пройти через Черную Бездну. Я точно не рискну.
Старик покашлял в ладонь.
– Я вижу – ты маг. Могущественный, но еще молодой маг. Тебя наверняка обучали боевым заклинаниям.
Егор кивнул.
– Старик, а как тебя угораздило очутится в этом странном месте?
– Меня отправил в Халидон злобный колдун Миар, мой старый недруг. Удивительно что мы с тобой вообще встретились. Пески Забвения тянутся на тысячи лиг. Но если ты маг, можешь все же попробовать отсюда выбраться…
– Если знаешь как выбраться, то говори! – нахмурился Егор.
– Он скоро приползет. Попроси отвезти тебя к Черной Бездне. Ты можешь попытаться спуститься, а я лучше останусь в песках… Я уже стар и лучше здесь найду покой…
– Постой… кто приползет?
– Давай немного подождем,– кивнул старик, и как ни в чем не бывало, растянулся на спине.
– Знаешь, парень…– вздохнул старик.– А может и вправду попытаться и мне выбраться… хотя бы для того, чтобы отомстить Миару…
Сколько Егор не вглядывался в темноту, он совершенно никого не видел. Про кого лепетал этот старый безумец?
Странный старик спокойно лежал, прикрыв морщинистые веки. Казалось, он и вовсе уснул. Но примерно через полчаса неожиданно вздрогнул и медленно привстал:
– Он приближается. Чувствуешь дрожь песка?
Егор понял, что-то и вправду изменилось. Он уловил странное движение в темноте. К ним приближалось что-то довольно большое. Вскоре Егор рассмотрел огромного Черного Червя.
– Оян, странник пустоши, отвези нас к Чреву! – твердо сказал старик.
Червь застыл на месте, будто рассматривал их, а старик тут же кивнул Егору:
– Подсади меня и садись рядом!
Егор помог старцу взобраться на скользкое тело Червя, тот сразу уцепился за тонкие склизкие отростки. Егор подпрыгнул и сел рядом, держась за длинные липкие веревочки-отростки.
– Держись крепко! – бодро крикнул старик.
Червь сначала пополз медленно, но вскоре прибавил темп. Он довольно быстро преодолевал пески, и вскоре добрался до небольшого желтого холма. Прополз внутри холма по черному туннелю и направился дальше. Егор боялся, как бы старик не соскользнул, но тот довольно крепко держался за склизкие отростки. Вскоре Червь разогнался еще быстрее. Через некоторое время он подполз к краю страшной и глубокой черной ямы, здесь и остановился.
Старец ловко соскочил вниз, следом и Егор.
Червь, как ни в чем не бывало, пополз дальше, ловко обогнув неровные края ямы.
– Это и есть Черная Бездна? – спросил Егор.
– Если Оян привез нас сюда, то это точно Чрево. Черная Бездна. Теперь нужно подумать, как попасть вниз и не разбиться.
– Интересно, какая глубина этой бездны? – задумался Егор, Он прошел вдоль края, нашел небольшой камешек и кинул вниз. Камень улетел и сколько Егор не прислушивался, так и не услышал, когда же камень упадет на дно. Казалось, Черная Бездна просто бесконечна.
Егор печально вздохнул. Магия здесь не работала, а это значило, что попытавшись спуститься – они просто разобьются.
– Старик, это и вправду единственный вариант вырваться из этих песков?
Егор посмотрел на старца и ему показалось, что тот ухмыляется в темноте. Старец ехидно ответил:
– А ты хочешь вечно гнить в Зыбучих Песках, глупец?
Егор встряхнул головой. Ему на миг показалось, что у старика оказалось лицо мага-некроманта, которого он убил в руинах.
– А может ты вовсе не старик? Как ты мог так ловко держаться на скользком теле червя все это время?
Старец закинул голову и громко рассмеялся.
– Чертов дурак! Не того могущественные чародеи наделили Великим Даром! Ты сам прыгнешь в Бездну или тебе помочь?
Егор с удивлением видел, как быстро, каждые несколько секунд, меняется лицо старца, на миг даже промелькнуло лицо жреца Захры. Егор все понял и быстро подошел к старцу:
– Так ты специально заманил меня сюда?!
Старик обхватил его небывало сильными руками и столкнул в Бездну. Они сорвались и полетели вниз вместе, но вскоре старец ослабил хватку и отцепился. Егор быстро падал. Он попытался вызвать заклинание «Крылья Энама», но ничего не получалось. Уши заложило и он стремительно летел вниз, к быстро приближающей погибели. Старик летел чуть выше и громко хохотал.
Егор на секунду почувствовал, что дно бездны уже совсем скоро, он крепко зажмурил глаз, и попробовал вызвать замедление полета. У него все же получилось и тело в падении слегка замедлилось. Старик пролетел вниз, он уже не смеялся, а яростно, по звериному кричал во весь голос. Егор медленно парил в воздухе. Неожиданно боковая стена бездны приоткрылась, из нее вылезла огромная темная ладонь и схватив его, потянула внутрь пещеры. В темноте кто-то хлестал Егора по щекам, щипал за шею, колол что-то острое в руки, а после вспыхнул яркий свет и испуганный Егор открыл глаза.
Над ним склонился Свелдах, городской маг-лекарь. А рядом стоял встревоженный Грегор.
– Наконец-то…– улыбнулся командор.
– Я же говорил что вытащу его,–усмехнулся Свелдах.– Зачем из-за таких пустяков беспокоить магов из Белого Замка…
Егор сделал глубокий вздох и попытался привстать.
– Пока не вставай. Полежи еще немного.
– Как… как долго я был без сознания?
– Шесть дней, мой друг,– тихо ответил Грегор.– Мы вытащили тебя из старых руин без чувств и доставили в городскую лечебницу.
– Всех девушек удалось спасти?
– Да,– кивнул командор.– К сожалению, в руинах погибли четверо наших воинов.
Егор вздохнул и посмотрел на лекаря:
– Я… смогу завтра продолжить путь?
– Конечно,– Свелдах протянул небольшой кувшинчик.– Сейчас можешь тихонечко привстать и отпить целебный настой. И поспи, до рассвета еще долго...
Егор сделал несколько глотков горьковатого настоя и отдал кувшин.
– Пойдете, командор,– тихо сказал лекарь.– Пусть он еще немного отдохнет…
– Нет…– вздохнул Егор.– Теперь я уже точно не смогу уснуть. Пусть Грегор останется!
Свелдах кивнул и быстро вышел из комнаты.
