взгляде отразился такой откровенный ужас, что я только покачал головой.
Что за впечатлительных ребят берут в полицию? Вчера я обошелся с ними максимально мягко, а этот шкет таращился на меня, как будто я людоед.
— Где я могу найти пристава?
— Г-господин п-пристав на выезде, г-господин…
— Барон.
— Господин пристав на выезде, господин барон! — справившись с собой, доложил дежурный. — У нас убийство!
— Вот как?
А не многовато ли происшествий для одного летнего утра в тихом поселке?
— И кого убили?
— Родиона Дубова, кузнеца.
— Этого здоровяка? — удивился я.
— Так точно, господин барон!
— А где это случилось? Пристав сейчас там?
— Господин пристав поехал за убийцей.
— А вы уже и убийцу установили? Неплохо!
— Конечно, господин барон! Его Мишка-плотник убил.
— А ты откуда знаешь?
— А кто ж еще? — искренне удивился жандарм.
На его юношеском лице светилось такая простодушная уверенность, что я не стал учить жандарма основам логики. Бесполезно.
Вместо этого вернулся к теме, которая интересовала меня:
— А где конкретно пристав собирается арестовать Мишку?
— У него дома, конечно! — еще больше удивился жандарм.
Мысль о том, что преступник может скрыться — и даже, скорее всего, это сделает — не пришла жандарму в голову.
Я понадеялся, что пристав окажется не шибко рассудительнее своего подчиненного. И поедет именно к Мишке домой. Иначе я замучаюсь ловить его по всему поселку.
В конце концов, яблоко от яблони…
— А адрес ты знаешь?
— Знаю, — гордо ответил жандарм.
— И?
— А! Вам нужен адрес?
Ну, слава Ордену! Не прошло и получаса.
Мишка-плотник жил на Плотницкой улице — как неожиданно!
— Седьмой дом, — напомнил мне жандарм. — Такой синий, с красной дверью. Не ошибетесь.
В его голосе звучало сомнение. Но я не стал принимать его на свой счет. Иначе одним жандармом в селе Котомкино точно стало бы меньше.
* * *
Усатый пристав развернул настоящую полицейскую операцию. Подчиненных ему катастрофически не хватало, поэтому он привлек к делу местных жителей. Толпа плотно оцепила забор, за которым, в глубине небольшого сада стоял дом — действительно, синий и с красной дверью.
Тут захочешь, а мимо не пройдешь.
— Мишка, выходи! — натужно багровея, орал пристав.
Его длинные усы воинственно подергивались. Длинная сабля в ножнах, висящая сбоку, билась о тощую ногу.
— Не выйду! — орал в ответ Мишка. — Не подходи!
— Я тебя приступом возьму!
— Не подходи! Зайдешь во двор — стрелять буду!
— Врешь! — ярился пристав. — Откуда у тебя ружье⁈
В общем, зрелище было веселое. И я прекрасно понимал деревенских мальчишек, которые гроздьями висели на заборе, раскрыв щербатые рты и ловя каждое слово пристава.
Полицейский фургон стоял здесь. Не считая служебной окраски, он был точной копией того драндулета, на котором я покинул Пчелиную Дачу. Даже покосился на тот же бок.
Отлично!
Значит, крутить педали до Курова не придется. Осталось уговорить пристава меня подвезти, но в этом я никаких проблем не видел.
— Караулов! — тем временем скомандовал пристав. — Ну-ка, вытащи его из дома!
Караулов, который косолапо переминался возле калитки, с изумлением уставился на своего начальника.
— А если он стрельнет?
— Не стрельнет, — уверенно ответил пристав. — А если и стрельнет — так промажет!
— Вот если бы точно знать, что промажет… — вздохнул Караулов и, сняв фуражку, пригладил слипшиеся от пота светлые волосы.
— Я знаю! — снова заорал пристав.
— Да откуда?
— Караулов, ты ох-хренел⁈ Я — твой командир! Я для тебя — царь и бог!
— Бог на небе, — отводя глаза, пробормотал Караулов.
— Ты забыл, как я господина градоначальника упросил тебя на службу взять? Хочешь опять на лесопилке бревна ворочать?
— Так лучше бревна ворочать, чем в могиле лежать, — уперся Караулов.
Но по грустному выражению его лица было видно, что жандарм уже сдается.
— Кар-раулов! Я тебе пр-риказываю ар-рестовать пр-реступника! — звенящим от напряжения голосом взвизгнул пристав. — Или пошел вон из жандар-рмерии!
Сломленный таким напором Караулов отчаянно махнул рукой. Затем напялил фуражку поглубже, как будто она могла защитить его от пули. И боком вошел в калитку.
В доме громыхнул выстрел.
Облачко сизого порохового дыма вылетело из форточки. Пуля ударила в землю у ног Караулова.
Раздался истошный женский визг. Толпа отшатнулась от забора.
Караулов нелепо подпрыгнул и бросился бежать. Несколько раз толкнул калитку, потом сообразил дернуть ее на себя и выскочил обратно на улицу.
— Пальнул, гад! — крикнул он приставу.
Пристав растерянно оглядывался по сторонам, схватившись за эфес бесполезной сабли. Его грозные усы уныло поникли.
Похоже, пора мне вмешаться.
— Пристав!
— А?
Пристав закрутил головой на жилистой шее и увидел меня.
— Ваше благородие! Здесь опасно! Преступник открыл стрельбу.
— Да, вижу. Помощь нужна?
— Нужна, ваше превосходительство! Очень нужна!
— Отведи людей подальше, — скомандовал я.
— Неужели магией его возьмете? — с надеждой спросил пристав.
— Убери людей, — повторил я.
— Сейчас, ваша светлость!
Разом взбодрившись, пристав развернулся и рявкнул:
— Р-разойдись!
Толпа отступила на пару шагов от забора.
— Готово, ваше сиятельство!
Я кивнул.
Черная кошка шмыгнула в придорожную канаву, и это было очень
