Рядом закивала Кристина, соглашаясь с моим мнением.
Эридан на такую тонкую оценку его умственных способностей внимания не обратил, лишь взглянул на нас исподлобья и коротко рыкнул:
– Вот поэтому иду я один. Вы остаетесь здесь.
Я же пожала плечами – больно надо мне за ним носиться.
– А это я и не тебе, – словно прочел мои мысли он и намекнул на Эльвиру. – ВСЕМ сидеть в доме! – после чего вышел и хлопнул дверью.
Будучи еще большим параноиком, чем я, Кристина поспешила защелкнуть за ним все задвижки.
– Потом открывать полчаса будем, – покачала я головой. – А если срочно понадобится?
– Если срочно – Тарфолд сильный маг. Телепортируется и роту таких принцессок с собой прихватит.
Я невесело усмехнулась.
«Еще чего не хватало, – возмутилась шиза. – Сотни рыженьких страдашек. Со мной ему проблем, что ли, мало?»
Видимо, мало, хотелось ответить мне, но решила, не стоит.
Я и Крис ушли дожидаться герцога в гостиную, туда уже спустился любопытствующий Велидор.
«Покладистый, говоришь?» – съязвила я Эльвирке, а вслух обратилась к монарху:
– Ваше Величество, я думаю, вам стоит все же подняться. Велик шанс, что герцог действительно сейчас вернется с принцессой Артэденийской. Будет не очень хорошо, если она вас узнает.
– У меня есть хороший маскирующий артефакт, – как ни в чем не бывало ответил Велидор. – С Лилардом, разумеется, не сравнится, но принцессу обмануть сможет. Или двух принцесс.
– Уверены? – переспросила Крис. – А если кто-то из них сильный маг?
Велидор с некоторой грустью усмехнулся:
– У них мать из простых – это довольно известный факт. Поэтому сомнительно, что дар наследниц велик. В любом случае в артефакте я уверен.
Ох уж эта уверенность. Зато я была уже ни в чем не уверена. Слишком много событий происходило за единицу времени, чтобы все удерживать в голове. Визиты королевы, Даррия, теперь еще эти рыженькие. Король Пятого Радужного, без пафоса сидящий на диване, словно обычный человек. Коты, спящие на втором этаже…
Мысли путались и прервались яркой вспышкой портала.
Оттуда вывалился Тарфолд с бессильно обвисшей девушкой на руках и уже знакомой рыженькой, выскочившей следом.
В пострадавшей явно угадывалась принцесса, по крайней мере, под темным плащом, которым она была укрыта, виднелся дорогой атлас платья, расшитый каменьями. Да и откинутая с веснушчатого лица вуалька намекала на правдивость услышанной ранее истории.
Несчастную расположили на диване. Она была без сознания, а в легких клокотали неприятные хрипы. Кристина, не задумываясь, в порыве оказать помощь, сдернула с головы бедняги скрывающую волосы шляпку. Теперь ничего не мешало разглядеть ярко-рыжие локоны и красивое, но покрытое солнечными конопушками личико.
«Обалдеть! – поразилась Эльвира, увидев то же, что и я. – А я ведь думала, они врут. Идеальные близнецы!»
– Ого, – бесцеремонно протянул пораженный Велидор.
Его внешность сменилась, теперь он выглядел как почтенный мужчина лет пятидесяти, подтянутый, стройный, в черных брюках и сюртуке. Белый ворот манишки выделялся ярким пятном на фоне его мрачного наряда.
Взглянувшая на короля Диана-младшая испуганно округлила глаза и перевела взгляд на герцога:
– Кто это? Посторонним нельзя нас видеть!
Эридан немного растерялся, но с ответом на помощь пришел сам Велидор.
– Я дворецкий этого дома, – почтенно поклонился он принцессе. – Прошу прощения, миледи, за мой предыдущий неподобающий возглас. Я уже много лет служу роду Тарфолдов и смею вас заверить, не стану никому распространяться о событиях этого вечера.
Рыженькая растерянно кивнула. Да и что ей оставалось делать в подобной ситуации.
– Неважно, – отмахнулась она от слов «дворецкого» и вновь направила молящий взгляд на Эридана. – Герцог, вы сможете нам помочь? Что с моей сестрой?
«Помирает, – озвучила в моей голове и так понятный диагноз шиза. Ее интонация была безрадостной. Даже мнимая ревность к Тарфолду не помешала ей пожалеть несчастную. – А Эридашечка реально крут, раз у него короли в дворецких ходят. Даже единственным глазиком не повел!»
– Это не похоже на действие стандартной отравы, – задумчиво протянул Эридан. – Я, конечно, не специалист в этой области, но, быть может, если вы более подробно расскажете, что произошло на ужине, мы сумеем разобраться.
Велидор, исполняя роль дворецкого, принес из кухни кружку воды с чайной ложкой, и пока герцог внимательно слушал рассказ второй принцессы, шепнул Кристине:
– Попробуй напоить водой, возможно, полегчает.
В результате я придерживала голову бессознательной, а Волковская аккуратно подносила воду в ложке к полураскрытым губам.
Глотательный рефлекс остался, поэтому жидкость принцесса выпила, так и не приходя в себя. Даже хрипы стали немного тише.
– Я была в комнате, – начала младшая, перебирая от волнения складки простого платья. – Обычно мы всегда вместе. Одна прячет лицо, а вторая играет роль служанки. Это дает нам свободу – пока она в центре всеобщего внимания, я могу спокойно гулять по городу, будто простолюдинка. И наоборот. Слуги ведь никому не интересны. Вот и сегодня была ее очередь выходить в свет. Только вернулась она гораздо раньше запланированного, сказала, что подавилась десертом и пришла привести себя в порядок.
– Что-нибудь необычное на приеме было? – встряла я в разговор.
Я, если честно, не совсем понимала, зачем травить принцессу, тем более на таком политически видном мероприятии. Все бочки в случае чего покатят на хозяев бала – чету Керинов. Им же принцесса явно выгоднее в невестах для Даррия, чем в гробу.
– Диана ничего особенного не говорила. Все как всегда, разве что вашим местным маркизе и графине досталось. С ними королева беседовала с особым любопытством. Да и, знаете ли, когда сестре стало хуже, мне было не до дворцовых сплетен.
Я ее прекрасно понимала, но все же – а где охрана принцессы, где ее обученные фрейлины? Если наследницу отравили, неужели не нашлось более надежного варианта спасения, чем Тарфолд?
Словно прочитав мои мысли, младшая королевишна поспешила дополнить свою речь:
– Я не знаю, кому можно верить во дворце, поэтому поспешила к вам. Все ведь знают, что род Тарфолдов связан древней клятвой Артаксара – помогать королевским семьям во благо Двадцати Королевств.
Герцог в напоминаниях своих обязанностей явно не нуждался. Он хмуро посмотрел на принцесс, потом на меня с Кристиной, на поджимающего губы Велидора и предложил, как мне показалось, единственное верное решение:
– Я могу перенести вас в Академию, принцесса. Там наши лекари, вероятно, разберутся в ситуации. Или я могу открыть портал в Артэдению.
– Разразится скандал, – испуганно вымолвила младшая. – Мы обещали отцу, что на смотринах Даррия раскроем тайну своего двойняшества.
Я закатила глаза к потолку. Вообще это многое объясняет – и ту выходку в театре королевского сада. Одна принцесса сидела в первых рядах, а вторая любопытная варвара пряталась в тени кустов рядом с нами. Мотивов подобного поведения я еще не понимала, но, возможно, они все же были.
– Вы что, глупая? – не выдержала молчавшая до этого Кристина. – У вас сестра при смерти, а вы скандала боитесь. Или вы думаете, что я или Элла сумеем определить, чем именно ее отравили, и сварить противоядие?
– Вы же фрейлины, – не менее растерянно, чем раньше, вымолвила она, потупив глаза. – Вас же учат…
– Ага, учат! – рыкнула Крис. – Целых двадцать занятий было, прежде чем препода едва в тюрьму не посадили. Мы пер-во-курс-ни-цы! – по слогам выдала подруга. – Максимум, на что хватит наших знаний, намазать каблуки уже готовым ядом и вляпаться по дурости в неприятности!
В столь пламенную речь было вложено так много эмоций, что даже Велидор-дворецкий от разошедшейся фрейлины отпрянул.
– Вообще я хотел сказать, – тихо произнес он, едва Крис утихла. – За свои годы я видел нечто похожее. Возможно, это совсем не яд.
Все с интересом повернулись в его сторону.
– Это может быть концентрат случайных неприятностей. Увеличивает негативные последствия любого случайного события. Шансы дожить до заката, выпив такую штуку, минимальны. Если споткнулся – то разбил голову или сломал шею. Подавился – повредил легкие, чихнул от простуды утром – вечером умрешь от лихорадки.
– И с чего же почтенный дворецкий пришел к такому выводу? – осторожно и с прищуром живого глаза спросил злыдня.
Велидор переступил с ноги на ногу, по-старчески хрустнул костяшками. Интересно, это свойство его чудо-артефакта или у самого недюжинные актерские способности?
– На принцесс наверняка наложен не один десяток защитных заклинаний, которые просто так не пробить. Плюс я уверен, что вот это колечко, – он указал на перстенек с синим камушком на безымянном пальце пострадавшей, – определитель ядов. Судя по всему, неактивный.
