по-полной, а усадьбу жалко.
Быстрым движением я поднялся с постели и натянул на себя одежду.
Поищу хозяина — пусть присоединяется к тренировке, раз уж непременно решил обзавестись собственным демоном.
В гостиной Ивана не было, в столовой — тоже.
Дрыхнет, что ли?
С кухни доносились голоса и звон посуды. Я потянул носом соблазнительные запахи.
Похоже, на завтрак будет омлет с тертым сыром.
Неплохо!
— Карл Иванович!
Управляющий появился через минуту. Он снова был в черном, только поверх пиджака повязан белоснежный поварской фартук.
— Слушаю, господин!
— Передай Ивану, что через час я жду его там же, где вчера.
— Господина градоначальника нет дома. Уехал в Куров по неотложному делу.
Интересно!
Значит, звук мотора мне не померещился.
— Ночью? Что за спешка?
Лицо Карла Ивановича обиженно вытянулось.
— Не знаю. Господин градоначальник мне не сообщил.
— А когда вернется?
— К обеду.
— Ладно.
Кивком я отпустил управляющего, и тот торопливо вернулся в кухню.
А я отправился на поляну за баней — тренироваться.
* * *
В этот раз Циклоп выложился на полную катушку. Атаки демонов шли с такой скоростью, что я не успевал открыть глаза. Все внимание уходило на борьбу.
Краем сознания я чувствовал, как моя кожа то покрывается льдом, то вспыхивает обжигающим пламенем.
А напоследок Циклоп решил выйти против меня лично. Демон создал фантасмагорию, неотличимую от реальности — пустыню, которую покрывала корка запекшейся лавы и толстый слой мягкого пепла.
Именно так когда-то выглядела личная аномалия Циклопа. В ней он устроил арену, на которой сражался с самыми грозными тварями, которых только могла сотворить магия. Веселье продолжалось долго, аномалия разрасталась и уже угрожала равновесию мира. Пришлось вмешаться мне.
Циклоп стоял напротив меня, широко растопырив лапы. Пальцы заканчивались длинными кривыми когтями. Хвост нетерпеливо хлестал по мохнатым бокам демона.
— Готов? — проревел он.
— А то!
В ту же секунду демон бросился на меня.
Я привычным движением ушел в сторону. Но сегодня Циклоп припас кое-что новенькое.
Хвост демона со свистом разрезал воздух и подсек мои лодыжки.
Упав, я мгновенно перекатился набок. Длинные когти воткнулись в лаву прямо перед моим лицом, легко ломая окаменевшую корку.
Ударом сверху в локоть я вбил лапу демона глубже в землю — так, что хрустнул сустав.
Второй рукой я перехватил бешено хлещущий хвост. Вскочил и, не давая Циклопу подняться, обмотал хвост вокруг его мускулистой шеи, похожей на бычью холку. Уперся ногой в широкую спину, затягивая петлю.
Демон захрипел и хлопнул широкой ладонью по земле, подняв облачко сизого пепла.
Хороший бой!
— Закончили, Циклоп! — на всякий случай, сказал я.
Подождал секунду и отпустил демона.
— Ты напал сзади, — упрекнул меня Циклоп, потирая могучую шею.
— Сзади, — согласился я. — И сбоку, и сверху. И даже снизу, из-под земли, если понадобится. Врага надо бить со всех сторон, понял?
Озадаченное выражение на морде демона смотрелось забавно.
— Ты и в шахматах все время хитришь! Отдаешь пешку, а забираешь ладью.
— Это называется тактика. Обдумай на досуге.
В ту же секунду фантасмагория исчезла.
Я открыл глаза и услышал сдавленный вскрик.
Это был деревенский мальчишка. Побелев как снег, он прижался к задней стене бани и широко раскрытыми глазами смотрел на меня.
Только этого мне не хватало!
Откуда он взялся?
Медленно, чтобы не напугать мальчишку еще больше, я развел руки в стороны и показал ему пустые ладони. Потом улыбнулся:
— Как тебя зовут?
Мальчишка вздрогнул, будто от удара.
— Серый…
— Серый? — удивился я. — Сережка?
— Да.
Надо же! Моего младшего брата тоже звали Сережкой.
— Не бойся, Серый. Я тебя не обижу.
Увидев, что я не встаю с земли, мальчишка чуточку осмелел:
— Ты демон?
— Нет, — улыбнулся я. — Человек, как и ты.
— А что ты делал?
— Тренировался воевать с демонами. А ты что тут делаешь?
— Еж.
— Еж? — удивился я. — Какой еж?
Кивком мальчишка показал на нижнее бревно в стене.
— Он там. Я ему поесть принес.
— Можно мне посмотреть? Не испугаешься, если я подойду?
Серый напрягся. Но помедлив, еле заметно повел головой из стороны в сторону.
Я, не торопясь, поднялся на ноги и подошел к нему.
Под нижним бревном была выкопана неглубокая нора, а в ней свернулся серый колючий клубок. Клубок сердито фыркал — наверное, ежа встревожил звук моих шагов.
— Никита! — встрепенулся вездесущий Проныра. — Кто это?
— Еж.
— Колючий! Он хищник?
— Можно и так сказать.
— Всели меня в него! — потребовал Проныра. — Хочу побыть хищником!
— Уверен? — улыбнулся я.
— Конечно! Я же тебе вчера помогал! Теперь твоя очередь!
— Ну, ладно.
Разбуженный вселением Проныры еж клубком выкатился из норы. Встопорщил иголки, фыркнул и грозно припал на передние лапы. А затем встал на задние.
— Как я выгляжу? — взволнованно спросил Проныра.
— Грозно, — заверил я демона.
Серый, широко раскрыв рот, смотрел на танцующего ежа.
— Что с ним?
Я пожал плечами.
— Наверное, голодный. Чем ты собирался его кормить?
Мальчишка доверчиво показал мне раскрытую ладонь.
— Вот.
На ладони лежало несколько дохлых оводов — серых,
