– Все верно, – кивнула Диана-младшая и продемонстрировала на своей руке подобное колечко, только более тонкое. – У меня такое же. Если в блюде яд, камень станет красным. Почему-то сразу о нем я и не вспомнила.
– А я знаю только одно зелье, которое не является ядом и может иметь подобный эффект, – произнес Велидор. – Концентрат неприятностей. Его можно подлить куда угодно, и жертва ничего не заметит. Да и ее смерть в случае чего будет похожа на досадное недоразумение. Но если я прав, тогда все очень плохо. Антидот к этому зелью может сварить исключительно один маг. А он объявлен вне закона и является преступником!
– Но почему ее отравили? – непонимающе уставилась на короля младшая принцесса. – Диана не сделала ничего плохого. Она даже не лезла вперед в этой дурацкой битве за принца. Более того, сестра специально поменялась местами с девушками из вашей Академии. Маркизой и графиней. Специально отсела от принца подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания! – эти слова девушка почти выкрикнула, а на глазах проступили едкие слезы досады.
– Стоп! – жестко остановила ее Крис и вскочила на ноги. Подруга нервно прикусила губу и выпалила взволновавший вопрос: – Поменялась местами с Ванессой и Кларентиной?
Бледная рыженькая только испуганно кивнула. А Крис болезненно скривилась и понуро выдала:
– Это одну из них хотели прибить. И виноваты, похоже, мы с Анфисой…
Я, как и все присутствующие, непонимающе на нее уставилась:
– Той ночью, после бала, мы с Анфиской выдали себя за дворянок перед теми странными стражниками. Теперь-то уже понятно, чьи именно эти люди. – При принцессе Крис специально не озвучивала имен. – Дворянок просто решили убрать, как опасных свидетелей, а принцесса по доброте душевной попалась в расставленную для них ловушку.
Я призадумалась. Скорее всего Кристина в своих рассуждениях права. Только для пущей убедительности я решила еще один момент уточнить у более понимающих в этом деле герцога и младшей принцессы. Может, даже лжедворецкий поможет.
– Если мне не изменяет память, то рассадка на таких мероприятиях равносильна значимости персоны. Почему принцесса сидела близко к правителям, мне понятно. А как там дворянки вообще оказались? Ведь еще несколько дней назад, в саду на представлении, они ютились где-то в середине зала. Это за что их так повысили?
– В том-то и загадка, – цокнул языком Велидор и тут же, стушевавшись, замолчал. Для обычного дворецкого он был слишком разговорчив.
– Одно дело подлить зелье принцессе – это международный скандал, – прокомментировал герцог. – Но другое – графине. Даже если докажут, что это было намеренное действо, а не случайное совпадение, то всегда можно будет свалить на происки конкуренток за сердце Даррия.
Я покачала головой. Неужели тут у всех дам мозги набекрень съехали, если ради недалекого придурка и его короны они готовы на потенциальное убийство? Ну да, готовы. Я вспомнила гневные и злые взгляды на танцующую Анфиску, и мне стало не по себе. Завтра меня сожрут за красное платье, и это будет еще не самым плохим исходом. Со злости могут еще и люстру на голову уронить.
– О чем вы все говорите? – встряла непонимающая младшая принцесса.
– Не обо всем нужно знать, Ваше Высочество, – одернул ее герцог и обратился ко мне: – Эля, а какие именно зелья вы взяли из Академии? Насколько помню, там был целый арсенал. У меня появилась идея.
Я с сомнением взглянула на Эридана, но беспрекословно побежала на второй этаж за патронташем с колбами. Лично я не припоминала там суперспасительных антидотов. Глеб пророком не был и навряд ли наварил бы нам нечто подобное. Хотя вот шиза и могла бы предсказать хоть что-нибудь полезное.
«И все же, ты у меня самый бестолковый дар из всех, – перепрыгивая через две ступени, сетовала я. – Будущее ты видишь редко и не очень метко. Рискуешь свести меня с ума, угробить тело и вообще смахиваешь на раздвоение личности».
«Зато тебе всегда будет с кем поговорить, и со мной не соскучишься!»
«Вот уж обрадовала!»
Я добралась до своей комнаты, с грохотом раскрыла дверь так, что та стукнулась об стену, разбудила этим самым спящих на моей кровати котов и, не заостряя на живности внимания, схватила с прикроватной тумбочки связку колб. Потом забежала к Кристинке и забрала ее долю зелий.
По пути разбудила еще и Пушистика, он дремал на входе в ванную комнату, поэтому обратный спуск вниз я совершала с целой свитой кошачьих. Попытки упросить их не спускаться и не светить усатыми мордами перед принцессой успехом не увенчались.
Но младшей Диане было настолько не до котов, что она даже мысли не допустила об их схожести с королевскими питомцами.
– Вот! – Я протянула герцогу боевой комплект зелий, при этом краем глаза наблюдая, как коты, не сговариваясь, с громким мурчанием забираются на диван и устраиваются возле пострадавшей принцессы.
Пушистик свернулся клубком в ногах, Мурз улегся у головы, сливаясь своим рыжим цветом с ее волосами, а вот Бусинка целенаправленно расположилась на мерно вздымающейся груди.
– Они так лечат, – тихо вымолвила Крис. – Сказали, не мешать. Будут боль оттягивать.
Еще в родном мире я слышала о чем-то подобном, но вживую ни разу не сталкивалась. В мыслях затеплилась надежда, что такое лечение сможет помочь, вот только разум утверждал обратное.
– Возможно, простуду они бы и вылечили, – покачал головой Тарфолд. – Но сейчас они максимум выиграют время.
У него почему-то сомнений в эффективности кошачьей помощи не возникло, зато колбы он перебирал с особой тщательностью, пока не нашел темно-красную склянку с надписью «стазис».
– Обычно применяют во время боя, – пояснил злыдня. – Разбивают у ног противника, при вдыхании паров снадобье погружает врага в состояние заморозки. Действует на протяжении нескольких часов. Мы же напоим этим принцессу – чем дадим ей неделю, возможно две. Это позволит лекарям в Академии пусть и не с первой попытки, но сварить антидот.
Новость принесла младшей принцессе некоторое облегчение, но ровно до того момента, пока Тарфолд не продолжил:
– Вашему отцу и матери о случившемся я доложу. Вы можете на меня обижаться, принцесса, но ваше безрассудство подвергает вас самих опасности – это недопустимо.
Его тон был настолько тверд, что Диана-младшая не нашлась, что возразить, разве что попытаться разжалобить Эридана молящим взглядом.
Вот только и я, и Кристина прекрасно осознавали, что подобный подход к злыдне неприменим.
И каково же было наше удивление, когда Эридан выдохнул и смягчил будущую участь девушки.
– Так и быть, – устало улыбнувшись, предложил он. – Я позволю вам исправить ситуацию, и, возможно, тогда ваш отец будет гневаться не слишком сильно. Завтра на балу вы замените пострадавшую принцессу и будете дальше играть свою роль как ни в чем не бывало. В этом случае король Артэдении узнает о происшествии не прямо сейчас, а после того как нам удастся снять действие отравы с вашей сестры. Единственное условие – о произошедшем здесь вы никому не скажете до тех пор, пока я не разрешу!
«Ох ты ж хитрый злыденька! – восхитилась Эльвира. – Он все продумал! Чтобы принцесса не растрепала нигде про котов и прочее, даже мимолетно. Он заставил ее работать на нас! О, мой блондинистый гений! Обожаю его!»
Она еще отпустила в адрес Тарфолда пару комплиментов и вдруг резко запнулась:
«Ой! Я, конечно, понимаю, что дворянок мы не очень любим… Но, кажется, принцесса приняла на себя только удар, предназначенный для Ванессы. Кларентину через час ожидает другой несчастный случай…»
«В смысле?» – осведомилась я.
«Лошади понесут ее карету, – крайне мрачно выдала шиза. – И она упадет с главного столичного моста. Думаю, последствия описывать будет лишним! Кирдык маркизе где-то через час. Полный кирдык!»
Я нервно сглотнула. Кажется, самое время герцогу закругляться с принцессами и отволочь одну в Академию, а вторую переправить во дворец. Иначе труп дворянки нам все же будет обеспечен.
Но Эридан и сам все понял, слишком внимательно скользил взглядом по моему изменившемуся лицу. Я же, подсказывая ему, страшно округлила глаза. Привлекать лишнее внимание Дианы паникой не хотелось, Крис и так много наболтала.
– Ваше высочество, – обратился в очередной раз Тарфолд к принцессе. – Во избежание ненужного внимания к вашей персоне я верну вас во дворец. Думаю, быстрая телепортация всех устроит в качестве средства перемещения.
– Сначала в Академию, – потребовала рыженькая. – Я хочу убедиться, что сестре помогут.
– Я обещаю приложить к этому все усилия! – заверил Тарфолд, подойдя к старшей наследнице. Он аккуратно приподнял ее голову за затылок и влил зелье стазиса в приоткрытые губы.
Слабое серебристое свечение окутало девушку, немного померцало и затихло. Дыхание принцессы замедлилось, хрипы прекратились.
